E. Coli Link Perancis-Jerman terlihat pada benih kecambah

Pejabat kesehatan Belanda dan Inggris menyarankan masyarakat untuk menghindari kecambah dan biji-bijian mentah pada hari Senin setelah para ilmuwan mengaitkan wabah E. coli di Perancis dengan penyakit yang sangat beracun di Jerman yang menewaskan 43 orang.

Seorang pakar keselamatan kesehatan Inggris mengatakan sangat kecil kemungkinannya bahwa benih selada yang bertunas disebut-sebut sebagai sumber kedua wabah tersebut.

Tujuh orang di Bordeaux masih dirawat di rumah sakit pada hari Minggu, dengan seorang wanita berusia 78 tahun berada dalam kondisi serius, setelah terinfeksi bakteri E. coli.

Pihak berwenang Perancis mengatakan setidaknya dua dari mereka yang terkena dampak ditemukan memiliki jenis infeksi langka yang sama dengan yang telah menginfeksi ribuan orang di Jerman.

“Kita menghadapi infeksi baru yang jarang dideskripsikan sebelumnya dan penyakit ini muncul dua kali pada produk makanan yang sama,” kata Paul Hunter, pakar E. coli dan profesor kesehatan masyarakat di Universitas East Anglia, Inggris. “Ini tidak mungkin suatu kebetulan.”

Badan Standar Makanan Inggris (FSA) mengatakan biji-bijian yang bertunas seperti alfalfa, kacang hijau – umumnya dikenal sebagai tauge – dan fenugreek hanya boleh dimakan jika telah dimasak hingga matang “sampai dikukus seluruhnya.”

“Mereka tidak boleh dimakan mentah,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Investigasi awal terhadap wabah E. coli di Perancis menunjukkan kemungkinan adanya kaitan dengan perkecambahan benih dari perusahaan Inggris, Thompson & Morgan. Perusahaan tersebut mengatakan pihaknya bekerja sama dalam melakukan investigasi, namun tidak yakin benih yang mereka produksi adalah penyebab wabah di Perancis.

Otoritas kesehatan di Jerman mengaitkan epidemi di sana dengan kontaminasi tauge dan tunas dari pertanian organik Jerman yang dijual ke konsumen dan restoran untuk dimakan sebagai salad.

Data terbaru dari Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit Eropa, yang memantau penyakit di wilayah tersebut, menunjukkan bahwa setidaknya 3.688 orang telah terinfeksi di Jerman dan sejumlah kasus di seluruh Eropa terkait dengan wabah yang sama.
Jerman mencatat 42 kematian sejauh ini, dan satu orang meninggal di Swedia setelah terinfeksi saat berkunjung ke Jerman.

“Meskipun belum terbukti, hampir pasti benih yang terjadi pada wabah di Perancis dan Jerman mungkin terkontaminasi di tempat yang sama – baik di tempat benih ditanam atau segera setelahnya,” kata Hunter.

FSA mengatakan hingga saat ini tidak ada kasus keracunan makanan yang dilaporkan di Inggris terkait dengan wabah di Perancis.

Kementerian Kesehatan Belanda mengatakan pihaknya menyarankan masyarakat untuk tidak makan fenugreek mentah, biji sawi, dan kecambah lainnya. Sembilan kasus E. coli yang berhubungan langsung dengan wabah di Jerman telah tercatat di Belanda, namun para pejabat Belanda mengatakan sejauh ini tidak ada orang lain yang jatuh sakit.
Bakteri E.coli berkembang biak di lingkungan yang kaya nutrisi seperti usus manusia atau sapi sebelum dibuang. Strain ini – yang dikenal sebagai STEC O104:H4 – terbukti sangat keras, sehingga kemungkinan besar dapat menempel pada daun, biji-bijian, dan makanan lainnya.

Hunter, yang mencatat bahwa wabah E. coli yang terkait dengan kecambah merupakan kejadian yang cukup sering terjadi di Eropa dan Amerika, dua atau tiga kali dalam setahun, mengatakan bahwa kuman tersebut dapat bertahan hidup pada benih selama beberapa bulan sebelum bertunas dan hampir mustahil untuk dideteksi.

“Saya tahu banyak orang menyukai benih mentah yang bertunas, tapi jika Anda menginginkannya, Anda harus memutuskan apakah Anda bersedia mengambil risiko atau tidak,” katanya.