EPA Sadar akan Risiko ‘Ledakan’ di Tambang yang Dapat Melepaskan Air Limbah Terkontaminasi

Para manajer di Badan Perlindungan Lingkungan menyadari potensi risiko “ledakan” dahsyat di sebuah tambang yang ditinggalkan yang dapat melepaskan “sejumlah besar” air limbah yang mengandung logam beracun, menurut dokumen internal yang dirilis Jumat malam.

EPA merilis dokumen tersebut setelah berminggu-minggu mendapat dorongan dari organisasi berita seperti The Associated Press. EPA dan pekerja kontrak secara tidak sengaja melepaskan 3 juta galon air limbah yang terkontaminasi pada tanggal 5 Agustus saat memeriksa tambang Gold King yang menganggur di dekat Silverton, Colorado.

Di antara dokumen-dokumen tersebut adalah perintah kerja pada bulan Juni 2014 untuk rencana pembersihan yang mencatat bahwa tambang lama tidak dapat diakses sejak tahun 1995, ketika sebagian pintu masuknya runtuh. Rencana tersebut tampaknya dibuat oleh Environmental Restoration, kontraktor swasta yang bekerja untuk EPA.

“Kondisi ini kemungkinan besar menyebabkan air melonjak di balik keruntuhan tersebut,” kata laporan itu. “Selain itu, keruntuhan lain mungkin terjadi di dalam pekerjaan yang menyebabkan kondisi genangan air tambahan. Mungkin ada kondisi yang dapat menyebabkan pecahnya penyumbatan dan pelepasan sejumlah besar air tambang dan sedimen yang terkontaminasi dari dalam tambang, yang menyebabkan terkonsentrasinya logam berat.”

Pesawat aksi yang diluncurkan pada bulan Mei 2015 untuk tambang tersebut juga mencatat adanya potensi ledakan. Setidaknya ada tiga penyelidikan terkini mengenai bagaimana EPA menyebabkan bencana lingkungan, yang mencemari sungai-sungai di Colorado, New Mexico, dan Utah dengan timbal, arsenik, dan kontaminan lainnya. Tes air menunjukkan tingkat polusi telah turun kembali ke tingkat sebelum tumpahan. Namun, para ahli memperingatkan bahwa logam berat kemungkinan besar tenggelam dan bercampur dengan sedimen dasar yang suatu hari nanti dapat muncul kembali.

Para pejabat di negara bagian yang terlibat dan di tempat lain mengecam tanggapan awal badan tersebut. Salah satu pertanyaan yang belum terjawab adalah mengapa EPA membutuhkan waktu hampir satu hari untuk memberi tahu pejabat lokal di masyarakat hilir yang bergantung pada sungai untuk air minum.

Sebagian besar teks dalam dokumen yang dirilis pada hari Jumat telah disunting oleh pejabat EPA, menurut The Associated Press. Di antara item yang dihapus adalah baris dalam rencana keselamatan tahun 2013 untuk pekerjaan Gold King yang menentukan apakah pekerja akan diharuskan memiliki telepon yang mampu bekerja di lokasi terpencil, yang berjarak lebih dari 11.000 kaki di gunung.

Kontraktor Pemulihan Lingkungan menerbitkan pernyataan singkat di situs webnya minggu lalu yang mengonfirmasi bahwa karyawannya hadir di tambang ketika tumpahan terjadi. Perusahaan menolak memberikan rincian lebih lanjut, dengan mengatakan bahwa hal tersebut akan melanggar “kewajiban kerahasiaan kontrak”.

Juru bicara EPA Melissa Harrison mengatakan badan tersebut telah dibanjiri pertanyaan dari media dan telah bekerja keras untuk meresponsnya. Semua informasi harus melalui kajian hukum, tambahnya.

“Saya tidak ingin orang berpikir kami melakukan sesuatu pada larut malam untuk menyembunyikan sesuatu,” katanya.

Perwakilan AS Lamar Smith, seorang anggota Partai Republik asal Texas yang mengetuai Komite Sains DPR, mengatakan EPA “memiliki kewajiban untuk berbuat lebih banyak.” Dia meminta agar McCarthy hadir di hadapan komitenya bulan depan.

Senator AS Cory Gardner, R-Colo., mengatakan tidak dapat diterima bahwa EPA tidak mencegah kecelakaan tersebut ketika mereka mengetahui banyaknya air yang terkontaminasi di tambang tersebut.

EPA belum memberikan salinan kontaknya dengan perusahaan tersebut. Pada perkiraan biaya pekerjaan bulan Maret 2015 yang dirilis pada hari Jumat, badan tersebut menutup semua angka dalam dolar.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.