Duta Besar Afrika meminta maaf atas peran perbudakan
BARU YORK – Presiden Bush (Mencari) tidak membuang waktu untuk mengecam perbudakan pada awal turnya ke lima negara di Afrika, dan menyebutnya sebagai salah satu “kejahatan terbesar abad ini”.
Duta Besar AS untuk negara kecil di pantai barat Afrika Benin (Mencari) memiliki pesan serupa yang belum banyak mendapat perhatian media global. Dia sedang dalam tur keliling Amerika untuk meminta maaf atas peran negaranya sendiri dalam perdagangan budak.
Para sejarawan memperkirakan bahwa selama abad ke-17 sebanyak 3 juta orang di Benin ditangkap – bahkan diculik – oleh pemimpin mereka sendiri dan dijual sebagai budak. Negara tersebut kemudian disebut Dahomey, dan merupakan pemasok budak yang signifikan bagi eksportir kulit putih yang melakukan pengiriman dari tempat yang kemudian dikenal sebagai Pantai Budak.
Duta Besar Cyrille Oguin (Mencari) kini melakukan tur ke sekolah-sekolah dan gereja-gereja di seluruh Amerika Serikat untuk menyampaikan permintaan maaf resmi.
“Atas nama pemerintah dan rakyat Benin, atas nama Presiden Mattie Ke’re’kou, saya sampaikan kepada Anda semua, kami minta maaf,” kata Oguin. “Kami sangat, sangat menyesal.”
Selain permintaan maaf secara langsung, ada bagian penting dari pesan duta besar yang membahas masalah tanggung jawab. Pedagang budak hanya ikut bertanggung jawab atas apa yang terjadi berabad-abad yang lalu, katanya.
“Kami percaya bahwa mudah untuk mengatakan bahwa orang lainlah yang melakukan hal tersebut, namun kami juga percaya bahwa jika kita tidak membantu mereka, jika kita tidak membantu mereka, jika kita tidak berperan dalam hal ini, maka hal tersebut tidak akan terjadi. . “
Gerakan rekonsiliasi perdagangan budak di Benin telah berlangsung sejak tahun 1999, ketika presiden negara tersebut mensponsori sebuah konferensi mengenai masalah ini. Selain menyembuhkan luka lama, duta besar mengatakan bahwa mencari pengampunan telah menawarkan peluang ekonomi baru.
Rekonsiliasi, katanya, adalah langkah awal untuk menyembuhkan luka lama dan membuka pembangunan ekonomi.
“Presiden Benin, masyarakat Benin meminta saya untuk datang ke sini dan meminta maaf kepada pemerintah, masyarakat Benin, dan Afrika atas apa yang kita semua tahu telah terjadi,” kata Oguin. “Di mana orang tua kami terlibat dalam perdagangan yang mengerikan ini.”
Presiden Benin Mattieu Kerekou menjadikan rekonsiliasi sebagai prioritas, kata Oguin.
“Dia mengetahui kerusakan yang terjadi di pihak kita akibat perbudakan. Dia tahu bagaimana hal itu merampas masyarakat kita di dalam negeri, bagaimana hal itu membuat kita saling bermusuhan.”
Pada tahun 1999, Kerekou mengadakan konferensi untuk membahas rekonsiliasi antara negara-negara yang terlibat dalam perdagangan budak dan keturunan budak.
“Selama konferensi itu, permintaan maaf disampaikan dan rekonsiliasi dimulai,” kata Van Dora Williams, dari Reconciliation and Development Corp., yang tumbuh dari konferensi tersebut dan untuk sementara berpusat di Louisiana. “Itu adalah langkah yang diinginkan orang-orang tetapi tidak tahu bagaimana cara mengartikulasikannya.”
Beberapa orang yang tersentuh oleh pesan tersebut membantu membangun jalan baru, sekolah dan bahkan mengadopsi seluruh desa – bantuan keuangan yang sangat dibutuhkan untuk negara yang dihantui oleh masa lalunya.
