Dunia belum siap menghadapi kejadian ekstrem seperti Sandy, kata ilmuwan

Gelombang badai yang dibawa oleh Badai Irene ke komunitas pesisir Breezy Point di New York pada tahun 2011 membuat rumah Gretchen Ferenz Fox tidak tersentuh. Namun setahun kemudian, Sandy berbeda.

Badai ini membanjiri basement rumah keluarganya, menghancurkan isinya dan naik ke lantai satu. Dinding dan tanggul pasir, penghalang yang ditinggikan, di sekitar rumah, jendela karung pasir, dan renovasi ruang bawah tanah dimaksudkan untuk mencegah air merembes ke dalam – tidak ada yang dapat menghentikannya.

“Rumahnya terendam banjir, seluruh ruang bawah tanah terendam air dalam air banjir dan saluran pembuangan karena kami memiliki sistem septik di lingkungan sekitar,” kata Fox. “Kami memiliki rasa aman yang salah, ketika kami tidak memiliki air dari Irene di rumah, bahwa badai (Sandy) tidak akan lebih buruk lagi. tidak .”

Yang lainnya bernasib lebih buruk. Kebakaran menghancurkan lebih dari 100 rumah; banjir dan angin memperburuk kerusakan di ujung barat Rockaway Peninsula di Queens, NY, tempat Fox, suaminya, dan putra mereka tinggal sepanjang tahun. (Di darat: Badai Sandy dalam gambar)

Badai yang jarang terjadi

Pada tanggal 29 Oktober, Sandy, badai hibrida musim dingin, menghantam dan membawa gelombang badai yang belum pernah terjadi sebelumnya ke The Battery di ujung selatan Manhattan. Gelombang setinggi 11,9 kaki (3,6 meter) didorong oleh air pasang, menciptakan gelombang badai setinggi 13,88 kaki (4,2 m).

Ketika diukur terhadap proyeksi gelombang badai yang disebabkan oleh angin topan, Gelombang Badai Sandy hampir keluar dari tangga lagu. Sebagai perbandingan, badai yang terjadi selama 500 tahun akan menghasilkan gelombang badai setinggi 10,2 kaki (3,1 m), menurut penelitian yang mengamati masa depan banjir akibat badai di Kota New York.

Kehancuran yang diakibatkannya meninggalkan Kota New York dan wilayah sekitarnya kerentanan terhadap peristiwa ekstrem. Namun Sandy hanyalah salah satu dari serangkaian peristiwa yang menyoroti kebutuhan global untuk lebih memahami dan bersiap menghadapi bencana alam yang jarang terjadi dan ekstrem, kata Tom O’Rourke, pakar infrastruktur dan bahaya alam.

Pembelajaran dari bencana

badai Katrinagempa bumi Tohoku dan bencana nuklir yang ditimbulkannya, serta Gempa Christchurch di Selandia Baru juga memberikan ilustrasi yang jelas mengenai kebutuhan tersebut. Pelajaran mereka sangat banyak.

Misalnya, dalam menilai risiko, para pejabat mungkin gagal mempertimbangkan dengan baik bukti-bukti dari kejadian di masa lalu, atau mereka mungkin bingung dalam melakukan respons terhadap suatu bencana—dua faktor yang berkontribusi terhadap terjadinya bencana. bencana nuklir di pembangkit listrik Fukushima Daiichi setelah tsunami melanda. Atau sistem perlindungan yang ada, seperti yang dimaksudkan untuk menjaga New Orleans tetap kering ketika bencana Katrina terjadi pada tahun 2005, bisa gagal dalam skala besar. Atau dinamika yang tidak terduga dapat mengubah peristiwa yang seharusnya bersifat moderat menjadi peristiwa yang menghancurkan, seperti yang terjadi di Christchurch, Selandia Baru, kata O’Rourke saat presentasi di Manhattan pada 12 Desember.

Keyakinan yang salah berkontribusi pada kurangnya persiapan. Para insinyur telah berhasil menangani peristiwa alam yang lebih umum dan tidak terlalu dramatis, katanya.

Biaya? Nyawa, kerusakan yang mahal, dan hilangnya pilihan untuk masa depan.

Misalnya saja yang terkena dampak bencana nuklir Fukushima sikap terhadap tenaga nuklir, tidak hanya di Jepang, tapi juga di negara lain, seperti Jerman dan Swiss, ujarnya kepada audiensi. Hal ini berimplikasi pada upaya pengurangan emisi gas rumah kaca, karena energi nuklir dianggap sebagai sumber energi rendah karbon. Dan ada juga konsekuensi geopolitik. Jika Jepang meninggalkan tenaga nuklir dan mulai mengimpor gas alam, hal ini akan menempatkan mereka dalam persaingan dengan negara lain, seperti Tiongkok.

