FBI berhenti melarang agen menyamar sebagai jurnalis

WASHINGTON – FBI memberlakukan pembatasan baru terhadap kemampuan agennya untuk menyamar sebagai reporter setelah terjadi keributan atas peniruan identitas jurnalis Associated Press, namun agensi tersebut tidak memblokir praktik tersebut sesuai keinginan organisasi berita.

Laporan inspektur jenderal yang dirilis Kamis mengatakan FBI baru-baru ini menerapkan kebijakan baru yang memerlukan persetujuan tingkat atas sebelum agen dapat berperan sebagai jurnalis, dan menyebut perubahan tersebut sebagai “perbaikan signifikan” dibandingkan praktik sebelumnya. Namun mereka juga mengatakan bahwa peniruan identitas diperbolehkan berdasarkan kebijakan yang berlaku pada saat itu, dan menyatakan bahwa mungkin masih ada operasi rahasia yang mungkin menggunakan taktik tersebut.

AP dan Komite Reporter untuk Kebebasan Pers menggugat FBI tahun lalu setelah terungkap bahwa biro tersebut menyamar sebagai jurnalis AP untuk mengirimkan artikel berita palsu yang ditangkap menggunakan perangkat lunak pengawasan. Lelucon tersebut, pada tahun 2007, berujung pada persidangan dan hukuman atas penipuan bom remaja di negara bagian Washington.

Sebuah artikel berita tahun 2014 di Seattle Times, berdasarkan catatan yang diperoleh Electronic Frontier Foundation, mengungkap rincian operasi rahasia tersebut. Peniruan identitas tersebut langsung memicu kemarahan di kalangan media berita dan pendukung Amandemen Pertama, dan inspektur jenderal Departemen Kehakiman membuka penyelidikan atas praktik tersebut.

Dalam suratnya kepada Jaksa Agung Eric Holder, AP menyebutnya “tidak pantas dan tidak konsisten dengan kebebasan pers bagi pegawai pemerintah untuk menyamar sebagai The Associated Press atau organisasi berita lainnya.” AP berpendapat bahwa peniruan identitas yang dilakukan oleh penegak hukum akan mengintimidasi sumber yang seharusnya dapat berbicara secara bebas dengan jurnalis dan mengikis kemampuan AP untuk mengumpulkan berita.

Paul Colford, wakil presiden dan direktur hubungan media AP, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa koperasi berita tersebut “sangat kecewa dengan temuan inspektur jenderal, yang secara efektif memaafkan peniruan identitas jurnalis AP oleh FBI pada tahun 2007. Tindakan seperti itu membahayakan kemampuan pers yang bebas untuk mengumpulkan berita dengan aman dan efektif serta menimbulkan kekhawatiran yang meresahkan.”

“AP sekali lagi menyerukan kepada pemerintah untuk menahan diri dari segala aktivitas yang melibatkan peniruan identitas media, dan kami menuntut agar didengarkan dalam pengembangan kebijakan apa pun yang mengatasi perilaku tersebut,” tambahnya.

Direktur FBI James Comey membela taktik tersebut dalam opini New York Times pada tahun 2014 sebagai tindakan yang “pantas dan tepat”, dengan mengatakan bahwa meskipun hal tersebut masih diperbolehkan saat ini, kemungkinan besar hal tersebut memerlukan tingkat persetujuan tambahan.

Inspektur jenderal melihat apakah taktik tersebut sesuai dengan kebijakan yang berlaku pada saat itu dan apakah taktik tersebut memerlukan tingkat persetujuan yang lebih tinggi jika diterapkan saat ini.

Ketika inspektur jenderal sedang menyelesaikan laporannya, tindakan keras terhadap operasi rahasia ini, FBI memperketat kebijakannya dengan mengizinkan agen untuk menyamar sebagai jurnalis hanya setelah mendapat persetujuan dari pimpinan kantor pusat, menurut laporan hari Kamis. Pembatasan tersebut, kata inspektur jenderal, merupakan “tambahan penting dan tepat” terhadap kebijakan Departemen Kehakiman lainnya yang dimaksudkan untuk melindungi hak Amandemen Pertama jurnalis.

Berdasarkan kebijakan sementara yang mulai berlaku pada bulan Juni, agen hanya boleh menyamar sebagai jurnalis jika dilakukan sebagai bagian dari operasi penyamaran dan hanya setelah mendapat izin dari komite khusus di kantor pusat dan wakil direktur FBI, setelah berkonsultasi dengan wakil jaksa agung. Inspektur jenderal merekomendasikan agar FBI memperbarui panduan kebijakan rahasia umum untuk memasukkan arahan baru tersebut.

Namun inspektur jenderal, sebuah kantor pengawas independen di Departemen Kehakiman, juga menyimpulkan bahwa operasi tahun 2007 tidak melanggar kebijakan penyamaran FBI pada saat itu.

Kebijakan tersebut, yang disebut oleh IG “kurang jelas”, tidak mengharuskan agen untuk meminta persetujuan khusus sebelum menyamar sebagai jurnalis dan tidak melarang mereka melakukan hal tersebut kecuali ada “risiko signifikan” bahwa pihak ketiga akan mengembangkan hubungan rahasia dengan pegawai FBI yang menyamar.

FBI tidak memperkirakan akan memiliki hubungan yang berlarut-larut atau bersifat rahasia dengan tersangka remaja tersebut, namun begitu hal tersebut terjadi, para agen seharusnya mempertimbangkan apakah diperlukan persetujuan tingkat yang lebih tinggi, kata laporan itu.

Dikatakan bahwa tersangka pernah menulis surat kepada agen yang menyamar untuk “tinggalkan saya sendiri”. Agen tersebut menjawab bahwa dia sebenarnya tidak mencoba mengetahui identitas remaja tersebut dan bahwa “Saya lebih suka tidak mengetahui siapa Anda karena penulis tidak diperbolehkan mengungkapkan sumbernya.”

Jaminan tersebut merupakan “janji kerahasiaan yang tersirat” dan menciptakan risiko bahwa remaja tersebut percaya bahwa dia menjalin hubungan rahasia dengan agen tersebut, menurut laporan IG. Dikatakan bahwa para penyelidik tidak cukup mempertimbangkan apakah komunikasi tersebut memerlukan persetujuan tambahan.

Komunikasi berlanjut, dan remaja tersebut membuka email tindak lanjut dari agen yang berisi perangkat lunak tersembunyi. Program komputer membantu agen mengidentifikasi lokasi sebenarnya.

“Kami menyoroti hal ini – yaitu bagaimana rencana tersebut benar-benar berjalan – bukan karena hal ini membuktikan bahwa prasangka para agen terhadap rencana tersebut salah, namun untuk menunjukkan ketidakpastian yang melekat pada rencana tersebut dan potensi perlunya mempertimbangkan kembali persyaratan persetujuan yang diperlukan,” kata laporan tersebut.