Es Arktik sangat tipis pada musim semi ini, kata para ilmuwan

WASHINGTON – Arktik kini mengalami es yang lebih tipis dibandingkan sebelumnya.

Para peneliti mengatakan ketika musim semi dimulai, lebih dari 90 persen lautan es di Arktik hanya berumur 1 atau 2 tahun. Hal ini menjadikannya lebih tipis dan lebih rentan dibandingkan sebelumnya dalam tiga dekade terakhir, menurut para peneliti dari NASA dan Pusat Data Salju dan Es Nasional di Colorado.

“Kami tidak mempersiapkan diri dengan baik untuk musim panas,” kata ilmuwan Ice Data Center Walt Meier, Senin. “Kami berada dalam situasi yang sangat berbahaya.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Es laut muda di Arktik sering mencair pada musim semi dan musim panas. Jika bertahan selama dua tahun, maka jenis es laut tebal itulah yang menjadi kuncinya. Namun dua tahun terakhir ini cuacanya hangat, dan terdapat lebih banyak es muda dan tipis di puncak dunia.

Pada musim dingin yang normal, es laut yang tebal—seringkali setebal 10 kaki atau lebih—memanjang dari perbatasan utara Greenland dan Kanada hingga hampir ke Rusia. Tahun ini, lapisan es tebal hampir tidak menembus tepat sasaran di Lingkaran Arktik.

Jumlah tebal es laut tahun ini mencapai rekor terendah pada musim dingin, yakni hanya seluas 378.000 mil persegi, turun 43 persen dibandingkan tahun lalu, kata Meier. Jumlah es laut tua yang hilang lebih besar dibandingkan negara bagian Texas.

“Es yang tebal benar-benar memerangkap panas lautan; menjaga keseimbangan planet ini,” kata Waleed Abdalati, direktur Pusat Studi Bumi dari Luar Angkasa di Universitas Colorado dan mantan kepala ilmuwan es NASA. “Saat kita mulai menguranginya, keadaan keseimbangan kemungkinan akan berubah, entah bagaimana caranya.”

Es laut penting karena memantulkan sinar matahari dari Bumi. Semakin banyak lelehannya, semakin banyak panas yang diserap lautan, sehingga semakin memanaskan planet ini, kata Tom Wagner, manajer program wilayah kutub NASA. Pemanasan tersebut juga dapat mengubah pola cuaca di seluruh dunia dan mengubah ekosistem hewan seperti beruang kutub.

Arktik pada dasarnya bertindak sebagai lemari es bagi seluruh dunia. Dan jumlah lautan yang tertutup es – baik tebal maupun tipis – telah menyusut dengan laju sekitar 3 persen per dekade di Kutub Utara.

Cakupan es maksimum tahun ini seluas 5,85 juta mil persegi – yang dicapai pada 28 Februari – lebih tinggi dibandingkan empat dari lima tahun sebelumnya. Namun angka tersebut masih merupakan angka terendah kelima sejak pencatatan dimulai pada tahun 1979.

Biasanya, es yang lebih muda dan lebih tipis membentuk sekitar 70 persen lapisan es. Tahun ini mencapai 90 persen, kata Meier.

Dan permasalahan pemanasan global yang menyebabkan pencairan es juga terlihat di kutub lain.

Pekan lalu, Survei Geologi AS merilis peta rinci garis pantai Antartika dan menemukan lapisan es menyusut dan bahkan menghilang.

Peta itu sendiri telah selesai pada pertengahan tahun lalu, namun Departemen Dalam Negeri sebelumnya tidak akan merilis peta tersebut dan peta Antartika lainnya, kata rekan penulis peta Richard Williams Jr., ahli glasiologi untuk USGS.

Laporan dengan peta tersebut mencantumkan tanggal 2008 dan nama Menteri Dalam Negeri sebelumnya.

Peta tersebut untuk pertama kalinya menunjukkan bahwa seluruh lapisan es – Lapisan Es Wordie di ujung barat Semenanjung Antartika – pada dasarnya telah menghilang. Pada tahun 1966 luasnya 772 mil persegi.

Selain itu, sekitar 4.500 mil persegi Lapisan Es Larsen telah hilang.

“Peta tersebut menggambarkan salah satu wilayah yang mengalami perubahan paling cepat di Bumi, dan perubahan pada peta tersebut secara luas dianggap sebagai salah satu contoh paling mendalam dan nyata mengenai dampak pemanasan global terhadap Bumi,” laporan USGS menyimpulkan.