Drone pengintai gaya ‘Star Trek’ untuk militer AS

Bentuknya seperti Star Trek Raptor, dan bertindak seperti drone yang tidak dapat dihindari oleh teroris: Sebuah pesawat militer baru bertenaga matahari yang dapat menjalankan misi selama 45 hari tanpa mendarat.

Airbus Defense and Space menyebut drone baru itu sebagai High Altitude Pseudo Satellite (HAPS), tetapi dijuluki Zephyr. Apa itu “satelit semu”? Ia memiliki kemampuan tipe satelit seperti pengawasan ekstrem – tetapi sesuai permintaan dengan fleksibilitas dan keserbagunaan pesawat tak berawak.

Berbeda dengan satelit, Zephyr dapat didaratkan, dilengkapi dengan teknologi alternatif, dan diluncurkan kembali dengan cepat untuk memberikan kemampuan berbeda sesuai kebutuhan.

Zephyr dapat terbang tanpa mendarat untuk memberikan citra resolusi tinggi tanpa henti kepada militer selama satu setengah bulan, dan dapat memberikan akurasi kepada kru hingga resolusi 6 inci.

Terbang pada ketinggian sekitar 12,5 mil di lokasi tetap, Zephyr dapat melihat lebih dari 250 mil ke cakrawala dan memberikan citra lebih dari 386 mil persegi.

Selain menyediakan komunikasi bandwidth tinggi, drone dapat mengumpulkan data di wilayah yang luas ini dan melengkapi pasukan dengan data yang dapat ditindaklanjuti dengan tingkat detail yang ditingkatkan dan berkelanjutan. Kemampuan semacam ini khususnya berguna bagi tim operasi khusus.

Seperti apa bentuknya?

Star Trek, sebuah program yang secara rutin menampilkan pesawat luar angkasa, baru saja merayakan hari jadinya yang ke-50. Orang-orang menggambarkan tampilan drone futuristik ini mirip dengan Klingon Raptor.

Meskipun Zephyr tidak bisa terbang di luar angkasa, ia bisa terbang sangat dekat. Drone ini dapat mencapai ketinggian lebih dari 70.000 kaki. Pada ketinggian tersebut terlihat lengkungan bumi.

seberapa tingginya Sebagai permulaan, jika Anda menggunakan pesawat komersial, maka Anda terbang setengah dari ketinggian drone ini.

Pesawat legendaris, U2 atau Dragon Lady, secara teratur terbang pada ketinggian ekstrem, melintasi angkasa dan langit.

Pada ketinggian ini, drone baru dapat dengan mudah menghindari kondisi cuaca sulit, aliran angin jet, dan lalu lintas udara, sekaligus mengurangi risiko deteksi dan memaksimalkan kemampuan untuk memantau aktivitas musuh di area luas di darat.

Zephyr S memiliki lebar sayap 74 kaki namun ringan. Cukup ringan untuk diluncurkan “dengan tangan”.

Bagaimana cara kerjanya?

Pesawat ini memanfaatkan tenaga surya untuk terbang di siang hari. Menggunakan sinar matahari, ia juga mengisi ulang baterai lithium-ionnya. Baterai kemudian memberi daya pada penerbangan malam. Karena Zephyr tidak bergantung pada bahan bakar, maka tidak dibatasi oleh berapa banyak bahan bakar yang dapat dibawa seperti UAV lainnya.

Lima pejuang yang bekerja sama dapat meluncurkan drone ringan tersebut dari tanah datar. Setelah diluncurkan, tim yang sama di lapangan dapat mengoperasikannya. Para pejuang perang saat ini dapat menggunakan stasiun kendali Zephyr untuk menerbangkannya dalam jarak hingga 250 mil. Namun hal ini juga dapat dikelola dari jarak jauh oleh tim yang berlokasi di mana saja di dunia.

Drone ini dilengkapi dengan antena yang memungkinkannya berkomunikasi, dan satelit dapat membantu menyampaikan perintah ke Zephyr dari operator di mana pun di darat.

Zephyr didesain otonom, sehingga bisa terbang sendiri tanpa operator yang mengarahkan setiap gerakannya. Dengan daya tahannya yang luar biasa, rudal ini dapat diluncurkan dari Yuma di Amerika Serikat dan kemudian dikumpulkan beberapa minggu kemudian di Afghanistan setelah misinya selesai dalam beberapa minggu.

Para pejuang perang dapat mengerahkan Zephyr untuk memberikan mata yang gigih di langit guna mendeteksi pergerakan musuh. Kamera drone dapat menyediakan video real-time dan mengungkap aktivitas dan pergerakan lawan.

Selain pengawasan, Zephyrs dapat digunakan untuk hal-hal seperti deteksi rudal, navigasi, dan relay C4ISTAR (Command Control Communications Computers Intelligence Surveillance and Reconnaissance).

Apa selanjutnya?

Ada dua varian militer yang akan dikembangkan: Zephyr S dan T (kembar). Ukuran kendaraan Zephyr T yang lebih besar memungkinkannya mengakomodasi muatan yang lebih berat dengan kebutuhan daya yang lebih tinggi.

Keluarga drone bertenaga surya Zephyr awalnya dibuat oleh Qinetiq dan kini dalam pengembangan lebih lanjut bersama Airbus Defense and Space.

Prototipe Zephyr 8 dapat mencapai kapasitas operasional penuh tahun depan. Prototipe Zephyr saat ini dapat membawa video HD optik/IR, citra NIIRS 6, AIS, komunikasi seluler pita sempit seperti Tetra dan transmisi 100 Mbps.

Versi masa depan mungkin melibatkan platform yang lebih besar dengan kapasitas muatan yang lebih besar. Hal ini diharapkan dapat meneruskan citra NIIRS 8 yang canggih, RADAR, LIDAR, pengawasan elektronik ESM/ELINT dan komunikasi broadband.

Pengujian dan pengembangan akan terus berlanjut. Zephyr telah terbang dengan aman selama lebih dari 900 jam. Perusahaan mengatakan mereka memegang tiga rekor dunia, termasuk rekor ketahanan 14 hari. Dalam pengujian baru-baru ini, ia bahkan mampu bekerja pada ketinggian 70.740 kaki, mengelilingi Gurun Yuma.