Drone di Houston akan menjadi pengganda kekuatan dalam upaya penyelamatan – jadi mengapa FAA meminta mereka untuk menjauh?

Saat saya menulis ini, beberapa teman terdekat saya dan keluarga mereka sedang dievakuasi dari rumah mereka di Katy, Texas, tempat saya dibesarkan. Korps Insinyur Angkatan Darat memberi tahu mereka bahwa Waduk Barker di dekatnya akan segera meluap, mengirimkan air setinggi beberapa kaki langsung ke jalur rumah mereka.

Rumah tempat saya dibesarkan terendam banjir, kehilangan jangkauan telepon seluler di sana. Bibi saya terjebak dan tidak memiliki asuransi banjir, jika air di rumahnya semakin tinggi dan dia harus mengurus lebih dari sekadar beberapa barang basah.

Laporan menyebutkan bahwa ini hanyalah permulaan dari dampak Badai Harvey, dengan curah hujan yang mencapai rekor tertinggi, sehingga ratusan ribu orang yang dulunya harus tinggal di rumah tidak akan punya tempat lagi untuk menelepon ke rumah, tidak ada sekolah untuk membawa anak-anak mereka dalam jangka pendek, dan berbulan-bulan untuk membangun kembali. Badai Harvey semakin parah, dan sekarang adalah saat kita paling membutuhkan bantuan Amerika. Saat ini, bantuan tersebut tidak perlu dibatasi dalam bentuk sumber daya konvensional.

Sebagai penduduk asli Houston, saya tidak tahan untuk duduk diam dan menyaksikan para sukarelawan diberitahu bahwa mereka tidak dapat menggunakan semua jenis teknologi pencarian dan penyelamatan yang tersedia untuk membantu sesama warga Amerika yang membutuhkan. Jika yang terdampar adalah teman dan keluarga Anda, bukankah Anda ingin pemerintah memastikan mereka menggunakan segala cara yang tersedia saat ini?

Pilot sukarelawan yang ingin membantu tidak boleh dibatasi seperti halnya pakaian perahu sukarelawan, seperti orang Amerika yang hebat di Angkatan Laut Cajun.

Jadi mengapa para petugas pertolongan pertama dan relawan swasta sekarang diberitahu bahwa mereka tidak dapat menggunakan drone untuk mengirimkan pasokan, mensurvei daerah-daerah terburuk dan kerusakannya, mengidentifikasi korban yang masih membutuhkan, menunjukkan calon penjarah, dan memberi tahu petugas pertolongan pertama mengenai kondisi lingkungan saat ini secara real-time?

Kemarin, Federal Aviation Administration (FAA) merilis pernyataan yang menginformasikan kepada masyarakat bahwa mereka tidak ingin drone berada di wilayah udara, menyatakan bahwa operator drone akan dikenakan denda jika mengganggu operasi tanggap darurat. “Menerbangkan drone di atau dekat lokasi bencana tanpa izin dapat melanggar hukum negara bagian dan lokal.” The Daily Beast mengutip juru bicara FEMA yang mengatakan bahwa “Drone menimbulkan potensi bahaya bagi helikopter yang terbang rendah dan awaknya serta dapat menghambat upaya mereka yang mencoba menyelamatkan nyawa.”

Bagi mata yang tidak terlatih dan mereka yang tidak memiliki banyak pengetahuan tentang teknologi drone saat ini, hal ini mungkin tampak masuk akal. Namun gagasan bahwa drone tidak dapat memainkan peran penting dalam operasi bantuan bencana adalah hal yang kuno dan merupakan sebuah tanda bahwa pemerintah belum memahami secara menyeluruh apa yang sebenarnya dapat dilakukan oleh drone, atau setidaknya menolak meluangkan waktu untuk mengintegrasikan drone secara penuh.

Gagasan bahwa drone konsumen akan dengan mudah menabrak helikopter dan pesawat yang mengangkut ke dan dari daerah bencana telah terbantahkan. Bahkan jika drone konsumen bertabrakan dengan helikopter, hal ini belum terjadi meskipun ada kesalahpahaman publik, kemungkinan besar kerusakan yang ditimbulkan akan minimal. Tentu saja ada banyak hal yang hampir terjadi, namun hal ini juga berlaku di hampir semua industri teknologi. Meskipun potensi membahayakan responden lain tentu saja harus diatasi, namun hal ini tidak boleh membatasi ribuan responden lainnya yang bekerja sesuai pedoman yang tepat. Saya tidak dapat membayangkan ada operator drone profesional yang ingin terbang dekat dengan pesawat lain.

Drone bukanlah sebuah beban, namun merupakan pengganda kekuatan bagi para responden pertama dalam situasi seperti ini. Ketika cuaca membaik di Harvey, namun banjir semakin parah, drone memiliki kemampuan untuk membantu ketika penyelamat secara fisik tidak bisa. Pilot sukarelawan yang ingin membantu tidak boleh dibatasi seperti halnya pakaian perahu sukarelawan seperti yang dilakukan oleh orang-orang Amerika yang hebat di Angkatan Laut Cajun. Ada jutaan pemilik drone di AS, pemilik yang memiliki jenis drone yang dapat terbang ribuan kaki di udara, menghindari rintangan, melakukan perjalanan beberapa mil dari lokasi terpencil, dan bahkan membawa perbekalan ke daerah yang sulit dijangkau. Kami memiliki sekumpulan warga yang paham drone dan kini ingin menjadi sukarelawan dalam upaya bantuan, memberikan dukungan dengan cara terbaik yang mereka bisa.

