Epidemi Ebola di Afrika Barat menyebabkan kekurangan peralatan pelindung di Amerika
Petugas kesehatan memperlihatkan peralatan pelindung, yang akan dipakai staf rumah sakit untuk melindungi mereka dari infeksi virus Ebola, di dalam ruang isolasi sebagai bagian dari tur media di unit gawat darurat Rumah Sakit Bellevue di Manhattan, New York, 8 Oktober 2014. (REUTERS/Adrees Latif)
Lonjakan pesanan peralatan untuk perlindungan terhadap Ebola menyebabkan penumpukan pesanan di bulan Januari bagi beberapa pelanggan AS karena permintaan meningkat tidak hanya untuk rumah sakit, petugas pemadam kebakaran, dan lainnya, kata produsen dan pekerja layanan kesehatan.
Permintaan akan pakaian pelindung yang tahan cairan tubuh, penutup sepatu dan pelindung wajah telah melonjak sejak kasus pertama virus ini didiagnosis di Amerika Serikat pada akhir September dan ketika Ebola telah melanda tiga negara di Afrika Barat.
Kekurangan ini telah memaksa petugas pemadam kebakaran untuk berimprovisasi ketika merespons pasien potensial Ebola dengan menggunakan peralatan standar yang ada, sehingga semakin menempatkan mereka dalam risiko, kata para pejabat.
Untuk melawan wabah yang berasal dari Afrika Barat, para dokter dan perawat tidak mengalami kekurangan peralatan, menurut pejabat Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), Doctors Without Borders dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS. Namun kabar mengenai permintaan yang sangat tinggi telah menimbulkan kekhawatiran bahwa pesanan di masa depan mungkin tidak dapat dipenuhi, kata para pejabat.
Meskipun produsen seperti DuPont dan Lakeland Industries Inc telah meningkatkan kapasitas produksinya, beberapa produsen tidak dapat mengimbanginya.
DuPont telah meningkatkan produksinya lebih dari tiga kali lipat, terutama untuk memenuhi “tingkat permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya” di Liberia, Sierra Leone dan Guinea, kata juru bicara DuPont Sandra James melalui email. Perusahaan yang berbasis di Wilmington, Delaware juga telah menerima pesanan dari negara lain, khususnya Amerika Serikat, katanya.
“Bahkan dengan peningkatan kapasitas signifikan yang telah kami lakukan, permintaan kini melebihi pasokan kami,” katanya.
DuPont memprioritaskan pesanan untuk orang-orang yang melakukan kontak langsung dengan pasien di Afrika Barat.
Sebagian besar pesanan berasal dari WHO, Doctors Without Borders dan CDC, untuk petugas kesehatan di Afrika Barat, kata James, yang menolak memberikan jumlah spesifiknya.
Penyakit ini telah menewaskan lebih dari 4.800 orang, kecuali segelintir orang di Afrika Barat, sejak penyakit ini muncul pada bulan Maret.
Lakeland Industries berada di jalur yang tepat untuk melipatgandakan produksinya pada bulan Januari untuk memenuhi pesanan terkait Ebola berupa sekitar 1 juta pakaian pelindung, ditambah penutup kepala, penutup kaki dan sarung tangan, kata perusahaan yang berbasis di wilayah New York. Juru bicara perusahaan Jordan Darrow menolak mengomentari simpanan apa pun.
Di Amerika Serikat, hanya empat orang yang didiagnosis mengidap Ebola sejak 30 September dan satu orang meninggal. Namun ada banyak ketakutan yang muncul, dan petugas pemadam kebakaran, paramedis, dan petugas pertolongan pertama lainnya harus bersiap menghadapi setiap kasus seolah-olah kasus tersebut benar-benar terjadi.
Ebola hanya bisa tertular melalui cairan tubuh seseorang yang memiliki gejalanya. Virus – yang dapat menyebabkan demam, muntah, diare, dan pendarahan – tidak ada di udara.
Kelompok lobi Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional telah meminta Presiden Barack Obama untuk mengalokasikan lebih banyak dana bagi departemen pemadam kebakaran untuk melatih dan memperlengkapi petugas tanggap darurat dan mendorong produsen untuk meningkatkan produksi peralatan tersebut.
Departemen pemadam kebakaran di seluruh negeri memesan perlengkapan yang cukup untuk semua personel yang mungkin terpapar Ebola daripada menyediakan beberapa pakaian, kata petugas asosiasi Patrick Morrison.
Sembari menunggu pesanan dipenuhi, first responder menggunakan peralatan yang ada, antara lain jas standar dan sarung tangan. Namun mereka khawatir, tidak seperti peralatan yang dirancang untuk Ebola, peralatan tersebut mungkin tidak melindungi mereka. Peralatan yang ada juga tidak dapat didisinfeksi dan digunakan kembali, sehingga meningkatkan biaya, kata Morrison dalam wawancara telepon.
Pesanan peralatan pelindung juga meningkat di eBay, kemungkinan besar termasuk pembelian dari konsumen biasa yang ketakutan, menurut Aron Hsiao, konsultan di analis tren pasar e-commerce Terapeak. Sebelum Ebola tiba di Amerika, penjualan perlengkapan di eBay berjumlah kurang dari $50.000 per bulan. Angka tersebut telah meningkat menjadi $250.000 per bulan.
