Erdogan mengunjungi Trump di tengah banyak perselisihan antara AS dan Turki

WASHINGTON – Amerika Serikat berada di jalur yang bertentangan dengan sekutu NATO-nya, Turki, dengan terus mempersenjatai kelompok Kurdi di Suriah setelah memutuskan bahwa tujuan jangka pendek untuk mengalahkan militan ISIS lebih besar daripada potensi kerusakan pada kemitraan yang penting bagi kepentingan Amerika di Timur Tengah yang bergejolak.

Turki sangat menentang rencana AS, karena para pejuang Kurdi dianggap teroris. Dan ketika Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan mengunjungi Gedung Putih minggu ini, hal yang paling mungkin dilakukan oleh dia dan Presiden Donald Trump adalah memilih untuk tidak setuju, dan melanjutkan hidup.

“Orang-orang Turki melihat ini sebagai krisis dalam hubungan mereka,” kata Jonathan Schanzer dari Yayasan Pertahanan Demokrasi yang berbasis di Washington.

Tantangannya bukanlah hal baru. Jauh sebelum Trump menjabat, presiden AS bergulat dengan rapuhnya kemitraan dengan pemerintah Turki dan Kurdi untuk melaksanakan agenda Timur Tengah.

Pemerintahan sebelumnya telah mengupayakan keseimbangan yang rumit. Terlalu berlebihan dalam mendukung Kurdi, maka AS berisiko mendorong sekutunya Turki ke arah rival geopolitik AS seperti Rusia atau mendorong Kurdi untuk mencoba mendirikan negara merdeka – sebuah skenario yang akan membuat beberapa negara di kawasan ini tidak stabil. Terlalu sedikit kerja sama dengan Kurdi berisiko menyia-nyiakan sekutu di medan perang yang terbukti efektif melawan ancaman ekstremis dan hal ini sangat didukung oleh Washington.

Trump telah memperjelas prioritasnya.

Pemerintahannya mempersenjatai pejuang Kurdi Suriah sebagai bagian dari upaya merebut kembali kota Raqqa di Suriah, yang merupakan ibu kota kelompok ISIS. Seiring dengan pertempuran yang didukung AS di kota Mosul Irak, Raqqa dipandang sebagai langkah kunci menuju pembebasan sisa wilayah yang dikuasai militan.

Turki telah menekan AS selama bertahun-tahun untuk menghentikan dukungan terhadap militan Kurdi di Suriah dan tidak ingin mereka menjadi ujung tombak upaya serangan di Raqqa. Turki menganggap kelompok Kurdi Suriah, yang dikenal sebagai YPG, sebagai kelompok teroris karena hubungannya dengan Partai Pekerja Kurdistan yang dilarang di Turki. Amerika Serikat, Uni Eropa, dan Turki semuanya sepakat bahwa YPG adalah organisasi teroris.

Orang-orang Turki khawatir bahwa senjata apa pun yang dipasok oleh AS kepada suku Kurdi di Suriah akan berakhir di tangan saudara-saudara etnis mereka di Turki, yang telah berperang dengan sengit selama lebih dari tiga dekade sebagai bagian dari pemberontakan separatis. Untuk menanggapi kekhawatiran Turki, Pentagon berjanji akan melakukan pengawasan ketat terhadap semua senjata dan pembagian informasi intelijen yang lebih besar untuk membantu Turki menjaga perbatasan mereka dengan lebih baik. Kurdi adalah kelompok etnis yang sebagian besar terkonsentrasi di sepanjang perbatasan empat negara – Turki, Suriah, Irak dan Iran.

Namun konfrontasi tatap muka antara Trump dan Erdogan tampaknya tidak bisa dihindari.

Erdogan dan pejabat tinggi Turki lainnya bersikeras agar AS membatalkan strateginya, betapapun kecilnya kemungkinan Trump akan berubah pikiran. Akibatnya, para ahli melihat Erdogan memanfaatkan pertemuan tersebut untuk mengonfrontasi Trump mengenai sejumlah keluhan Turki lainnya. Hal ini termasuk ekstradisi ulama Fethullah Gulen yang tinggal di Pennsylvania, yang dituding Erdogan sebagai dalang kudeta yang gagal pada musim panas lalu, dan pencabutan dakwaan AS terhadap Reza Zarrab, seorang pengusaha Turki yang dituduh melakukan pencucian uang dan dituduh melanggar sanksi AS di Iran.

“Saya melihat perjalanan ini sebagai tonggak baru dalam hubungan Turki-AS,” kata Erdogan saat bersiap untuk terbang ke Washington.

AS juga memiliki daftar keinginan untuk Turki. Washington prihatin dengan meningkatnya anti-Amerikanisme di Turki yang ditoleransi oleh pemerintahan Erdogan sejak upaya kudeta pada bulan Juli. AS juga gagal mendorong pembebasan Andrew Brunson, seorang pendeta Amerika, dan warga negara AS lainnya yang ditahan.

Trump juga mempunyai banyak hal yang dipertaruhkan. Kesediaannya untuk bekerja sama dengan penguasa otoriter dan mengabaikan kegagalan mereka dalam demokrasi dan hak asasi manusia telah membuat khawatir anggota parlemen AS dari kedua partai. Titik tolak Trump adalah ia berfokus pada kesepakatan. Hal ini memberikan tekanan ekstra padanya untuk mendapatkan hasil.

Trump berusaha keras untuk membina hubungan baik dengan Erdogan. Setelah referendum nasional bulan lalu yang memperkuat kekuasaan Erdogan sebagai presiden, para pemimpin Eropa dan pembela hak asasi manusia mengkritik Turki karena semakin mendekati pemerintahan otokratis. Trump mengucapkan selamat kepada Erdogan.

Kini pemimpin Amerika tersebut dapat mencoba mengambil keuntungan dari hal tersebut.

“Trump memprioritaskan melindungi kepentingan keamanan nasional AS daripada mengajari sekutunya tentang nilai-nilai demokrasi atau hak asasi manusia,” kata James Phillips, peneliti senior urusan Timur Tengah di Heritage Foundation. “Saya kira presiden tidak akan kehilangan waktu tidurnya karena dikritik atas pertemuannya dengan Presiden Erdogan selama pertemuan tersebut memberikan manfaat bagi kemajuan agenda kebijakan luar negerinya.”

Namun Erdogan mungkin tidak bisa menerima dukungan militer AS untuk Kurdi sebagai quid pro quo. Bulan lalu, militer Turki mengebom pasukan Kurdi di Suriah dan Irak, dalam satu kasus ketika pasukan AS hanya berjarak sekitar enam mil (10 kilometer). Pemerintahannya bersikeras bahwa pihaknya dapat menyerang pejuang Kurdi Suriah lagi. AS, yang pasukannya terkadang bergabung dengan Kurdi, mempunyai banyak ketakutan.

Barack Aydin dari Pusat Penelitian Kebijakan Kurdi yang berbasis di Washington mengatakan kuncinya adalah proses perdamaian yang lebih luas antara pemerintahan Erdogan dan lawan-lawan Kurdi di Turki yang akan menghilangkan masalah-masalah ini.

“Ini akan menjadi awal yang sangat baik,” kata Aydin.