Ekuador menaikkan pajak untuk membiayai rekonstruksi pasca gempa
QUITO, Ekuador – Presiden Rafael Correa mengatakan gempa bumi terburuk di Ekuador dalam beberapa dekade menyebabkan kerugian miliaran dolar dan ia menaikkan pajak penjualan serta mengenakan pungutan satu kali kepada para jutawan untuk membantu membiayai rekonstruksi.
Kerusakan akibat gempa bumi berkekuatan 7,8 SR menambah kesulitan ekonomi berat yang sudah dirasakan negara OPEC ini akibat anjloknya harga minyak dunia. Bahkan sebelum terjadinya gempa bumi, Ekuador sudah bersiap untuk melakukan penghematan, dimana Dana Moneter Internasional (IMF) memperkirakan perekonomian akan menyusut sebesar 4,5 persen pada tahun ini.
Dalam pidatonya yang disiarkan televisi pada Rabu malam, Correa memperingatkan negaranya akan pemulihan yang memakan waktu lama dan mahal dari gempa bumi, dan mengatakan bahwa penderitaan ekonomi tidak boleh hanya menimpa masyarakat yang terkena dampak paling parah di sepanjang pantai.
“Saya tahu kita berada di tahap tersulit saat ini, tapi ini baru permulaan,” ujarnya.
Dengan menggunakan wewenang yang diberikan oleh keadaan darurat yang diumumkannya setelah gempa bumi yang terjadi pada Sabtu malam, Correa mengatakan pajak penjualan akan naik menjadi 14 persen dari 12 persen pada tahun mendatang.
Orang-orang dengan aset lebih dari $1 juta akan dikenakan pajak satu kali sebesar 0,9 persen atas kekayaan mereka, sementara pekerja yang berpenghasilan lebih dari $1.000 per bulan akan dipaksa untuk menyumbang gaji sehari dan mereka yang berpenghasilan $5.000 per bulan akan mendapat penghasilan yang setara dengan gaji lima hari.
Pajak atas perusahaan juga akan naik, dan Correa mengatakan dia akan menjual beberapa aset negara, namun dia tidak merincinya. Ia juga memanfaatkan $600 juta dalam bentuk kredit darurat dari Bank Dunia dan pemberi pinjaman multilateral lainnya.
Berbeda dengan gempa mematikan yang melanda Chile pada tahun 2010, ketika harga komoditas sedang tinggi dan sebagian besar Amerika Selatan sedang booming, Ekuador harus membangun kembali dengan harga minyak, yang merupakan sumber kehidupan perekonomiannya, pada titik terendah dalam hampir satu dekade. Manufaktur juga menderita karena perekonomian didolarisasi, sehingga perusahaan-perusahaan di Ekuador tidak mendapatkan dorongan yang sama seperti yang dialami negara-negara Amerika Selatan lainnya akibat devaluasi mata uang.
Kenaikan pajak terjadi ketika skala kehancuran terus menurun. Sebuah jalan layang helikopter di zona kerusakan pada hari Rabu menunjukkan seluruh blok kota hancur seolah-olah telah dibom.
Rabu malam, pemerintah menaikkan jumlah korban tewas menjadi 570 orang. Para pejabat mencatat 163 orang hilang, sementara jumlah orang yang kehilangan tempat tinggal meningkat menjadi lebih dari 23.500 orang. Jumlah korban tewas terakhir bisa melampaui jumlah korban gempa bumi di Chile dan Peru dalam satu dekade terakhir.
Bahkan ketika pihak berwenang berupaya memulihkan listrik dan membersihkan puing-puing, bumi terus bergerak. Gempa susulan berkekuatan 6,1 skala Richter sebelum fajar pada hari Rabu menyebabkan bayi-bayi menangis dan warga yang gelisah berhamburan ke jalan. Ahli seismologi lokal mencatat lebih dari 550 gempa susulan, beberapa terjadi di jarak 105 mil (170 kilometer) di ibu kota Quito.
Meskipun bantuan kemanusiaan mengalir dari seluruh dunia, distribusinya berjalan lambat. Di Manta pada hari Rabu, masyarakat menunggu berjam-jam di bawah terik matahari tropis untuk mendapatkan persediaan air dan makanan. Tentara mempertahankan kendali dengan barikade berpagar.
“Mereka menggeledah tokonya. Saya sedang mengambil sisa-sisanya,” kata Jose Encalada saat membersihkan toko catnya di Pedernales, salah satu kota yang paling parah terkena dampaknya.
___
Penulis Associated Press Marko Alvarez di Pedernales, Ekuador, dan Joshua Goodman di Bogota, Kolombia berkontribusi pada laporan ini.
