Dua penyelam ditemukan tewas setelah menjelajahi sistem gua bawah air yang berbahaya

Jenazah dua penyelam berpengalaman dikeluarkan pada hari Senin dari sistem gua bawah air yang mematikan di Florida, yang dikenal sebagai “Gunung Everest” bagi para penggemar menyelam.

Patrick Peacock dan Chris Rittenmeyer melakukan perjalanan bersama seorang teman dari Fort Lauderdale ke Weeki Wachee, Florida, untuk melakukan penyelaman selama tiga hari di Eagle’s Nest — sebuah labirin gua bawah air yang juga dikenal sebagai “Lost Sink” yang berisi lorong sepanjang satu mil, dengan kedalaman lebih dari 300 kaki.

Deputi dari Kantor Sheriff Hernando County dipanggil ke area penyelaman pada Minggu malam setelah teman pria tersebut, yang diidentifikasi sebagai Justin Blakely, mengatakan dia tidak dapat menemukan mereka.

Blakely mengatakan kepada pihak berwenang bahwa ketiga penyelam tersebut memasuki air pada pukul 14.00. Minggu. Blakely, penyelam paling tidak berpengalaman, akan tinggal lebih dekat ke permukaan sementara Peacock dan Rittenmeyer menjelajahi gua-gua di Sarang Elang, yang telah mereka lakukan beberapa kali sebelumnya.

Rencananya keduanya akan melapor ke Blakely di lokasi yang telah ditentukan sekitar pukul 15.00, kata pihak berwenang. Ketika keduanya tidak muncul, Blakely memberi tahu penegak hukum.

Penyelam penyelamat memasuki perairan pada Minggu malam untuk mencari kedua pria tersebut, namun tidak dapat menemukan mereka. Keesokan paginya, sekelompok penyelam lain menemukan Peacock dan Rittenmeyer “berdekatan satu sama lain di kedalaman 260 kaki air,” menurut siaran pers dari Kantor Sheriff Hernando County.

Pihak berwenang mengatakan orang-orang tersebut tewas di “area sistem gua yang sangat berbahaya dan kompleks.”

Eagle’s Nest – sering disebut sebagai ‘Gunung Everest’ atau ‘Grand Canyon’ untuk menyelam – berada di dekat Weeki Wachee di Suaka Margasatwa Chassahowitzka.

Sebuah tanda di mulut gua memberikan peringatan mematikan bagi siapa pun yang mencoba menjelajahi gua bawah air.

“BERHENTI! Hindari kematianmu. Jangan melangkah lebih jauh,” demikian bunyi tanda yang memuat sketsa hitam-putih Grim Reaper.

“Lebih dari 300 penyelam, termasuk instruktur scuba perairan terbuka, tewas di gua seperti ini,” kata tanda tersebut, yang menyatakan bahwa pelatihan gua dan peralatan khusus diperlukan untuk memasukinya.

Pada tahun 2013, seorang pria dan putranya yang berusia 15 tahun tenggelam di sistem gua bawah air pada Hari Natal saat menguji peralatan menyelam yang mereka terima sebagai hadiah.

Setelah kejadian tenggelam, anggota keluarga mendesak negara untuk menutup lokasi tersebut, namun pejabat satwa liar negara bagian mengatakan mereka tidak memiliki rencana untuk melakukan hal tersebut.

Setidaknya enam orang lainnya tewas di Eagle’s Nest sejak 1981, menurut Tampa Bay Times. Sistem gua bawah air yang luas ini ditutup bagi penyelam dari tahun 1999 hingga 2003, lapor surat kabar tersebut.

“Ini benar-benar indah, tapi sistem guanya dalam dan kompleks, jadi ini hanya cocok untuk orang yang memiliki pelatihan dan pengalaman,” Jeff Tobey, penyelam berpengalaman yang akrab dengan Eagle’s Nest, mengatakan kepada WFLA-TV.

Cristina Corbin dari FoxNews.com berkontribusi pada laporan ini.