Fed: Beberapa anggota mungkin mendukung pelonggaran lebih lanjut

WASHINGTON – Para pengambil kebijakan Federal Reserve terbuka terhadap upaya lebih lanjut untuk menstimulasi perekonomian AS jika pertumbuhan melemah atau ancaman meningkat.

Risalah pertemuan bank sentral pada 24-25 April yang dirilis pada hari Rabu mengatakan “beberapa anggota” percaya bahwa dukungan tambahan dari The Fed mungkin diperlukan jika pemulihan kehilangan momentum atau jika risiko terhadap perekonomian menjadi cukup besar.

Risalah tersebut tidak menjelaskan keadaan apa yang akan memicu upaya Fed lebih lanjut untuk menurunkan suku bunga guna meningkatkan perekonomian. Namun mereka mencatat beberapa ancaman terhadap perekonomian AS. Salah satunya adalah krisis utang Eropa. Risiko lainnya adalah pemotongan belanja dan kenaikan pajak yang dapat berlaku pada akhir tahun ini jika Kongres tidak dapat mencapai kesepakatan anggaran dapat memperlambat pertumbuhan lebih dari yang diperkirakan.

Komentar tersebut berbeda dengan risalah sebelumnya, yang mengatakan hanya “sedikit” anggota yang menyatakan dukungan untuk pembelian obligasi lebih lanjut. Sejak krisis keuangan, The Fed telah melakukan dua putaran pembelian obligasi untuk mencoba menurunkan suku bunga jangka panjang, dengan tujuan mendorong pinjaman dan belanja.

Ekonom swasta mengatakan perubahan kata menjadi “beberapa” dari “beberapa” meningkatkan kemungkinan tindakan lebih lanjut oleh Fed. Namun para analis mengatakan mereka masih berpikir langkah lebih lanjut tidak akan dilakukan kecuali krisis Eropa memburuk atau kebuntuan anggaran di Kongres mengancam perekonomian AS.

“Tidak ada berita acara yang mengubah pandangan kami mengenai kebijakan,” kata Sal Guatieri, ekonom senior di BMO Capital Markets.

Pasar saham hampir tidak bereaksi terhadap risalah The Fed, yang pada dasarnya menegaskan ekspektasi investor terhadap langkah The Fed di masa depan.

The Fed juga mengumumkan pada hari Rabu bahwa semua pertemuannya selama sisa tahun ini dan tahun depan akan menjadi pertemuan dua hari untuk memberikan lebih banyak waktu untuk berdiskusi. Hingga saat ini, beberapa pertemuan kebijakan hanya berlangsung satu hari.

The Fed juga mengubah jadwal untuk merilis pembaruan perkiraan ekonomi triwulanan. Rilis tersebut akan terjadi ketika The Fed melakukan pertemuan pada bulan ketiga setiap kuartal: Maret, Juni, September, dan Desember. Setelah pertemuan tersebut, Bernanke akan membahas pandangan baru The Fed dengan wartawan.

Sebelum perubahan tersebut, perkiraan tersebut dan konferensi pers Bernanke diadakan pada bulan Januari, April, Juni dan Oktober. Bernanke mulai mengadakan konferensi pers rutin setahun yang lalu.

Risalah yang dirilis pada hari Rabu mencakup diskusi yang berlangsung selama pertemuan bulan April. Dalam sebuah pernyataan setelah pertemuan tersebut, para pejabat Fed menegaskan kembali rencana mereka untuk mempertahankan suku bunga utama jangka pendek pada rekor terendah hingga setidaknya akhir tahun 2014. Tindakan tersebut disetujui dengan suara 9-1.

Jeffrey Lacker, presiden Federal Reserve Bank of Richmond, menentang penetapan tanggal target akhir tahun 2014. Risalah tersebut menyatakan Lacker yakin The Fed perlu mulai menaikkan suku bunga pada pertengahan tahun 2013 untuk menjaga inflasi tetap terkendali.

Pada konferensi pers setelah pertemuan bulan April, Ketua Ben Bernanke membuka kemungkinan tindakan Fed lebih lanjut untuk merangsang perekonomian. Ekonom swasta umumnya mengatakan putaran pembelian obligasi The Fed lainnya tidak mungkin terjadi kecuali prospek perekonomian menjadi suram secara signifikan.

Bernanke mengatakan pada konferensi persnya bahwa pembelian obligasi lebih banyak, atau langkah-langkah lain yang dilakukan The Fed, masih menjadi pilihan jika perekonomian melemah. Dia menyatakan bahwa “alat-alat itu sering digunakan.”

Kritikus telah menyatakan kekhawatiran bahwa bank sentral meningkatkan risiko inflasi yang lebih tinggi dengan kampanye jangka panjangnya untuk mempertahankan suku bunga tetap rendah.

The Fed telah mempertahankan suku bunga dana federal, yang merupakan target pinjaman bank semalam, mendekati nol sejak Desember 2008. Artinya, pinjaman konsumen dan bisnis yang terkait dengan suku bunga tersebut juga tetap berada pada tingkat yang sangat rendah. Semakin rendah suku bunga pinjaman, semakin besar kemungkinan konsumen dan perusahaan akan meminjam dan membelanjakan uangnya untuk mendorong perekonomian.