Earmarks – bantuan khusus yang didanai pembayar pajak untuk anggota Kongres – bisa saja kembali diberlakukan

Amsal 26:11 mengingatkan kita untuk tidak mengulangi kegagalan di masa lalu, memperingatkan “seperti anjing yang kembali ke muntahnya, demikianlah orang bebal yang mengulangi kebodohannya.”

Frustrasi terhadap para pemimpin Kongres dari Partai Republik mencapai puncaknya pada tahun 2017 karena hanya sedikit kemajuan yang dicapai dalam janji-janji lama untuk mencabut ObamaCare dan mendanai tembok perbatasan. Untungnya, partai tersebut akhirnya bersatu untuk meloloskan pemotongan pajak yang sangat dibutuhkan dan mencabut mandat individu ObamaCare.

Namun tentunya Partai Republik tidak cukup bodoh untuk segera menyia-nyiakan momentum positif ini dengan mengulangi kegagalan di masa lalu? Dan satu tahun dihapus dari kemenangan pemilu berdasarkan janji “Tiriskan Rawa!” bukankah mereka sebodoh itu jika terlibat dalam politik rawa lagi? Rupanya memang begitu.

Laporan Fox News baru-baru ini menunjukkan bahwa beberapa anggota Partai Republik ingin kembali menggunakan ear tag, yang merupakan salah satu kebodohan kongres yang paling memalukan dalam sejarah baru-baru ini.

Saling menggaruk-garuk punggung adalah penyebab kita terlilit utang sebesar $20 triliun. Kembali ke kebodohan yang telah ditetapkan akan menjadi kemenangan bagi rawa dan kerugian bagi pembayar pajak.

Peruntukan hanyalah ketika anggota Kongres mengarahkan pengeluaran federal ke proyek-proyek lokal di negara bagian mereka. Misalnya, dalam rancangan undang-undang belanja jalan raya, komite transportasi akan membagi rancangan undang-undang senilai miliaran dolar dan memberikan politisi beberapa juta atau miliar dolar untuk negara bagian atau distrik mereka berdasarkan senioritas atau kekuasaan politik. Kemudian para anggota kongres ini dapat memilih untuk membelanjakan uang tersebut untuk proyek jalan atau proyek lokal apa pun yang mereka pilih.

Secara teori, tidak ada seorang pun yang mengetahui negara bagian asal mereka lebih baik daripada anggota yang mewakili wilayah tersebut. Pada kenyataannya, hal ini menyebabkan merajalelanya pemborosan, penipuan dan korupsi. Miliaran dolar pembayar pajak disalurkan ke proyek-proyek sembrono tanpa alasan, para anggota membangun “monumen bagi saya” dengan jalan dan perpustakaan yang diberi nama sesuai nama mereka, dan beberapa bahkan masuk penjara karena mengantongi uang melalui penutup telinga.

Anda mungkin berpikir, “Mungkinkah ear tag seburuk itu?” Tidak, itu lebih buruk.

Bukan hanya karena alokasi individu yang menghabiskan miliaran dolar, tapi juga minyak yang digunakan untuk mempercepat laju tagihan pengeluaran yang tidak terkendali. Pimpinan dan ketua komite menggunakan dana yang dialokasikan untuk membeli suara bagi kebijakan yang buruk dan tagihan belanja yang besar.

Beberapa alokasi yang paling boros antara lain: $320 juta untuk pembangunan “Bridge to Nowhere” di kota kecil di Alaska yang menghubungkan ke sebuah pulau dengan 50 penduduk; $500.000 untuk museum teko di North Carolina; $3,4 juta untuk a terowongan penyu di bawah jalan raya di Florida; $1 juta untuk museum memperingati festival Woodstock 1969.

