Eksklusif AP: Pembuat pestisida mencoba menghentikan studi risiko

WASHINGTON – Dow Chemical membuka peluang bagi pemerintahan Trump untuk membatalkan peraturan guna mengabaikan temuan ilmuwan federal yang menyatakan bahwa jenis pestisida yang banyak digunakan berbahaya bagi sekitar 1.800 spesies yang terancam punah atau terancam punah.

Pengacara yang mewakili Dow, yang CEO-nya adalah penasihat dekat Trump, dan dua produsen organofosfat lainnya mengirim surat kepada pimpinan tiga lembaga kabinet Trump pekan lalu. Perusahaan-perusahaan tersebut meminta mereka untuk “mengesampingkan” hasil penelitian pemerintah yang menurut perusahaan memiliki kelemahan mendasar.

Dow Chemical mengeluarkan cek senilai $1 juta untuk membantu menjamin perayaan pengukuhan Trump, dan ketua serta CEO Dow Chemical, Andrew Liveris, memimpin satuan tugas manufaktur Gedung Putih.

Permintaan industri ini muncul setelah Administrator EPA Scott Pruitt bulan lalu mengumumkan bahwa ia membatalkan upaya era Obama yang melarang penggunaan pestisida klorpirifos Dow pada makanan setelah penelitian yang ditinjau oleh rekan sejawat baru-baru ini menemukan bahwa paparan dalam jumlah kecil sekalipun dapat menghambat perkembangan otak anak-anak. Dalam pekerjaannya sebelumnya sebagai Jaksa Agung Oklahoma, Pruitt sering kali menyelaraskan dirinya dalam perselisihan hukum dengan kepentingan para eksekutif dan perusahaan yang mendukung kampanye negara bagiannya. Dia telah mengajukan lebih dari selusin tuntutan hukum yang bertujuan untuk membatalkan beberapa peraturan yang sama yang kini menjadi tanggung jawabnya untuk ditegakkan.

Pruitt menolak menjawab pertanyaan wartawan pada hari Rabu ketika mengunjungi situs Superfund yang terkontaminasi di Indiana. Seorang juru bicara badan tersebut kemudian mengatakan kepada AP bahwa Pruitt tidak akan “berprasangka buruk” terhadap potensi keputusan pembuatan peraturan karena “kami berupaya memulihkan kewarasan peraturan dalam pekerjaan EPA.”

Surat kepada pimpinan kabinet, tertanggal 13 April, diperoleh The Associated Press. Seperti halnya penelitian klorpirifos pada manusia baru-baru ini, Dow mempekerjakan ilmuwannya sendiri untuk menghasilkan bantahan panjang terhadap penelitian pemerintah.

Selama empat tahun terakhir, ilmuwan pemerintah telah mengumpulkan catatan resmi lebih dari 10.000 halaman yang menunjukkan bahwa tiga pestisida yang sedang ditinjau – klorpirifos, diazinon dan malathion – menimbulkan risiko terhadap hampir semua spesies terancam punah yang mereka pelajari. Regulator di tiga lembaga federal, yang berbagi tanggung jawab untuk menegakkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act), hampir mengeluarkan temuan yang diperkirakan akan menghasilkan batasan baru mengenai bagaimana dan di mana pestisida yang sangat beracun dapat digunakan.

“Kami belum pernah melakukan pertemuan dengan Dow mengenai topik ini dan kami meninjau petisi yang masuk, dengan mempertimbangkan secara cermat ilmu pengetahuan dan kebijakan yang baik,” kata JP Freire, administrator asosiasi urusan masyarakat EPA. “Administrator berkomitmen untuk mendengarkan pemangku kepentingan yang terkena dampak peraturan EPA sambil juga meninjau keputusan masa lalu.”

Kantor Menteri Perdagangan Wilbur Ross, yang mengawasi Dinas Perikanan Laut Alami, tidak menanggapi pertanyaan melalui email. Juru bicara Menteri Dalam Negeri Ryan Zinke, yang mengawasi Dinas Perikanan dan Margasatwa, merujuk kembali pertanyaan tersebut ke EPA.

Evaluasi biologis terbaru EPA terhadap klorpirifos menemukan bahwa pestisida tersebut “kemungkinan berdampak buruk pada 1.778 dari 1.835 hewan dan tumbuhan yang diakses sebagai bagian dari studinya,” termasuk spesies katak, ikan, burung, dan mamalia yang terancam punah atau terancam punah. Hasil serupa ditunjukkan untuk malathion dan diazinon.

Dalam sebuah pernyataan, anak perusahaan Dow yang menjual klorpirifos mengatakan pengacaranya meminta agar penilaian biologis EPA ditarik karena “dasar ilmiah tidak dapat diandalkan.”

“Dow AgroSciences berkomitmen untuk memproduksi dan memasarkan produk yang akan membantu petani Amerika memberi makan dunia, dan melakukannya dengan penuh rasa hormat terhadap kesehatan manusia dan lingkungan, termasuk spesies yang terancam punah dan terancam punah,” kata pernyataan itu. “Surat-surat ini, dan analisis ilmiah terperinci yang mendukungnya, menunjukkan komitmen tersebut.”

