‘Epidemi autisme’ ditantang oleh penelitian di Inggris

Sebuah survei nasional di Inggris yang dirilis pada hari Senin tidak menemukan tanda-tanda “epidemi autisme”, meskipun ada laporan sebelumnya bahwa gangguan perkembangan telah meningkat pesat dalam beberapa dekade terakhir.

Para peneliti menemukan hampir satu persen warga Inggris yang berusia di atas 16 tahun mengidap autisme, angka yang serupa dengan yang terlihat pada anak-anak. Namun, orang-orang yang lebih muda tidak lebih mungkin terkena dampaknya dibandingkan orang-orang yang lebih tua, dan hal ini sudah diperkirakan terjadi jika kondisinya benar-benar meningkat.

“Ini mengejutkan kami semua,” kata dr. Traolach Brugha, seorang psikiater di Universitas Leicester, yang mengerjakan penelitian ini. “Jika penelitian ini benar, maka ini akan menimbulkan tanda tanya besar pada epidemi autisme.”

Survei baru yang dipublikasikan di Archives of General Psychiatry ini merupakan survei pertama yang memberikan perkiraan tingkat autisme di kalangan orang dewasa di masyarakat umum.

Gangguan spektrum autisme, mulai dari sindrom Asperger ringan hingga keterbelakangan mental parah dan disabilitas sosial, juga mempengaruhi hampir satu persen – sekitar satu dari 110 anak – di AS, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

CDC memperkirakan pada tahun 2009 bahwa tingkat autisme di AS telah meningkat secara dramatis sejak tahun 2002. Di Inggris, survei sebelumnya yang menemukan tingkat autisme yang jauh lebih rendah juga menunjukkan adanya peningkatan dalam beberapa tahun terakhir.

Kekhawatiran bahwa kondisi ini menjadi semakin umum terjadi pada anak-anak telah membuat para peneliti dan orang tua panik mencari alasan yang mendasarinya.

Namun sejauh ini, upaya-upaya tersebut belum membuahkan hasil, dan klaim yang banyak diperbincangkan bahwa vaksin anak-anak mungkin merupakan penyebabnya telah didiskreditkan secara luas.

Faktanya, semakin banyak penelitian yang menunjukkan bahwa beberapa, atau bahkan seluruh, peningkatan autisme mungkin disebabkan oleh perubahan dalam cara dan seberapa sering gangguan tersebut didiagnosis. Misalnya, anak-anak yang diklasifikasikan sebagai keterbelakangan mental atau eksentrik kini dapat diberi label spektrum autisme.

“Ini berarti semakin banyak orang yang maju dan diakui,” kata Brugha kepada Reuters Health.

Para peneliti menggunakan data dari Survei Morbiditas Psikiatri Dewasa ketiga yang dilakukan di Inggris pada tahun 2007.

Sedikit lebih dari separuh dari 13.171 rumah tangga yang dihubungi setuju untuk berpartisipasi dalam penelitian ini. Pertama, mereka mengisi kuesioner skrining autisme, yang digunakan untuk memilih mereka yang akan menjalani penilaian klinis tatap muka yang disebut Jadwal Observasi Diagnostik Autisme.

Secara keseluruhan, para peneliti menemukan 19 peserta dengan autisme dari 2.828 kelompok, setara dengan 9,8 per 1.000 orang dewasa, namun tidak ada tanda-tanda yang dapat diandalkan bahwa usia mempunyai pengaruh terhadap angka tersebut.

Delapan belas per 1.000 laki-laki terdiagnosis, dibandingkan dengan hanya dua per 1.000 perempuan. Orang dengan autisme lebih cenderung tinggal di perumahan umum dan memiliki pendidikan lebih rendah dibandingkan orang lain.

Brugha mengaku yakin dengan hasilnya, namun hal tersebut masih perlu dikonfirmasi dalam penelitian lain mengingat sedikitnya jumlah penderita autisme yang ditemukan dalam penelitian ini.

Ha menambahkan bahwa dia kecewa karena tidak satupun dari mereka yang didiagnosis berdasarkan penilaian klinis penelitian tersebut menyadari kondisi mereka.

“Tidak ada satu pun dari mereka yang (sebelumnya) didiagnosis autisme,” katanya. “Saya pikir masalahnya adalah orang-orang mengabaikan autisme di masa dewasa dan hanya fokus pada anak-anak.”