Daripada melarang drone karena alasan kemalasan, FAA harus mengidentifikasi batasan penggunaan yang tepat sehingga lebih banyak nyawa dapat diselamatkan dengan menggunakannya. Kita harus memanfaatkan upaya ini dengan mengubah drone sukarela ini menjadi sesuatu yang bermanfaat. Sekadar mengeluarkan perintah menyeluruh untuk tidak adanya zona drone atau pembatasan penerbangan sementara (TFR) setiap kali FAA tidak ingin berurusan dengan drone tidak memberikan solusi kemanusiaan yang tepat terhadap upaya bantuan yang diperlukan dalam jenis bencana ini atau bencana di masa depan.

Drone komersial juga dapat membantu tim tanggap Harvey dengan cepat menilai perubahan lanskap, membantu mereka membuat peta lokasi korban, menginformasikan upaya pembangunan kembali, dan mengidentifikasi serta memperbaiki infrastruktur penting seperti menara seluler. Mereka dapat mengirimkan pasokan medis dan makanan serta air bersih yang tidak bisa dilakukan oleh tim penyelamat. Drone dapat dengan cepat membantu menyediakan listrik seluler, siaran jangkauan telepon seluler, dan internet ke daerah-daerah yang kehilangan pasokan listrik akibat badai.

NASA baru-baru ini menerbangkan drone ke pusat badai untuk mengumpulkan data guna memprediksi intensitas dan jalurnya. Baru-baru ini, pilot drone di Louisiana menghabiskan waktu berhari-hari terbang di atas jalan raya, jalan raya, dan lingkungan sekitar, membantu warga memastikan bahwa orang yang mereka cintai selamat saat banjir. Seorang pilot veteran yang menerbangkan drone siap pakai menyelamatkan nyawa seorang pria Carolina yang rumahnya hampir tenggelam saat Badai Matthew.

Ya, memang ada permasalahan yang mana drone lebih banyak menimbulkan dampak buruk dibandingkan manfaatnya bagi upaya pertolongan. Inilah sebabnya mengapa kita memerlukan FAA untuk memperbaikinya – drone harus menjadi bagian besar dari diskusi. Sama seperti Palang Merah yang menciptakan area untuk memberikan bantuan medis dan menyediakan sukarelawan untuk upaya bantuan, tim drone lokal juga dapat dibentuk untuk melakukan hal yang sama dengan cara yang aman dan terorganisir.

FAA harus mengidentifikasi stasiun pangkalan sukarelawan drone tertentu dan menugaskan penyelenggara di dalam aparat FAA untuk menghindari kesalahan di masa lalu. Tim dapat dibagi berdasarkan keahlian area dan drone, termasuk pemetaan, pencitraan termal, fotografi, pengiriman, pencarian dan penyelamatan. Dengan pedoman komunikasi dan penerbangan yang benar, FAA masih dapat memastikan bahwa tindakan aman diambil oleh semua pihak yang terlibat. Area-area dimana helikopter tidak dapat beroperasi dapat diidentifikasi, pembatasan ketinggian dapat ditetapkan dan pembatasan jumlah drone per area dapat diterapkan.

Jika pasukan sukarelawan drone kita memiliki kesempatan untuk bekerja sama dan mengetahui ke mana harus pergi untuk menggunakan keahlian mereka dengan sebaik-baiknya, para sukarelawan ini dapat memberikan banyak manfaat bagi mereka yang masih terjebak dalam kondisi berbahaya.

Sama seperti perahu yang menavigasi jalan-jalan yang terendam banjir dan para sukarelawan yang datang, komunikasi antar kelompok dapat membantu menghindari bencana. Mereka harus memberikan pedoman bagi tim penyelamat drone untuk bekerja dengan aman di dalam ruangan. Pilot drone harus sangat berhati-hati dalam upayanya dalam hal ini dan mereka tidak boleh terbang di tempat helikopter berada. Jika semua kru sukarelawan drone dikerahkan dan diizinkan beroperasi sesuai standar tertentu, hal ini dapat dengan mudah dihindari. Sebaliknya, kita melarang drone dan orang-orang akan tetap menerbangkannya tanpa komunikasi yang baik antar kelompok.

Saat aku melihat gambar-gambar yang meresahkan dan menerima pesan teks dari teman-teman dan keluargaku yang terjebak, aku tidak bisa lagi duduk diam dan menontonnya. Dalam beberapa hari mendatang, saya akan dikerahkan ke wilayah tersebut dengan tim respons medis global, dan ya, saya akan membawa armada drone. Jika ada pilot drone lain di luar sana, kami selalu dapat menggunakan bantuan Anda. Mengutip kata-kata pahlawan baru Houston, Sersan Steve Perez, yang meninggal pada hari Selasa saat mencoba menyelamatkan orang lain: kita “memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.”