Eksperimen ‘Beli Hitam’ Keluarga Chicago Menjadi Gerakan Nasional

ATLANTA – Sudah dua bulan sejak Cori yang berusia 2 tahun melepas anting emas dari daun telinga kirinya, dan tindikannya terancam tertutup saat ibunya, Maggie Anderson, mencari penggantinya.

Bukan karena anting-anting itu langka – namun menemukan toko yang tepat menjadi sebuah pencarian proporsi Quixotic.

Maggie dan John Anderson dari Chicago berjanji empat bulan lalu bahwa mereka hanya akan mencoba melindungi bisnis milik orang kulit hitam selama setahun. “Eksperimen Pemberdayaan” adalah alasan mengapa John harus menderita sakit perut selama berjam-jam dan Maggie tidak lagi mendapatkan busa bermerek saat dia mencuci rambutnya. Perjalanan berbelanja adalah pengembaraan sejauh 14 mil.

“Kami menikmati pengorbanan ini karena kami mengerti maksudnya… tapi saya tidak punya apa-apa dan saya merasa frustrasi setiap hari,” kata Maggie Anderson. “Sepertinya orang-orang saya sudah berada di sini selama 400 tahun dan kami bahkan tidak punya Walgreens untuk ditunjukkan.”

Sejauh ini, keluarga Anderson telah menghabiskan ratusan dolar untuk bisnis kulit hitam mulai dari toko kelontong hingga layanan dry cleaning. Namun pasangan tersebut masih belum menemukan pemberi pinjaman hipotek, vendor sistem keamanan rumah atau toko mainan. Meskipun demikian, mereka berharap untuk memperluas upaya ini di luar rumah mereka di Chicago.

Rencana sedang dilakukan untuk melacak pengeluaran para pendukung di seluruh negeri dan membangun database nasional tentang bisnis kulit hitam yang berkualitas. Cabang afiliasi pertama diluncurkan di Atlanta, dan pasangan tersebut mendirikan yayasan untuk mengumpulkan dana bagi bisnis kulit hitam dan konvensi tahunan.

“Kita mempunyai kekuatan nyata untuk melakukan sesuatu, menggunakan uang yang kita habiskan setiap hari untuk memecahkan masalah kita,” kata Maggie Anderson baru-baru ini pada acara temu sapa di Atlanta. “Kita harus percaya bahwa bisnis orang kulit hitam sama baiknya dengan bisnis orang lain.”

Kini keluarga Anderson menindaklanjuti dengan 4.000 orang yang mendaftar untuk eksperimen tersebut di situs web mereka untuk mengukur komitmen mereka dan membuat akun online untuk melacak pengeluaran mereka. Ratusan orang juga bergabung di halaman Facebook eksperimen tersebut, kata Maggie Anderson.

Gregory Price, ketua departemen ekonomi di Morehouse College, mengatakan para visioner kulit hitam seperti Booker T. Washington dan Marcus Garvey juga menyerukan tindakan serupa.

“Gagasan ini bagus, mengingat warga kulit hitam Amerika masih kurang terwakili dalam kelompok wiraswasta dan kewirausahaan merupakan komponen kunci kekayaan,” kata Price.

Ada satu juta bisnis kulit hitam di Amerika Serikat yang menghasilkan lebih dari $100 miliar penjualan tahunan, menurut National Black Chamber of Commerce. Angka Sensus AS terbaru melaporkan bahwa orang kulit hitam memiliki pendapatan yang dapat dibelanjakan lebih dari $800 miliar setiap tahunnya.

Keluarga Anderson melacak pengeluaran mereka di situs web mereka dan memperkirakan sekitar 55 persen pengeluaran bulanan mereka dilakukan oleh bisnis kulit hitam untuk hal-hal seperti penitipan anak, bahan makanan, perawatan mobil, dan perbaikan rumah.

Salah satu bisnis yang disorot oleh Eksperimen Pemberdayaan adalah Atlanta Wine Boutique milik Brenda Brown, sebuah toko dengan pelanggan kulit hitam yang terus bertambah. Dia mengatakan proyek ini dapat membantu mengatasi masalah yang dikeluhkan banyak konsumen kulit hitam.

“Saat kami masih menjadi komunitas orang kulit hitam yang tidak bisa pergi ke toko kulit putih, komunitas toko kulit hitam kami berkembang pesat,” kata Brown. “Ketika kami diberi kesempatan untuk masuk ke toko putih, rasanya tidak ada hal lain yang penting lagi dan kami ingin pergi ke toko putih terlepas dari apa yang disediakan oleh toko hitam. Kami dapat memiliki produk yang sama atau lebih baik daripada yang kami dukung ( bisnis hitam) dengan cara yang sama.”

Lewis Peeples, 45, tinggal di lingkungan kulit hitam di barat daya Atlanta, namun tidak berpikir untuk membelanjakan uangnya di bisnis kulit hitam sampai seorang teman memberi tahu dia tentang proyek tersebut.

“Seringkali kita melakukan pembelian dan pengambilan keputusan dan bahkan tidak menyadari bahwa ada kebutuhan untuk mendukung bisnis kita sendiri,” kata Peeples. “Sekarang, saya menghubungi dan memastikan bahwa saya mempunyai pilihan ketika ingin melakukan pembelian.”

Dua bulan lalu, dia berkomitmen untuk melindungi bisnis kulit hitam dan menemukan pembersih kering berwarna hitam 10 menit dari rumah. Bahkan ketika dia tidak puas dengan dokter kulit hitamnya, dia dapat menemukan dokter baru. Dia memperkenalkan keduanya kepada teman-temannya dan merujuk orang lain ke situs web eksperimen tersebut, tempat dia melacak pengeluarannya.

Dallas Smith, yang memiliki perusahaan real estate komersial di Atlanta, mengatakan pengecer arus utama meremehkan konsumen kulit hitam. Dia tinggal di lingkungan kulit hitam di barat daya Atlanta, tempat dia mencoba makan di restoran kulit hitam. Dia menyesalkan kurangnya kualitas bisnis yang melayani pelanggan kulit hitam dan mengatakan orang kulit hitam harus lebih menghargai bisnis tersebut.

“Kami masih memiliki mentalitas ‘air orang kulit putih lebih dingin’,” katanya. “Kita tidak bisa menganggap remeh diri kita sendiri. Ketika kita menjalankan bisnis kita, hal ini hampir seperti kita melakukan suatu kebaikan. Hal itu harusnya diberikan kepada kita.”

Keluarga Anderson tetap terdorong oleh momentum mereka secara online dan di media. Pada akhir tahun 2009, mereka berharap dapat menunjukkan pengeluaran sebesar $1 juta untuk bisnis kulit hitam di kalangan pendukungnya di seluruh negeri.

“Responnya sangat bagus,” kata Maggie Anderson. “Kami pikir banyak hal yang bisa dihasilkan dari hal ini. Saat ini kami sedang dalam mode membuat gerakan.”

Price, yang merupakan profesor di Morehouse, mengatakan keberhasilan proyek ini tidaklah mudah, karena hambatan nyata bagi kemajuan kaum kulit hitam adalah buruknya akses terhadap modal dan kurangnya kesempatan pelatihan.

“Akan menyenangkan melihat beberapa data nyata dan nyata,” kata Price. “Kalau tidak, itu mungkin hanya sebuah episode pemandu sorak etnis.”