Earnhardt Jr. bocah kejutan yang berjuang melawan kanker mendapat kejutannya sendiri (VIDEO)

ATLANTA — Abby Freeman menyaksikan putra bintangnya menutupi wajahnya dengan topinya, dan sangat kagum dengan apa yang dilihatnya sehingga dia mengulangi komentar yang sama berulang kali.

“Dia tidak pernah terdiam,” kata Freeman.

Austin, 13, dari McDonough, Ga., berdiri di zona akhir lapangan bermain dalam ruangan College Football Hall of Fame pada hari Kamis ketika ditanya siapa pembalap NASCAR favoritnya.

“Dale Earnhardt (Jr.),” jawab Austin.

“Siapa yang kamu katakan lagi?” terdengar suara dari belakangnya.

Freeman beralih ke Earnhardt, keduanya disatukan oleh CURE for Childhood Cancer – sebuah yayasan yang mendanai penelitian kanker anak dan memberikan dukungan, bantuan dan dorongan untuk keluarga – dan Talladega Superspeeday, dan tanggapannya datang dalam tiga kata sederhana. menjawab

“Ya Tuhan,” katanya. “YA TUHAN!”

Keduanya bermain tangkap tangan di lapangan 45 yard, kemudian saling berhadapan dalam perlombaan tiga putaran dengan pendingin bermotor — Freeman menang dan kemudian Earnhardt membuka pendingin tersebut, dengan mengatakan bahwa “akan lebih baik jika menggunakan beberapa Mountain Dew “. (sponsor) di sana” — dan mengendarai mobil kendali jarak jauh. Earnhardt juga membawa hadiah, termasuk kemeja dan topi kru pit serta dua tiket untuk balapan Minggu, 25 Oktober di Talladega, di mana Freeman akan bergabung dengan kepala kru No. 88 Greg Ives di pit akan duduk.

“Ini sangat mempengaruhi saya,” kata Freeman. “Kamu tidak tahu betapa senangnya perasaanku saat ini. Itu menyentuh hatiku dalam banyak hal sehingga aku bahkan tidak bisa mengatakannya… Itu sangat berarti. Sungguh.”

Earnhardt menjawab pertanyaan tentang pernikahannya yang akan datang dengan Amy Reimann dan mengungkapkan bahwa mereka sedang berdebat antara upacara musim panas atau musim dingin. Dia tidak peduli dengan sebagian besar hal yang terlibat, namun dia mengatakan preferensinya adalah musim dingin karena “jika kita ingin mengadakannya selama minggu libur yang kita miliki di bulan Agustus, itu akan berubah setiap tahun. Jadi kita bisa menyelesaikan balapan kita sendiri.” .ulang tahun, dan itu tidak akan bagus.”

Earnhardt, yang duduk di urutan ke-12 dalam Chase 42 poin di belakang pemimpin klasemen Matt Kenseth menjelang balapan akhir pekan ini di Dover, membutuhkan kemenangan untuk mengendalikan takdirnya sendiri untuk lolos ke babak Contender. Dia tidak pernah mencapai Victory Lane di trek, tetapi lima kali finis 10 besar dalam tujuh balapan terakhir di permukaan beton.

“Saya tidak terlalu khawatir dengan posisi kami saat ini. Ini adalah apa yang terjadi dan kami akan pergi ke Dover dan melakukan pekerjaan yang kami pikir bisa kami lakukan dan saya pikir itu akan cukup baik untuk membawa kami ke posisi berikutnya. untuk berkeliling,” katanya.

Fokus Earnhardt adalah pada Freeman dan saat keduanya melewati Hall of Fame, perjalanan pertama ke fasilitas tersebut untuk salah satu dari mereka dan di sepanjang jalan, sebuah kesadaran menghantam Abby.

Freeman, yang pertama kali didiagnosis menderita kanker di tulang panggulnya pada 24 April 2013, mengalami remisi selama 15 bulan tetapi kambuh lagi pada musim panas. Pembedahan menunggu dan seluruh sisi kanan tulang panggulnya akan diangkat, bersama dengan bagian atas tulang pahanya.

“Mengawasinya sekarang, sepertinya dia tidak akan bisa melakukannya dalam waktu dekat,” katanya.

Saat mereka mengunjungi pameran helm alternatif, Earnhardt sedang melihat-lihat seperti Angkatan Darat, Ohio State, Syracuse, dan lainnya ketika perwakilan dari Talladega menyarankan agar dia melihat helm Purdue hitam matte di dinding.

Earnhardt berjalan mendekat, dan ketika dia melakukannya, sebuah suara menggelegar berkata, “Mengapa kamu tidak melihat helm asli.”

Dave Butz, College Hall of Famer sebagai gelandang bertahan untuk Boilermakers, dan anggota Redskins, yang memenangkan dua gelar Super Bowl, mendekat dengan helm di bawah lengannya.

Earnhardt adalah penggemar lama Redskins yang diketahui meminta skor dan pembaruan statistik selama balapan dan Butz memberinya helm terakhir yang pernah dipakai oleh anggota Tim Sepanjang Dekade NFL tahun 1980-an dalam kariernya yang berakhir pada tahun 1988. .

“Saya pikir kami mengalami hari yang menyenangkan dan saya senang Austin ada di sini untuk menjadi bagian dari ini,” kata Earnhardt. “Dia terkejut di sini hari ini dan dia melihat saya terkejut. Sungguh luar biasa… Saya pikir saya mungkin harus membawanya selama beberapa bulan hanya untuk mengawasinya.”

Ikuti Cory McCartney di Twitter @coryjmccartney