Drifter akan diadili di Michigan

Flint, Mich. – Tom Booker telah berjalan ke toko terdekat berkali-kali. Dia menginginkan rokok, permen, mungkin sekaleng bir. Dalam perjalanan pulang sekitar tengah malam, seorang pengendara motor memintanya membantu membuka kap mobil Chevy Blazer yang membandel.

“Dia melingkarkan lengannya di leher saya dan menusukkan pisau ke hati dan ginjal saya dan memutarnya,” kata Booker, mengingat serangan di tanah kosong yang gelap di utara Flint.

Booker akhirnya melepaskan diri dengan suara keras dan entah bagaimana berhasil pulang — “sepertinya saya melayang.” Sambil menunggu ambulans, ia menyandarkan kepalanya di dada istrinya, bajunya berlumuran darah. “Sayang,” katanya, “aku sekarat.”

Hampir dua tahun kemudian, seorang gelandangan kelahiran Israel diadili pada hari Selasa untuk pertama kalinya sejak kasus Flint yang mengejutkan pada musim panas tahun 2010, ketika sebanyak 14 orang ditikam di daerah tersebut, lima diantaranya meninggal dunia.

Elias Abuelazam didakwa membunuh seorang pria berusia 49 tahun yang tubuhnya ditemukan di tengah jalan yang sibuk, satu dari tiga pembunuhan dan enam percobaan pembunuhan yang dituduhkannya di Genesee County.

Korban selamat mengatakan metode pembunuhnya cepat dan kejam: Seorang pengendara motor berotot setinggi lebih dari 6 kaki meminta bantuan pada larut malam, menusukkan pisau ke orang asing yang tidak menaruh curiga dan tidak berkata apa-apa sebelum melaju pergi.

Selain sembilan kasus Flint, Abuelazam juga dikaitkan dengan penikaman non-fatal di Leesburg, Virginia, dan Toledo, Ohio.

Abuelazam, yang berstatus penduduk tetap di AS, ditangkap di bandara Atlanta ketika mencoba melarikan diri ke Israel, hanya beberapa hari setelah serangan terakhir pada bulan Agustus 2010. Pengacaranya akan kesulitan mendapatkan bukti untuk melawan persidangan. DNA Minor ada dalam darah kering yang ditemukan di SUV Abuelazam dan di bagasinya. Jika terbukti bersalah, dia menghadapi hukuman penjara seumur hidup.

“DNA itu sulit – memang demikian,” pengacara pembela Brian Morley mengakui. “Dia siap. Dia memahami buktinya. Dia memahami apa yang terjadi.”

Morley dan rekan penasihatnya Ed Zeineh siap untuk mengajukan pembelaan atas kegilaan, mengklaim Abuelazam sakit jiwa ketika Arnold Minor terbunuh. Mereka telah mendatangkan seorang ahli untuk memberikan kesaksian tentang kondisi mentalnya, namun keputusan untuk menerapkan strategi tersebut tidak akan diumumkan ke publik sampai diadili. Jaksa memiliki ahlinya sendiri yang telah menyelidiki Abuelazam dan siap untuk membantahnya.

“Pertanyaannya adalah: Apakah ada kesalahan hukum jika ada orang gila pada saat kejahatan itu terjadi?” kata Morley. “Itu domain juri.”

Selain fakta pembunuhan Minor, juri kemungkinan besar akan mendengar keterangan korban yang selamat. Luka tusuk ini bisa dijadikan bukti karena serangannya serupa.

“Buktinya bisa sangat kuat. Ini menunjukkan metode operasinya,” kata Mark Clement, seorang pengacara veteran yang tidak terlibat dalam kasus ini. “Mereka akan menunjuk orang itu dan berkata, ‘Itu dia,’ dan itu akan menjadi momen besar. Rasa takut akan muncul, dan semua orang di ruang sidang akan merasakannya.”

Abuelazam, 35, hanya tinggal sebentar di Flint di sebuah rumah milik seorang paman yang tinggal di sebelahnya. Dia menghabiskan waktu di Virginia sebelum mendarat di Michigan dan mendapatkan pekerjaan senilai $10 per jam di toko minuman keras di lingkungan yang sulit. Manajer pasar Kingwater Abdulla Farrah membutuhkan seseorang untuk shift sore, dan setelah mengasuh pria gemuk itu, dia “berpikir tidak ada yang akan mengganggunya.”

Ketika polisi melihat ke Abuelazam dan meminta video pengawasan toko, “Saya memberi tahu mereka bahwa mereka salah orang,” kata Farrah. “Itu mengejutkan saya dan keluarga saya.”

Pihak berwenang belum merilis motif penikaman tersebut. Jaksa Wilayah Genesee David Leyton, yang mencalonkan diri sebagai Jaksa Agung Michigan ketika Abuelazam dipenjara, telah mengadakan konferensi pers rutin untuk mengumumkan dakwaan terhadapnya, namun kini tetap bungkam. Dia ragu Abuelazam bisa mengatasi bukti DNA.

Booker, seorang tukang kayu, diyakini menjadi korban kelima dalam penggerebekan tersebut. Dia menghabiskan tiga minggu di rumah sakit, termasuk dua minggu dalam keadaan koma, dan memiliki bekas luka vertikal dari dada hingga selangkangannya yang menunjukkan di mana dokter dengan panik memperbaiki organ-organ utama untuk menyelamatkan hidupnya.

Booker mengatakan dia tidak bisa bekerja karena saraf di lengannya rusak akibat luka pisau yang dideritanya saat melindungi wajahnya saat serangan itu. Dia mengatakan dia dan istrinya Barb bangkrut dan masih berhutang $168.000 untuk tagihan rumah sakit. Sebuah mobil yang memerlukan perbaikan menganggur di jalan masuk karena mereka tidak mampu membayar asuransi dan pelat nomor.

“Dia tidak gila. Dia hanya seorang pembunuh berdarah dingin,” kata Booker tentang Abuelazam. “Dia memiliki kematian di matanya.”

Selama wawancara, Barb meninggalkan ruang tamu untuk mengambil foto yang menunjukkan pembaptisan suaminya di Gereja Baptis Shawn, enam bulan setelah dia selamat. Ini sangat kontras dengan foto dirinya di ranjang rumah sakit, ketika mesin membuatnya tetap hidup.

“Saya lebih percaya pada Tuhan,” kata Booker. “Saya percaya pada Tuhan sekarang, tentu saja.”