Dukungan berkembang berdasarkan ide untuk liga pengembangan NFL, tetapi masih ada pertanyaan

BARU YORK – Ketika Troy Vincent menyebutkan minat NFL untuk membentuk liga pengembangan pada bulan April, dia tidak dapat membayangkan reaksi yang akan didapatnya.

“Saya mendapat lebih dari 100 proposal,” ujarnya sambil tertawa. “Saya pikir ini menunjukkan bahwa itu layak untuk ditonton.”

Dan itulah yang akan didapatnya, meskipun NFL tidak memiliki jadwal untuk mendirikan liga seperti itu.

Mengapa kemungkinan besar akan terjadi? Vincent, yang baru-baru ini menjadi kepala operasi sepak bola NFL, menyebutkan sejumlah alasan, mulai dari melatih pelatih dan ofisial hingga mencari pemain hingga menguji peraturan.

“Ini akan menjadi kesempatan untuk meningkatkan permainan kita di berbagai tingkatan, untuk mengembangkan masa depan, melestarikan dan berinovasi dalam permainan,” katanya.

Pelatih Steelers Mike Tomlin ingin melihat hal itu terjadi.

“Saya mendukung apa pun yang meningkatkan peluang bagi para pemain untuk tumbuh dan berkembang,” kata Tomlin, “dan pada akhirnya meningkatkan produk permainan kami untuk para penggemar kami, terutama di beberapa posisi.”

Terutama, gelandang. Tomlin sangat menyadari bagaimana mantan QB Super Bowl Kurt Warner dan Jake Delhomme terbantu oleh masa-masa mereka di bawah umur.

“Quarterback sering kali tidak siap, terutama dengan cara bermain sepak bola perguruan tinggi sekarang dengan begitu banyak pelanggaran yang menyebar dan pembacaan setengah lapangan dan seterusnya,” kata Tomlin.

Tomlin benar bahwa NFL mengandalkan permainan kampus untuk mengembangkan keterampilan calon pemain profesional. Itu tidak akan berubah, tetapi seperti yang ditunjukkan oleh jumlah agen bebas yang belum direkrut yang mengisi daftar nama NFL – 31,4 persen pada tahun 2014 – ada ratusan pemain yang akan mendapat manfaat dari tempat untuk memamerkan diri mereka jika NFL tidak datang untuk memanggil.

Sejak NFL Eropa menghilang pada tahun 2007, tidak ada tempat yang berafiliasi dengan NFL di mana para pemain dapat membuktikan bahwa mereka layak untuk dilihat oleh salah satu dari 32 tim liga. Hal yang sama juga terjadi pada ofisial dan pelatih.

“Inilah yang dimaksud dengan NFL Eropa, sebuah liga perkembangan,” kata koordinator pertahanan Falcons Mike Nolan, mantan pelatih kepala di NFL. “Saya pikir itu bagus untuk para pelatih, saya pikir itu bagus untuk para pemain, saya pikir itu bagus untuk ofisial. Bukan uang saya yang mereka habiskan untuk itu, tapi saya selalu berpikir waktu itu sepadan.”

Ada lusinan pertanyaan yang menyertai proyek apa pun: Kapan dan di mana liga akan memainkan pertandingannya? Berapa banyak tim yang akan berada di liga pengembangan? Siapa yang akan bermain dan melatih? Akankah televisi tertarik?

Marc Ganis, presiden SportsCorp, sebuah perusahaan konsultan yang berbasis di Chicago, memiliki hubungan yang kuat dengan banyak pemilik tim. Dia membayangkan sebuah liga dibentuk untuk pertandingan musim semi, dengan semua tim menyediakan pemain yang ingin mereka lihat lebih banyak.

“Setelah musim NFL dan sebelum pemusatan latihan, katakanlah Maret hingga Juli,” kata Ganis. “Ini adalah waktu terbuka dalam jadwal olahraga. Perguruan tinggi telah selesai dan babak playoff NBA dan NHL telah berakhir.