“Monumen untuk saya” termasuk: Mantan Anggota Kongres Charlie Rangel, D-NY, ditunjuk $2 juta ke Charles B. Rangel Center untuk Pegawai Negeri Sipil di New York. Ternyata separuh negara bagian West Virginia memiliki jalan dan bangunan yang dinamai menurut namanya penanda telinga paling produktif pada zamannyamantan Senator Demokrat Robert Byrd. Juga Senator Mitch McConnell, R-Ky., diperuntukkan $38 juta untuk taman Kentucky yang mencakup jalur Mitch McConnell Loop dan $14 juta untuk perpustakaan Universitas Louisville yang sekarang mencakup McConnell Center dan Auditorium Elain Chao.

Dan jangan lupakan korupsi! Mantan anggota Kongres David Wu, D-Wash., menggunakan alokasi $2 juta untuk memaksa Korps Marinir membeli kaos dari sebuah perusahaan di distriknya yang memberinya sumbangan kampanye, namun tampaknya materi tersebut mungkin menyebabkan luka bakar parah selama pertempuran. Mantan Anggota Kongres Partai Republik Duke Cunningham dari California adalah dihukum dan dikirim ke penjara karena menerima suap dari pelobi sebagai imbalan untuk mengarahkan peruntukan bagi mereka. Dan mantan anggota Kongres Partai Demokrat Pennsylvania, Chaka Fattah, melakukan hal yang sama 10 tahun penjara karena menggunakan ear tag untuk memperkaya diri.

Mereka yang menyukai alokasi anggaran mengklaim bahwa Gedung Putih mendapatkan pembelanjaan melalui permintaan anggaran mereka, jadi mengapa Kongres tidak dapat melakukan hal yang sama? Karena pengalaman menyakitkan telah membuktikan kegagalan alokasi anggaran kongres, rancangan undang-undang alokasi dapat dibuat untuk mengurangi dan menghilangkan alokasi birokrasi. Peran Kongres seharusnya memberikan pengawasan terhadap badan-badan federal, bukan menambahkan permintaan yang lebih sia-sia.

Peruntukan khusus dihapuskan pada tahun 2010 setelah gelombang Tea Party yang dipicu oleh rasa muak terhadap pengeluaran yang berlebihan. Tahun berikutnya, kaum konservatif memaksa para pemimpin kongres dan Presiden Obama untuk melakukan pemotongan anggaran pemerintah yang pertama dalam beberapa dekade melalui pembatasan belanja negara melalui Undang-Undang Pengendalian Anggaran (BCA) tahun 2011. Dan sekarang Kongres sedang mempertimbangkan untuk mengakhiri bahkan pengendalian pengeluaran yang sangat kecil ini, dan menjanjikan kepada para anggotanya kemampuan untuk memulai kembali program peruntukan anggaran tersebut.

Anggota Kongres dan senator berada di Washington untuk melakukan yang terbaik bagi negaranya, bukan untuk memberikan manfaat bagi negara bagian dan distriknya. Tidak ada satu pun dalam sumpah jabatan kami yang menyatakan bahwa kami akan melindungi dan membela proyek-proyek paroki.

Seperti yang ditulis Thomas Jefferson kepada James Madison pada tahun 1796 tentang pendanaan perbaikan jalan untuk pengiriman surat:

“Sudahkah Anda mempertimbangkan konsekuensi usulan Anda sehubungan dengan jalan pos? Saya menganggapnya sebagai sumber perlindungan yang tak terbatas kepada eksekutif, pekerjaan bagi anggota Kongres dan teman-teman mereka, dan jurang maut uang publik … ini akan menjadi sebuah adegan pertengkaran terus-menerus di antara para anggota yang dapat membuang-buang uang paling banyak di negara bagian mereka, dan mereka akan selalu mendapatkan hasil maksimal dan paling kejam.”

Saling menggaruk-garuk punggung adalah penyebab kita terlilit utang sebesar $20 triliun. Kembali ke kebodohan yang telah ditetapkan akan menjadi kemenangan bagi rawa dan kerugian bagi pembayar pajak.