Eric Cantor menghadapi tantangan berat melawan kandidat tea party yang kurang dikenal

RICHMOND, Virginia (AP) — Pemimpin Mayoritas DPR AS Eric Cantor bisa saja menjadi ketua DPR berikutnya, namun pertama-tama ia harus melewati pesaingnya yang kurang dikenal, yang didukung oleh pesta teh, dan memiliki pengikut yang vokal dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik di Virginia, Selasa.

Cantor mencalonkan diri melawan Dave Brat, seorang profesor ekonomi yang tidak pernah memegang jabatan terpilih dan hanya mengumpulkan sebagian kecil dari apa yang dimiliki Cantor.

Meskipun ia seorang pemula politik dengan sedikit uang, Brat telah menjadi duri di pihak Cantor, memandang anggota kongres tersebut sebagai orang dalam Washington yang tidak cukup konservatif. Bulan lalu, kerumunan pendukung Brat yang berapi-api mencemooh Cantor di depan keluarganya di sebuah konvensi partai lokal.

“Dengar, kita adalah negara dengan kebebasan berpendapat, jadi kesopanan juga merupakan bagian dari kebebasan berpendapat,” kata Cantor kepada hadirin.

Dia kemudian membidik langsung ke Brat: “Sangat mudah untuk duduk di lingkungan akademis yang penuh kegembiraan di menara gading kampus tanpa akuntabilitas dan tanpa konsekuensi…ketika Anda melempari kami yang bekerja setiap hari untuk membuat perbedaan.”

Kampanye Cantor menggunakan variasi tema tersebut dalam iklan TV, situs web, dan email yang menuduh Brat sebagai “profesor perguruan tinggi liberal”. Laporan dana kampanye terbaru menunjukkan Cantor menghabiskan lebih dari $1 juta pada bulan April dan Mei dan memiliki lebih dari $1,5 juta di bank.

Kelompok-kelompok yang berbasis di Beltway juga ikut serta. Dewan Kimia Amerika, yang anggotanya mencakup banyak perusahaan blue chip, menghabiskan lebih dari $300.000 untuk iklan TV yang mempromosikan Cantor. Ini adalah satu-satunya pembebasan independen yang dilakukan kelompok tersebut pada tahun pemilu ini. Komite aksi politik American College of Radiology membayar hampir $23.000 untuk selebaran yang menyebut Cantor lebih memenuhi syarat daripada Brat untuk “mengakhiri bisnis seperti biasa di Washington.”

Sebaliknya, Brat telah mengumpulkan lebih dari $200.000 untuk kampanyenya, menurut laporan keuangan kampanye terbaru. Dia berharap untuk mengimbangi kekurangan uang tunai dengan dukungan dari aktivis konservatif, seperti pembawa acara radio Laura Ingraham, dan dengan bantuan aktivis pesta teh yang marah pada Cantor.

Pertengkaran antar partai Republik antara partai teh dan partai GOP sering terjadi di Virginia sejak favorit partai teh Ken Cuccinelli kalah dalam pemilihan gubernur tahun lalu. Tahun ini, para pendukung Cantor menghadapi perlawanan keras dalam upaya merebut kendali partai negara bagian dari para penggemar pesta teh, termasuk di distrik asal Cantor di wilayah Richmond.

Cantor, yang beberapa tahun lalu sering menghadiri pesta teh, kini menjadi sasaran gerakan tersebut.

“Hal ini menunjukkan kegelisahan yang terjadi di pesta teh,” kata Daniel Palazzolo, profesor ilmu politik di Universitas Richmond.

Pertarungan ini mencerminkan krisis identitas yang lebih besar yang sedang berlangsung bagi Partai Republik secara nasional. Beberapa petahana lama dari Partai Republik menangkis penantang utama partai teh tahun ini. Senator Mississippi Thad Cochran saat ini menghadapi pemilihan putaran kedua yang sangat diawasi melawan penantangnya yang didukung partai teh yang menuduh Cochran tidak cukup konservatif.

Brat mengatakan Cantor, yang pertama kali terpilih pada tahun 2000 dan memiliki hubungan dengan anggota parlemen yang didukung partai teh di Kongres, telah menghabiskan terlalu banyak waktu di Washington dan kehilangan kontak dengan basis konservatifnya di dalam negeri.

Sulit untuk mewakili orang jika Anda belum bertemu mereka, kata Brat, yang mengajar di Randolph-Macon College, sebuah sekolah seni liberal kecil di utara Richmond.

Juru bicara Cantor Ray Allen mengatakan Cantor tidak khawatir namun memiliki kewajiban untuk menanggapi serangan Brat. Allen juga mengatakan adalah bijaksana untuk menjalankan kampanye skala penuh di era ketika PAC super dapat ikut serta dalam perlombaan dan menghabiskan jutaan dolar.

“Anda harus menjalankan kampanye penuh, dan Anda harus menganggap serius setiap pemilu, bahkan jika lawan Anda tidak punya banyak uang,” kata Allen.

Sebagian besar kampanye berpusat pada imigrasi, di mana kritik dari kedua belah pihak ditujukan pada Cantor.

Brat menuduh pemimpin mayoritas DPR menjadi pemandu sorak untuk “amnesti” bagi imigran di AS secara ilegal. Cantor menanggapi dengan tegas dengan membual melalui email bahwa Senat memblokir rencana “untuk memberikan amnesti kepada orang asing ilegal.”

Hal ini merupakan perubahan sikap bagi Cantor, yang telah berulang kali menyatakan dukungannya terhadap pemberian kewarganegaraan kepada imigran tertentu yang dibawa ke negara tersebut secara ilegal saat masih anak-anak. Para pemimpin Partai Republik dan Cantor di DPR lebih menganjurkan pendekatan langkah demi langkah dibandingkan rancangan undang-undang komprehensif yang didukung oleh Senat. Mereka belum mengambil langkah untuk melakukan pemungutan suara terhadap undang-undang tersebut dan tampaknya semakin kecil kemungkinannya bahwa mereka akan mengambil tindakan pada tahun ini.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino