FB Mike Tolbert menunjukkan keserbagunaan dan ketangguhan untuk membantu Panthers meraih 8 kemenangan berturut-turut

CHARLOTTE, NC – Bek sayap Panthers, Mike Tolbert, terbiasa dengan pemain bertahan yang meremehkannya saat dia menguasai bola.

Dia berharap mereka terus mengabaikannya.

Tolbert jongkok setinggi 5 kaki 9 dan 245 pon sepertinya tidak akan sulit untuk diatasi atau sangat cepat.

Pusat gravitasi Tolbert yang rendah dan kecepatannya yang mengejutkan menjadikannya komoditas yang berharga dan serbaguna bagi Panthers (9-3), yang mengalahkan Tampa Bay 27-6 pada hari Minggu untuk kemenangan kedelapan berturut-turut.

“Mereka melihat pria yang pendek dan gemuk dan mereka berpikir, ‘Oh ya, kami tidak punya masalah dengannya,'” kata Tolbert sambil tertawa. “Kemudian mereka berkata ‘Wow, dari mana dia mendapatkan kaki itu? Saya tidak tahu dia secepat itu’.”

Fisik Tolbert telah menjadi sumber sifat baik dari rekan satu timnya, yang menyukainya sama seperti dia suka menggoda mereka.

“Di ruang ganti, dia punya banyak julukan,” kata quarterback Cam Newton.

Newton mengatakan dia menyebut Tolbert “tub of goo” dan mengatakan quarterback cadangan Derek Anderson mematoknya sebagai “Patty Mayonnaise. Tub of Mayonnaise.”

QB mengatakan orang lain memanggilnya “Beruang Gula”.

“Jika kalian tidak mengerti maksud saya, dia adalah orang yang sangat besar,” kata Newton. “Dia mungkin tidak terlihat berlari dengan baik, tapi dia menyelesaikan tugasnya. … Dia adalah pemain yang Anda harapkan ada di tim Anda. Dia membawa banyak energi dalam latihan, membawa banyak energi ke tim ini. “

Dan kecerdasan sepak bola juga.

Pelatih Panthers Ron Rivera, yang bermain sembilan musim di NFL dan melatih semua 17 musim, mengatakan Tolbert adalah “pemain sepak bola yang sama cerdasnya dengan saya.”

Itulah salah satu alasan Rivera mendorong mantan manajer umum Marty Hurney untuk mengontrak Tolbert sebagai agen bebas pada tahun 2012. Rivera bekerja dengan Tolbert di San Diego.

“Dia memahami konsep ofensif, apa yang harus diperhatikan dalam hal pemblokiran dan perlindungan,” kata Rivera. “Dia memahami menjalankan bola dan menggunakan blok serta mengatur blok. Dia memahami cara menjalankan rute, cara mengalahkan cakupan pemain, dan mengalahkan cakupan zona. … Dia memiliki perasaan alami terhadap permainan dan mampu mengambil tindakan dengan sangat baik. Sehat.”

Koordinator ofensif Mike Shula mengatakan IQ sepak bola dan keserbagunaan Tolbert sangat cocok untuk serangan Carolina.

Ia mengatakan kemampuan Tolbert dalam bermain sebagai gelandang tengah, bek sayap, dan pemain bertahan — serta dalam tim khusus — membuatnya sulit untuk dijauhkan dari lapangan.

“Dia telah membangun leverage, yang menurut saya penting dalam olahraga ini, dan juga keseimbangan yang sangat baik,” kata Shula. “…Dia bermain dengan sikap ketangguhan dan apa pun yang diperlukan. Kami merasa beruntung memilikinya.”

Tolbert digunakan terutama dalam situasi jarak yard pendek dan garis gawang tahun lalu di Carolina dan sebagian besar dari empat musimnya di San Diego. 30 golnya yang terburu-buru sejak 2010 berada di urutan keenam terbanyak di NFL.

Namun pada hari Minggu, dengan DeAngelo Williams absen karena cedera dan Jonathan Stewart kesulitan untuk mendapatkan jarak, Panthers lebih sering beralih ke Tolbert antara usia 20-an dan dalam situasi down-and-out yang lebih lama.

Tolbert tidak mengecewakan, berlari sejauh 89 yard dari latihan.

Rivera, mantan gelandang, tersenyum ketika ditanya bagaimana dia akan menangani Tolbert.

“Aku tidak tahu,” kata Rivera. “Aku tahu dia memukul dadaku, itu sudah pasti.”

Tolbert, 28, jauh dari kata mewah.

Setelah kemenangan hari Minggu, dia mengenakan kaus berkerudung gelap dengan dua ekor anjing pit bull terpampang di bagian depan. Dia bilang dia memiliki dua ekor pit bull. Di ruang ganti, dia adalah komedian tetap dan rekan satu timnya mengatakan Anda sering mendengar suaranya dari seberang ruangan.

Tapi di lapangan, dia fokus pada produksi.

Tolbert diam-diam berlari sejauh 301 yard dan empat touchdown dan menangkap 19 operan untuk 145 yard dan dua TD.

Ini mungkin mengejutkan beberapa orang. Tapi hal itu tentu tidak mengejutkan Tolbert, yang mengubah karir kuliahnya di Coastal Carolina yang kecil menjadi karir NFL enam tahun yang sukses.

“Semua orang meremehkan saya – untuk sesaat,” kata Tolbert.

CATATAN: Rivera mengatakan dia mengharapkan Williams, pemain bertahan Charles Johnson, gelandang Chase Blackburn dan Ben Hartsock untuk kembali berlatih pada hari Rabu.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org