Etan Patz: Pedro Hernandez mendapat hukuman 25 tahun penjara dalam kasus anak hilang tahun 1979

BARU YORK – Hampir empat dekade setelah siswa kelas satu Etan Patz meninggalkan sekolah dan menjadi pusat salah satu kasus anak hilang paling berpengaruh di Amerika, seorang mantan pegawai toko yang dihukum karena membunuhnya pada hari Selasa dijatuhi hukuman setidaknya 25 tahun penjara.

Hukuman terhadap Pedro Hernandez adalah puncak dari upaya panjang untuk meminta pertanggungjawaban pidana seseorang dalam kasus yang telah mempengaruhi praktik polisi, pola asuh anak, dan kesadaran negara akan anak hilang.

Orang tua Etan, Stanley dan Julie Patz, menghadiri sidang hukuman dan mengatakan mereka “tidak akan pernah memaafkan” Hernandez atas perbuatannya.

“Pedro Hernandez, setelah bertahun-tahun kami akhirnya mengetahui rahasia kelam apa yang telah Anda simpan di hati Anda,” kata Stanley Patz. “…Dewa yang kamu doakan tidak akan pernah memaafkanmu. Kamu adalah monster dalam mimpi burukmu, dan kamu akan bergabung dengan ayahmu di neraka.”

Hernandez tidak melihat mereka.

Pengacara pembela Harvey Fishbein mengatakan Hernandez enggan untuk berdiri dan berbicara di pengadilan, namun ada dua hal yang ingin dia katakan: Dia ingin mengungkapkan simpatinya yang terdalam kepada keluarga Patz, namun dia juga ingin memastikan dengan jelas bahwa dia adalah orang yang tidak bersalah dan tidak ada hubungannya dengan hilangnya Etan.

Hernandez adalah seorang remaja yang bekerja di sebuah toko serba ada di lingkungan Etan di Manhattan ketika anak laki-laki itu menghilang pada tahun 1979, pada hari pertama dia diizinkan berjalan ke halte bus sekolahnya sendirian.

Hernandez, dari Maple Shade, New Jersey, mengaku mencekik Etan. Namun pengacaranya mengatakan dia sakit jiwa dan pengakuannya palsu, dan mereka berjanji akan mengajukan banding atas hukumannya.

Etan adalah salah satu anak hilang pertama yang digambarkan di karton susu. Kasusnya berkontribusi pada era ketakutan di kalangan keluarga Amerika, membuat orang tua yang cemas menjadi lebih protektif terhadap anak-anak yang dulunya dibiarkan berkeliaran dan bermain tanpa pengawasan di lingkungan mereka.

Advokasi orang tuanya membantu membangun hotline nasional untuk anak-anak hilang dan memudahkan lembaga penegak hukum untuk berbagi informasi tentang kasus-kasus tersebut. Peringatan hilangnya dia pada tanggal 25 Mei menjadi Hari Anak Hilang Nasional.

Sejak awal, kasus anak berusia 6 tahun ini memicu perburuan besar-besaran dan penyelidikan yang panjang dan luas. Tapi tidak ada jejaknya yang pernah ditemukan. Pengadilan sipil menyatakan dia meninggal pada tahun 2001.

Hernandez, kini berusia 56 tahun, baru menjadi tersangka sampai polisi menerima informasi pada tahun 2012 bahwa dia telah membuat komentar bertahun-tahun sebelumnya tentang kematian seorang anak di New York.

Hernandez kemudian mengaku kepada polisi, mengatakan bahwa dia membujuk Etan ke ruang bawah tanah toko dengan menjanjikan soda, lalu mencekiknya karena “sesuatu mengambil alih diriku.” Ia mengatakan, ia memasukkan Etan yang masih hidup ke dalam kotak dan membiarkannya dipenuhi sampah.

“Saya jujur. Saya merasa tidak enak atas apa yang saya lakukan,” kata Hernandez dalam rekaman pernyataan.

Pengacaranya mengatakan dia mengaku salah karena penyakit mental yang menyebabkan dia mengacaukan kenyataan dengan imajinasi. Dia juga memiliki IQ yang sangat rendah.

Pembela juga menunjuk tersangka lain, seorang terpidana penganiaya anak yang telah dikejar oleh beberapa penyelidik dan jaksa – dan bahkan orang tua Etan – selama bertahun-tahun. Pria ini membuat pernyataan yang memberatkan kepada pihak berwenang tentang Etan bertahun-tahun yang lalu, namun membantah telah membunuhnya dan sejak itu menyatakan bahwa dia tidak terlibat dalam hilangnya anak tersebut. Dia tidak pernah dituntut.

Keyakinan Hernandez pada bulan Februari datang melalui persidangan ulang. Sidang pertamanya berakhir dengan kebuntuan juri pada tahun 2015.