FMC Corp., yang menjual malathion, mengatakan penarikan diri dari studi EPA akan memberikan waktu yang diperlukan untuk mengumpulkan data ilmiah “terbaik yang tersedia”.

“Malathion adalah alat penting untuk melindungi pertanian dari hama berbahaya,” kata perusahaan itu.

Pembuat Diazinon Makhteshim Agan dari North America Inc., yang menjalankan bisnis dengan nama Adama, tidak menanggapi email yang meminta komentar.

Para aktivis lingkungan hidup mengatakan pada hari Rabu bahwa kritik terhadap ilmuwan pemerintah tidak berdasar. Metode yang digunakan untuk melakukan evaluasi biologis EPA dikembangkan oleh National Academy of Sciences.

Brett Hartl, direktur urusan pemerintahan di Pusat Keanekaragaman Hayati, mengatakan para ahli Dow sedang mencoba untuk membuat para ilmuwan EPA menerapkan standar pengumpulan data yang tidak realistis yang hanya dapat dicapai dalam “kondisi laboratorium yang sempurna.”

“Anda tidak bisa begitu saja mengambil ikan yang terancam punah dari alam liar, membawanya ke laboratorium dan kemudian memberikannya pestisida dalam jumlah yang cukup hingga mati untuk mendapatkan data seperti itu,” kata Hartl. “Itu salah secara moral dan ilegal.”

Gas organofosfat awalnya dikembangkan oleh Nazi Jerman sebagai senjata kimia. Dow telah menjual Klorpirifos untuk disemprotkan pada buah jeruk, apel, ceri, dan tanaman lainnya sejak tahun 1960an. Ini adalah salah satu pestisida pertanian yang paling banyak digunakan di Amerika Serikat, dengan Dow menjual sekitar 5 juta pound di dalam negeri setiap tahunnya.

Akibatnya, jejak bahan kimia tersebut umumnya ditemukan di sumber air minum. Sebuah studi tahun 2012 di University of California di Berkeley menemukan bahwa 87 persen sampel darah tali pusat yang diuji dari bayi baru lahir mengandung kadar klorpirifos yang terdeteksi.

Pada tahun 2005, pemerintahan Bush memerintahkan diakhirinya penggunaan diazinon di perumahan untuk membunuh hama taman seperti semut dan cacing setelah dianggap menimbulkan risiko kesehatan manusia, terutama bagi anak-anak. Namun, masih disetujui untuk digunakan oleh petani yang menyemprotkannya pada buah-buahan dan sayuran.

Malathion banyak disemprotkan untuk mengendalikan nyamuk dan lalat buah. Ini juga merupakan bahan aktif dalam beberapa sampo yang diresepkan untuk anak-anak untuk pengobatan kutu.

Sebuah koalisi kelompok lingkungan hidup berjuang di pengadilan selama bertahun-tahun untuk mendesak EPA agar melihat lebih dekat risiko yang ditimbulkan oleh pestisida, terutama organofosfat, terhadap manusia dan spesies yang terancam punah.

“Spesies yang terancam punah adalah burung kenari di tambang batu bara,” kata Hartl. Karena banyak dari spesies yang terancam punah ini hidup di perairan, katanya, mereka sering kali menjadi spesies pertama yang menunjukkan dampak polusi kimia jangka panjang di sungai dan danau yang digunakan sebagai sumber air minum oleh manusia.

Dow, yang menghabiskan lebih dari $13,6 juta untuk melakukan lobi pada tahun 2016, telah lama memiliki kekuatan politik yang besar di ibu kota negara tersebut. Tidak ada indikasi bahwa pengaruh raksasa kimia ini telah berkurang.

Ketika Trump menandatangani perintah eksekutif pada bulan Februari yang mengarahkan pembentukan gugus tugas di lembaga-lembaga federal untuk membatalkan peraturan pemerintah, CEO Dow berada di pihak Trump.

“Andrew, saya ingin mengucapkan terima kasih karena Anda telah mengumpulkan kelompok ini dan atas pekerjaan luar biasa yang Anda lakukan,” kata Trump saat menandatangani perintah tersebut pada upacara di Ruang Oval. Presiden kemudian menyerahkan penanya kepada Liveris untuk disimpan sebagai kenang-kenangan.

Rachelle Schikorra, direktur urusan masyarakat Dow Chemical, mengatakan bahwa setiap anggapan bahwa sumbangan perusahaan sebesar $1 juta kepada komite pertama Trump dimaksudkan untuk membantu mempengaruhi keputusan peraturan adalah “benar-benar melenceng.”

“Dow berpartisipasi aktif dalam pembuatan kebijakan dan proses politik, termasuk kontribusi politik kepada kandidat, partai, dan tujuan, sesuai dengan semua undang-undang federal dan negara bagian yang berlaku,” kata Schikorra. “Dow mempertahankan dan berkomitmen terhadap standar tertinggi perilaku etis dalam semua aktivitasnya.”

___

Reporter Associated Press Jack Gillum di Washington dan Sophia Tareen di East Chicago, Indiana berkontribusi pada cerita ini.

___

Ikuti penulis lingkungan AP Michael Biesecker di www.Twitter.com/mbieseck

___

Daring: http://interactives.ap.org/2017/dow-epa/