Duta besar yang dipilih Trump adalah sosok yang familiar di Tepi Barat

BEIT EL, Tepi Barat – Calon duta besar untuk Israel yang dicalonkan Presiden Donald Trump berpotensi menimbulkan kontroversi di Washington. Tapi di pemukiman Tepi Barat ini dia adalah teman yang terkenal.

Saat Senat mengadakan sidang konfirmasi mengenai pencalonan David Friedman pada hari Kamis, ia mungkin akan menghadapi keributan atas hubungannya dengan Beit El, sebuah komunitas di utara Yerusalem yang terletak di jantung wilayah pendudukan yang dituntut oleh Palestina untuk sebuah negara merdeka.

Friedman adalah donor utama Beit El dan menjabat sebagai presiden American Friends of Beit El Yeshiva, lembaga penggalangan dana Amerika untuk seminari Yahudi dan lembaga afiliasinya, termasuk sekolah menengah atas, akademi persiapan militer Israel, surat kabar untuk komunitas pemukim Yahudi yang religius, dan situs berita sayap kanan Arutz Sheva.

Warga Beit El, Daniel Aviya, yang membuat filakteri keagamaan bernama Tefillin, mengatakan menurutnya Friedman akan menjadi duta yang hebat. Dia menggambarkan Friedman sebagai “seseorang yang mengenal Israel karena dia pernah berada di sini – bukan karena dia membaca surat kabar yang sangat baik digunakan oleh penduduk Arab untuk membantu mereka.”

Sebelum Trump terpilih, sejumlah presiden AS, bersama dengan warga Palestina dan komunitas internasional, menentang pembangunan pemukiman di Tepi Barat dan Yerusalem Timur sebagai hambatan bagi perdamaian. Palestina mencari kedua wilayah tersebut, yang direbut oleh Israel dalam perang Timur Tengah tahun 1967, sebagai harapan mereka untuk menjadi negara bernegara.

Pada pertemuan tingkat tinggi di Gedung Putih pada hari Rabu, Trump meninggalkan posisi tersebut. Dia meminta Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu yang sedang berkunjung untuk “menahan pembangunan pemukiman untuk sementara waktu,” namun juga berjanji untuk “mengusahakan sesuatu.” Dia kemudian mengatakan AS tidak lagi berkomitmen pada solusi dua negara antara Israel dan Palestina, dan mengatakan dia akan menerima pengaturan apa pun yang dibuat oleh kedua pihak.

Namun bahkan berdasarkan standar baru Trump, Friedman tampak ekstrem. Friedman, seorang pengacara kebangkrutan dan putra seorang rabi Ortodoks, adalah pendukung setia pemukiman tersebut dan merupakan penentang keras pendirian negara Palestina.

Di Beit El, Gedung Fakultas Friedman, yang bagian depannya memuat nama dia dan istrinya, sedang dibangun di atas tanah pribadi Palestina tanpa izin dari pemilik tanah Palestina, menurut pengawas anti-pemukiman Kerem Navot.

Sebuah situs web yang terhubung dengan kelompok penggalangan dana Friedman menggambarkan institusi Beit El sebagai “‘fakta di lapangan’ dalam menghadapi keinginan komunitas internasional untuk mencabut kami.”

Pandangan seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya bagi duta besar AS untuk Israel, yang di masa lalu, baik dari pemerintahan Partai Republik atau Demokrat, menghindari perjalanan ke permukiman.

Lima mantan duta besar AS pada Rabu mengeluarkan surat yang mengatakan bahwa Friedman tidak memenuhi syarat dan menunjukkan “posisi yang ekstrim dan radikal”. Mereka mendesak Komite Hubungan Luar Negeri Senat untuk mempertimbangkan pencalonan tersebut secara hati-hati.

Hubungan Friedman dengan Beit El hanyalah salah satu alasan dia bisa menghadapi sidang konfirmasi yang penuh badai.

Sebagai kolumnis untuk situs berita Arutz Sheva yang berafiliasi dengan Beit El, Friedman menentang solusi dua negara dalam konflik Israel-Palestina, yang didukung oleh banyak organisasi Yahudi Amerika. Dia juga membuat marah banyak orang dengan menyebut orang Yahudi Amerika yang mendukung kelompok advokasi liberal pro-Israel J Street sebagai “kapos”, yaitu orang Yahudi yang membantu Nazi di kamp konsentrasi. Dia juga menuduh Obama “anti-Semitisme terang-terangan”.

Selama sidang hari Kamis, Friedman menyatakan penyesalannya atas beberapa komentarnya di masa lalu dan berjanji untuk menggunakan bahasa yang lebih terukur jika dia dikonfirmasi.

Yoni Fromwitz, yang bekerja di pabrik Tefillin di Beit El, yakin Friedman akan menjaga perasaan pribadinya jika menjadi duta besar.

“Jika dia datang untuk menghabiskan waktu di sini secara pribadi, itu adalah urusan dia dan istrinya dan Tuhan,” kata Fromwitz. “Dalam hal pekerjaannya, saya yakin dia cukup profesional sehingga dia akan benar-benar mewakili apa pun yang diputuskan oleh pemerintahan Trump, kapan pun mereka memutuskan.”

Dalam laporan pengungkapan keuangan kepada Departemen Luar Negeri AS, Friedman berjanji akan mengundurkan diri dari jabatannya di lembaga penggalangan dana Beit El jika dikukuhkan sebagai duta besar untuk Israel.