Elias masih mencari emas internasional pertamanya

Untuk seorang pemain yang memiliki karir NHL yang luar biasa, penyerang veteran New Jersey Devils Patrik Elias belum pernah menikmati ketenaran seperti di negara asalnya Republik Ceko seperti yang dinikmati beberapa rekannya seperti Jaromir Jagr, Petr Nedved dan bahkan Milan Hejduk. tidak memperoleh. Salah satu alasannya adalah gaya permainan Elias tidak terlalu mencolok dibandingkan beberapa pemain lainnya. Alasan lainnya adalah Elias relatif jarang memainkan pertandingan untuk timnas Ceko selama bertahun-tahun.

Di NHL, Elias sudah memiliki 961 pertandingan musim reguler. Dia mencetak setidaknya 20 gol dalam sembilan musim berbeda (termasuk 2010-11), memenangkan sepasang Piala Stanley (1999-2000 dan 2002-03), bermain di tiga pertandingan All-Star dan merupakan penghargaan NHL First-team All-Star. . Sebagai perbandingan, saat mengikuti Kejuaraan Dunia 2011 di Slovakia, Elias hanya tampil dalam 25 pertandingan di level senior untuk Republik Ceko. Sebagai junior, dia memainkan lima pertandingan di Kejuaraan Junior Eropa 1995.

Dalam karir internasionalnya, kesuksesan Elias di NHL sebenarnya membatasi ketersediaannya di tim nasional Ceko. Elias adalah starter reguler di Extraliga Ceko untuk HC Kladno sebelum ulang tahunnya yang ke-18, dan datang ke Amerika Utara pada tahun berikutnya. Akibatnya, ia bermain untuk Albany River Rats di AHL pada saat ia seharusnya menjadi komponen kunci tim Ceko di Kejuaraan Junior Dunia 1995 dan 1996. Demikian pula, di sebagian besar karirnya, tim Elias di New Jersey Devils melaju terlalu jauh di babak playoff Piala Stanley sehingga dia tidak bisa bergabung dengan tim Ceko di Kejuaraan Dunia. Dia bermain di 138 pertandingan playoff di NHL.

Elias memperoleh penghargaan NHL All-Rookie Team di musim NHL penuh pertamanya (1997-98) tetapi tidak berkompetisi di Olimpiade Nagano 1998, ketika Ceko memenangkan medali emas di turnamen Olimpiade pertama yang diadakan menampilkan pemain NHL aktif terkemuka. Belakangan tahun itu, Elias bermain untuk Ceko di Kejuaraan Dunia dan memenangkan medali perunggu.

Faktanya, Elias belum pernah meraih medali emas atau perak di kompetisi internasional. Dia telah bermain di tiga Olimpiade (2002, 2006 dan 2010) dan membawa pulang perunggu di Vancouver tahun lalu. Terlepas dari partisipasi Elias, Ceko juga finis di tiga besar di Piala Hoki Dunia 2004 dan Kejuaraan Dunia 2008. Meski Devils tersingkir dari babak playoff Piala Stanley di babak pertama tahun lalu, Elias tidak bermain untuk tim Ceko yang akhirnya mengalahkan peraih medali emas bertahan dua kali Rusia dalam perebutan medali emas.

“Memenangkan medali emas tentu merupakan sesuatu yang ingin saya capai sebelum karir saya berakhir,” kata Elias. “Hoki sangat besar di Republik Ceko, dan medali emas Olimpiade serta enam medali emas di turnamen Piala Dunia (tahun 1996, 1999, 2000, 2001, 2005, dan 2010) adalah sesuatu yang sangat dibanggakan oleh masyarakat Ceko. Saya ingin sekali menjadi bagian darinya.”

Musim 2010-11 menandai pertama kalinya dalam karir NHL-nya tim Setan Elias gagal lolos ke babak playoff Piala Stanley. Ketika tawaran datang untuk bergabung dengan tim Ceko untuk turnamen di bekas Cekoslowakia bagian Slovakia, dia mengambil kesempatan itu. Sayap veteran memakai huruf “A” sebagai kapten pengganti untuk timnya, bermain sejajar dengan penyerang Senator Ottawa Milan Michalek dan Martin Havlat dari Minnesota Wild.

“Saya senang dengan chemistry di jalur kami,” kata Elias. “Sungguh, saya menyukai penampilan tim kami. Ada banyak talenta dan perpaduan pemain yang bagus. Apa pun bisa terjadi di turnamen seperti ini, tapi saya yakin dengan apa yang bisa kami capai.”

Selain Elias dan rekan satu timnya, skuad Ceko juga memiliki banyak pemain NHL saat ini dan sebelumnya: Jagr, Michael Frolik, Jakub Voracek, Petr Prucha, Marek Zidlicky, Martin Skoula dan penjaga gawang Ondrej Pavelec, antara lain. Skuad yang sudah tangguh ini diperkuat dengan penambahan Tomas Plekanec dan Zbynek Michalek, yang keduanya fit untuk pertandingan turnamen kedua Ceko melawan Denmark setelah absen dalam kemenangan pembukaan 4-2 atas Latvia.

Pada pertandingan Latvia, lini Elias mendominasi. Dalam turnamen yang sudah diwarnai gangguan ini, Latvia unggul 1-0 di babak pertama, dan kemudian unggul 2-1 di babak kedua. Elias menyamakan kedudukan pada pertengahan kuarter kedua, kemudian menciptakan gol pada awal kuarter ketiga yang membuat Ceko tetap unggul. Gol telat dari Roman Cervenka memastikan kemenangan.

“Senang rasanya memulai dengan kemenangan,” kata Elias. “Latvia selalu bermain keras. Pada saat yang sama, kami bisa bermain lebih baik. Mudah-mudahan kami dapat mengambil apa yang kami lakukan hari ini dan mengembangkannya.”

Hal itulah yang dilakukan Ceko pada pertandingan kedua mereka. Lewat dua gol Frolik dan Milan Michalek serta satu gol Plekanec, Ceko membangun keunggulan 5-0. Ceko menunjukkan kekuatan mereka dengan mengalahkan Tim Denmark dengan empat gol di periode kedua dalam rentang waktu 3:04. Dari sana, Ceko melaju dan menambahkan penghitungan akhir periode ketiga oleh Prucha untuk menjadikan final 6-0. Pavelec melakukan penyelamatan 24 kali. Elias, yang gagal mengkonversi percobaan tendangan penalti pada akhir babak kedua, memberikan assist pada gol kedua Michalek pada pertandingan tersebut. Gol tersebut adalah satu-satunya pertandingan Ceko di turnamen sejauh ini.

Dengan rekor 2-0 di babak penyisihan, Republik Ceko akan menghadapi ujian terberatnya di babak penyisihan saat menghadapi Finlandia pada Rabu nanti. Pemenang pertandingan akan mengambil posisi teratas di pool menuju segmen kualifikasi babak medali turnamen.