Eutanasia meningkat di Belgia, termasuk lebih banyak lagi orang yang tidak sakit parah

Dalam satu dekade setelah Belgia melegalkan kematian yang dibantu dokter, jumlah pasien yang menggunakan metode ini untuk mengakhiri hidup mereka meningkat hampir delapan kali lipat, menurut catatan dari komite pengendalian eutanasia nasional.

Kebanyakan pasien yang memilih cara kematian ini antara tahun 2003 dan 2013 berusia di bawah 80 tahun dan menderita kanker. Namun peningkatan terbesar dalam kasus euthanasia pada periode tersebut terjadi pada orang yang berusia di atas 80 tahun, mereka yang tidak mengidap kanker dan mereka yang diperkirakan tidak akan meninggal dalam waktu dekat, demikian laporan para peneliti di Canadian Medical Association Journal.

Belgia melegalkan euthanasia pada tahun 2002, dan peraturan baru ini memungkinkan dokter untuk mengakhiri hidup pasien jika pasien memintanya, memiliki kapasitas mental penuh dan terus-menerus mengalami penderitaan fisik atau mental yang tak tertahankan, tulis para peneliti.

Penerima vaksin tidak harus mengidap penyakit yang fatal, namun penyakit mereka harus tidak dapat disembuhkan, kata penulis senior Kenneth Chambaere dari Universitas Brussels.

Ada banyak kekhawatiran mengenai praktik ini di seluruh dunia, dan Belgia dipandang sebagai contoh untuk dipelajari, kata Chambaere kepada Reuters Health melalui email.

“Juga di Belgia, perdebatan terus berlanjut, dan penelitian ini sangat berguna untuk mendapatkan pandangan menyeluruh mengenai praktik tersebut,” tambahnya.

Secara global, Belanda, Belgia, Kolombia, dan Luksemburg telah melegalkan euthanasia, yaitu tindakan dokter mengakhiri hidup seseorang, biasanya dengan memberikan obat barbiturat. Di Swiss, Jerman, Jepang, dan Kanada, bunuh diri dengan bantuan dokter, yaitu tindakan terakhir yang dilakukan sendiri oleh pasien, adalah sah.

Di Amerika Serikat, kematian oleh dokter hanya diperbolehkan di lima negara bagian, Oregon, Vermont, Washington, California, dan Montana.

Untuk mengetahui bagaimana praktik euthanasia telah berkembang sejak dilegalkan di Belgia, tim peneliti menggunakan data kasus-kasus yang dicatat oleh Federal Control and Evaluation Committee on Euthanasia antara tahun 2003 dan 2013.

Jumlah total kematian akibat bantuan dokter selama satu dekade setelah legalisasi adalah 8.752, dengan peningkatan yang stabil setiap tahunnya. Pada tahun 2003, terdapat 235 kasus euthanasia, yang mewakili 0,2 persen kematian secara nasional, dan pada tahun 2013, terdapat 1.807 kasus, yang berarti 1,7 persen kematian.

Pada tahun 2013, penderita kanker menyumbang 69 persen dari seluruh kasus, dan 65 persennya berusia di bawah 80 tahun.

Di antara kasus-kasus yang dilaporkan di wilayah berbahasa Belanda, proporsi orang yang diperkirakan akan meninggal dalam waktu dekat turun dari 94 persen pada tahun 2003 menjadi 84 persen pada tahun 2013. Di wilayah Belgia yang berbahasa Perancis, tidak ada perubahan signifikan pada kategori ini.

Sepanjang dekade ini, tim perawatan paliatif atau tim perawatan kualitas hidup lebih sering diajak berkonsultasi untuk permintaan euthanasia, bahkan melebihi apa yang diwajibkan oleh undang-undang.

Temuan penelitian ini mungkin menunjukkan peningkatan permintaan euthanasia seiring dengan semakin akrabnya pasien dengan hukum, dan meningkatnya keinginan untuk melakukan euthanasia seiring dengan semakin berpengalamannya dokter dan masyarakat yang terbiasa dengan praktik tersebut, tulis para peneliti.

Keterbatasan penelitian ini adalah catatan komite tidak berisi rincian tentang keadaan klinis pasien dan sifat penderitaan yang menyebabkan mereka meminta euthanasia, tambah mereka.

Marcel Zwahlen, peneliti di Institute for Social and Preventive Medicine di Universitas Bern di Swiss, mencatat bahwa tidak semua kelompok masyarakat menyetujui euthanasia.

“Sebagian besar kekhawatiran seputar ‘kehendak bebas’ pasien dan apakah keputusan untuk mendapatkan bantuan untuk melakukan bunuh diri benar-benar gratis, terutama untuk kasus dengan kondisi neuropsikiatri,” kata Zwahlen melalui email.

Masyarakat mungkin juga takut bahwa pasien yang lebih rentan akan terpaksa mengambil keputusan, terutama jika mereka tidak mampu membayar perawatan, kata Zwahlen.

Namun, tidak ada skandal besar di Belgia, dan praktik tersebut menjadi lebih normal, kata Zwahlen.

Meskipun kanker secara historis menjadi penyebab paling umum, orang yang menderita penyakit Lou Gehrig, masalah paru-paru atau jantung, dan masalah kejiwaan dapat memilih euthanasia. Ada lebih banyak perdebatan mengenai pasien psikiatris, kata Chambaere, seraya menambahkan bahwa hal ini akan menjadi fokus penelitian timnya di masa depan.

Chambaere menekankan pentingnya terus memantau praktik euthanasia, karena masalah bisa saja muncul di kemudian hari.

Namun, dia optimis. “Studi ini memiliki pesan yang jelas bahwa Belgia memiliki pengalaman positif dalam penerapan praktik euthanasia,” kata Chambaere.