“Liga di musim gugur sangatlah sulit. Ini tidak seperti bisbol, di mana tim dapat memanggil pemain di bawah umur setiap hari. Maka akan ada banyak pembatasan pada pergerakan pemain.”

Ini juga tidak akan menjadi perusahaan internasional. Faktanya, hal ini kemungkinan besar akan dilakukan secara regional, sehingga mengurangi biaya perjalanan.

“Saya mengusulkan semacam liga pengembangan, mungkin berbasis di Florida atau Texas atau Arizona,” kata mantan manajer umum NFL Phil Savage, yang sekarang menjadi direktur eksekutif Senior Bowl. “Empat hingga enam tim; Menurutku tidak lebih dari delapan.

“Saya melihatnya dikelola dengan ketat, dengan tidak banyak perjalanan. Dan menurut saya tidak masalah seberapa besar stadion dan jumlah penontonnya karena ini adalah liga kecil, tempat untuk menampung pemain-pemain dari daftar terbawah atau pemain yang mencoba untuk berhasil di NFL.”

Ganis mengatakan, kamu tidak perlu khawatir dengan minat menonton TV.

“Jaringan memiliki waktu buka di musim semi, dan ini adalah produk NFL. Akan ada ruang di jaringan untuk pertandingan akhir pekan, dan di outlet kabel untuk acara malam hari,” katanya. “Kemudian memang ada kekurangan olahraga besar di akhir pekan.

“Saya pikir Anda akan melihat semua jaringan dengan saluran kabel – CBS, Fox, NBC, dan tentu saja NFL Network – tertarik. Dan ESPN mungkin ingin bergabung, meskipun mereka paling tidak membutuhkannya.”

Savage sangat tertarik dengan saran Vincent agar akademi untuk melatih pemain, pelatih, dan ofisial dapat menemani D-League. Namun dia membayangkan akademi seperti itu diadakan selama musim NFL.

“Itu akan berada di satu lokasi terpusat dan para pemain ini pergi ke sana dan mereka mempertahankan kehidupan sepak bola mereka selama beberapa bulan atau musim lainnya,” kata Savage. “Dan mungkin mereka cukup tampil untuk bermain di liga pengembangan musim semi mendatang. Atau mungkin mereka ketahuan untuk NFL.”

Salah satu peringatan utama adalah status para pemain. Apakah mereka akan menjadi anggota Asosiasi Pemain NFL? Perlindungan kesehatan seperti apa yang mereka dapatkan? Berapa gaji mereka?

Savage yakin liga, serikat pekerja, dan Asosiasi Pelatih Sepak Bola Amerika — organisasi untuk pelatih perguruan tinggi — dapat menyusun strategi yang akan mengarah pada pengembangan liga pada akhir dekade ini, mungkin lebih cepat.

“Saya rasa ini bisa menjadi hal yang sangat apik dan bisa membantu banyak pemain,” ucapnya.

Pelatih Rams Jeff Fisher, salah satu ketua komite kompetisi berpengaruh NFL, setuju.

“Ada diskusi selama beberapa tahun terakhir. Saya tidak tahu arah mana yang akan dituju, tapi saya pikir kita memerlukannya,” kata Fisher. “Saya pikir akan bermanfaat dari sudut pandang pemain muda… jika Anda harus mengambil langkah dari luar untuk mendapatkan seseorang yang bugar yang dapat Anda evaluasi dalam film.”

Vincent jelas berada dalam posisi untuk membantu mendirikan liga dan akademi.

“Jika hal ini merupakan sesuatu yang berkelanjutan dan baik untuk olahraga, dan kita dapat mewujudkannya,” kata Vincent, “hal ini layak untuk dilakukan.”

___

Penulis olahraga AP Will Graves dan RB Fallstrom serta penulis lepas George Henry berkontribusi pada cerita ini.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL