Durant mencetak 27 gol, memimpin Thunder melewati Nuggets, 117-96, untuk kemenangan keempat berturut-turut

KOTA OKLAHOMA – Itulah yang ada dalam pikiran Thunder ketika mereka merekrut Caron Butler setelah batas waktu perdagangan.

Penyerang itu mencetak 23 poin untuk membantu Oklahoma City mengalahkan Denver Nuggets 117-96 pada Senin malam. Dia membuat 10 dari 19 tembakan dalam 29 menit sebagai cadangan dan membukukan total poin tertinggi sejak bergabung dengan tim. Kevin Durant yang menyumbang 27 poin dan delapan assist menyukai apa yang didapat Thunder dari Butler yang berusia 34 tahun.

“Itulah yang kami ingin dia lakukan,” kata Durant. “Dia agresif, dan itulah yang kami ingin dia lakukan di sisa tahun ini.”

Butler mengatakan senang rasanya bisa melepaskan diri.

“Saya baru saja mengikuti ritmenya,” katanya. “Rekan satu tim saya melakukan tugasnya dengan baik dalam menemukan saya mengalir, dan saya mulai sedikit lebih akrab dengan permainan saya dan memahami di mana saya menyukai bola.”

Reggie Jackson menyumbang 16 poin dan 11 assist, tertinggi dalam kariernya, dan Serge Ibaka menambahkan 15 poin dan tujuh rebound untuk Thunder, yang meraih kemenangan keempat berturut-turut.

Thunder menempatkan point guard Russell Westbrook sehingga dia dapat mengistirahatkan lutut kanannya yang telah menjalani operasi. Lutut Westbrook mendapat pukulan dari guard Toronto Kyle Lowry pada hari Jumat, namun tes menunjukkan tidak ada kerusakan lebih lanjut. Thunder mengistirahatkan Westbrook untuk satu pertandingan, dan Oklahoma City bermain melawan Dallas pada hari Selasa. Seperti biasa, pemain lain berhasil mengisi.

“Anda memiliki sistem yang berfungsi,” kata Butler. “Satu-satunya hal yang harus dilakukan para pemain adalah menerima sistem itu dan memainkan gaya dan cara tertentu serta memberikan upaya tertentu, dan segalanya terus bergerak maju.”

Jackson, yang mengalami kesulitan sejak Westbrook kembali setelah jeda All-Star, memainkan salah satu permainan terbaiknya musim ini.

“Dia hanya bermain bebas saat ini,” kata Durant. “Anda bisa saja mengatakan bahwa dia tidak menghalangi jalannya sendiri, Anda tahu, terlalu banyak berpikir secara mental dan dia hanya keluar dan bermain.”

Ty Lawson mencetak 25 poin, Quincy Miller dan Timofey Mozgov masing-masing menyumbang 12 poin, Kenneth Faried menyumbang 11 poin dan 11 rebound, serta Randy Foye menyumbang 11 poin dan empat assist untuk Nuggets.

Denver membiarkan Thunder menembak 51 persen.

“Kami tidak menguasai bola secara defensif,” kata penyerang Denver Darrell Arthur. “Komunikasi kami terputus.”

Thunder menyamai total poin tertinggi mereka dalam satu kuarter musim ini, membuat enam lemparan tiga angka pada kuarter pertama untuk memimpin 41-24. Oklahoma City terus menekan dan memimpin 72-58 saat turun minum. Thunder menembakkan 60 persen dari lapangan dan mencatatkan total poin tertinggi mereka di paruh mana pun musim ini. Durant menyumbang 22 poin dan enam assist di babak pertama sementara Ibaka mencetak 15 poin. Hanya satu pemain Thunder yang tembakannya lebih buruk dari 50 persen di babak pertama.

“Mereka tampil kuat, dan kami memberi mereka banyak tembakan mudah,” kata Lawson. “Rasanya mereka bekerja sia-sia. Segalanya cukup mudah di babak pertama, menurut saya.”

Oklahoma City hanya melepaskan enam dari 18 tembakan di kuarter ketiga, namun Nuggets bahkan lebih buruk lagi dengan 3-dari-16 tembakan, sehingga Thunder justru memperbesar keunggulan mereka menjadi 90-73 di akhir periode.

“Kami sempat menghentikan dua penguasaan bola pertama (pada kuarter ketiga), jadi kami bisa saja memangkas keunggulan menjadi 10,” kata pelatih Denver Brian Shaw. “Sebaliknya, kami tidak memanfaatkan situasi tersebut, dan mereka malah turun dan mencetak gol setelah itu dan mendorongnya kembali ke angka 18 atau 20. Itu hanya salah satu dari malam-malam seperti itu.”

CATATAN: Thunder C Kendrick Perkins (cedera pangkal paha kiri) dan G Thabo Sefolosha (cedera betis kiri) membaik tetapi masih absen. Keduanya melewatkan sekitar satu bulan. … Durant telah mencetak 25 poin atau lebih dalam 35 pertandingan berturut-turut, rekor terpanjang sejak Michael Jordan melakukannya 40 kali berturut-turut selama musim 1986-87. … Nuggets F Wilson Chandler (cedera pangkal paha kiri) dan F Jan Vesely (memar tulang rusuk kiri) tidak bermain. … Thunder C Hasheem Thabeet melewatkan pertandingan karena alasan pribadi. … Adams dari Oklahoma City mencetak dua digit untuk ketiga kalinya musim ini. … Thunder G Mustafa Shakur bermain untuk ketiga kalinya musim ini. Dia adalah Pemain Terbaik Liga D NBA Bulan Februari saat bermain untuk Tulsa 66ers.

__

Ikuti Cliff Brunt di Twitter: www.twitter.com/CliffBruntAP