“Peristiwa ini benar-benar mengubah masa depan, dan mengubah masa depan secara signifikan sehingga menghilangkan beberapa pilihan kita,” kata O’Rourke kepada LiveScience.

Perubahan iklim diperkirakan akan memperburuk bahaya dari peristiwa-peristiwa tertentu, misalnya dengan menaikkan permukaan air laut.

Memikirkan kembali masa depan

Fox dan suaminya membeli rumah mereka lima tahun lalu, setelah pindah dari Brooklyn. Hanya setengah blok dari Jamaica Bay dan dua setengah blok dari Samudera Atlantik, rumah ini juga memberi mereka kesempatan untuk hidup dekat dengan alam, dalam komunitas di dalam Kawasan Rekreasi Nasional Gateway National Park Service.

“Kami memikirkan risikonya dan tidak pernah dalam mimpi terliar saya memikirkan badai sebesar ini dan dampaknya terhadap kami,” katanya.

Namun setelah itu, pindah bukanlah suatu pilihan. Keluarga tersebut sekarang berniat membangun kembali dan membantu tetangga mereka melakukan hal yang sama. Suaminya, Tom Fox, menerima dana atas nama penduduk di blok mereka untuk proyek percontohan ramah lingkungan yang disebut Rebuilding Breezy Green. (Selamatkan Bumi? 10 solusi aneh)

Rubah membeli rumah mereka dengan tujuan untuk pensiun di sana; dia berusia 53 tahun dan dia berusia 65 tahun. Namun setelah Badai Sandy, ketika mereka melihat para lansia di komunitas tersebut harus bergantung pada anggota keluarga atau sukarelawan untuk membangun kembali rumah mereka, keluarga Rubah menyadari bahwa mereka mungkin tidak dapat tinggal di rumah yang mereka inginkan. cinta tidak seiring bertambahnya usia.

“Kami hanya berpikir jika salah satu dari kami tinggal sendirian dan mempunyai beban untuk membersihkan dan membangun kembali, itu mungkin terlalu berat untuk ditanggung di usia lanjut,” katanya. “Ini sulit untuk dipikirkan secara emosional.”

Fox, yang bekerja untuk program Cooperative Extension di Cornell University, menghadiri ceramah O’Rourke minggu lalu, yang disampaikan oleh Structural Engineers Association of New York dan oleh New York-Northeast Chapter dari Earthquake Engineering Research Institute.

Lebih baik persiapkan

Setelah memaparkan dinamika yang mengubah peristiwa alam ekstrem menjadi bencana, O’Rourke menawarkan beberapa solusi.

Tidak mungkin untuk meningkatkan semuanya sekaligus, sehingga masyarakat lokal harus membuat prioritas, menilai infrastruktur mana yang penting, atau seperti yang dikatakan O’Rourke, “terlalu besar untuk gagal.” Kemudian desain harus dibuat untuk mengatasi skenario yang mungkin terjadi, bukan hanya kemungkinan besar, dengan mengajukan pertanyaan seperti: “Jika air datang di atas tembok lautapa yang kita lakukan?” dia berkata.

Perbaikan besar-besaran, seperti penggantian pipa lama dengan polietilen densitas tinggi yang lebih tangguh, menjadi jauh lebih realistis bila dilakukan sedikit demi sedikit seiring berjalannya waktu.

Untuk mewujudkan semua ini, para pemimpin perlu terlibat, para insinyur dan perencana perlu berbicara satu sama lain, dan masyarakat perlu memanfaatkan dana swasta untuk mewujudkan perubahan yang sangat mahal ini, katanya.

Fox mengatakan presentasi O’Rourke memberinya kesempatan untuk keluar dari pengalaman pribadinya dan memikirkan bencana tersebut dalam konteks yang lebih luas.

“Saya berharap kita semua bisa belajar dan tidak memikirkan permasalahan dan kelemahan kita,” kata Fox, seraya menambahkan bahwa masyarakat seharusnya menggunakan acara seperti Sandy sebagai peluang untuk mempersiapkan masa depan dengan lebih baik.

Mengikuti Ilmu Hidup di Twitter @ilmu hidup. Kami juga aktif Facebook & Google+.

Hak Cipta 2012 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.