Federer dengan ramah memuji lawannya pada hari Minggu di Aussie Terbuka
MELBOURNE, Australia – Sesuai dengan statusnya sebagai juara Grand Slam 17 kali dan juri olahraga yang cerdik, jawaban Roger Federer terhadap pertanyaan sederhana tentang lawan berikutnya ditangani dengan penuh percaya diri seperti salah satu pukulan groundstrokenya yang penuh gaya.
Pemain yang dimaksud adalah Kei Nishikori, yang akan menghadapi Federer pada pertandingan malam putaran keempat pada hari Minggu di Rod Laver Arena.
“Saya penggemar berat permainannya,” kata Federer. “Dia punya salah satu backhand terbaik di luar sana. Saya suka bagaimana dia bisa menghancurkannya di garis depan atau menyilang lapangan. Dia punya pengembalian servis kedua yang bagus. Dia cepat dalam berdiri. Kuat dalam pikirannya. Saya tahu betapa tangguhnya dia seiring berjalannya pertandingan. Dia menemukan jangkauan dan ritmenya, dia sulit dihentikan.”
Federer mengatakan ia memerlukan permainan servis yang kuat lagi jika ia ingin merepotkan Nishikori. Dalam kemenangan Federer atas Tomas Berdych pada hari Kamis, ia tidak mendapatkan break point dan memenangkan poin pada 95 persen servis pertama yang ia hadapi dalam permainan tersebut – 39 dari 41, dan semuanya 16 pada set ketiga dan terakhir.
“Yang ini akan sangat berbeda dengan Tomas… akan ada lebih banyak reli, meskipun permukaannya tetap cepat. Saya sudah mengatakannya di awal minggu, tidak mudah untuk mengontrol bola. Hari ini lagi, ketika Anda melakukan servis dengan baik, itu akan membuahkan hasil. Saya harap saya bisa menahannya melawan Kei.”
Ketika ditanya apakah Nishikori harus dianggap favorit karena no. Unggulan 5 (Federer berada di urutan ke-17 setelah cedera lutut kiri selama enam bulan) Federer menjawab sambil tersenyum: “Ya, tentu, dia favorit. Mungkin. Saya tidak tahu.”
Nishikori mengatakan dia menonton beberapa pertandingan Federer-Berdych dan terkesan.
“Roger, ini tantangan besar bagiku,” kata Nishikori. “Saya senang memainkannya karena saya pikir kami membutuhkannya dalam tur. Senang melihatnya kembali 100 persen.”
Berikut beberapa pertandingan unggulan lainnya pada hari Minggu:
___
TANPA TEKANAN: Unggulan teratas Andy Murray menghadapi Mischa Zverev pada pertandingan sore di Margaret Court Arena.
Murray, finalis Australia Terbuka lima kali, sangat diunggulkan. Unggulan ke-50 Zverev, kakak dari bintang yang sedang naik daun berusia 19 tahun Alexander Zverev – yang kalah dari Rafael Nadal di putaran ketiga – mengatakan Murray bisa memilih pilihan mana pun karena ia mempertimbangkan keunggulan peringkatnya.
“Saya tidak tahu apakah itu memberi tekanan lebih padanya atau mungkin melegakan,” kata Mischa Zverev. “Jika seseorang seperti Novak (Djokovic) tersingkir dari turnamen, saya merasa seluruh ritme turnamen sedikit berubah, jadi kita lihat saja apa yang terjadi.”
Zverev berharap bisa mengalahkan Murray yang sering bergejolak.
“Jika dia menampilkan permainan terbaiknya, tentu saja saya rasa saya tidak punya banyak peluang, tapi itu akan tergantung pada harinya,” ujarnya. “Mari kita lihat apakah saya bisa sedikit mengganggunya. Jika saya melakukan servis dengan baik dan tidak melewatkan satu pun tendangan voli, saya mungkin akan menimbulkan kerusakan.”
____
KERBER DALAM KONTROL?: Juara bertahan Angelique Kerber melawan petenis Amerika CoCo Vandeweghe dalam pertandingan setelah Federer-Nishikori di Rod Laver. Kerber unggul 2-0 dalam karirnya, meski terakhir kali keduanya bermain – di Wuhan, Tiongkok pada tahun 2015 – Vandeweghe mundur karena cedera pergelangan kaki kiri saat tertinggal 6-1, 3-1. “CoCo adalah lawan yang tangguh…dia melakukan servis dengan baik,” kata Kerber. “Saya harus bergerak dengan baik… membawa banyak bola kembali, tapi juga harus agresif.”
___
SINGKAT: Venus Williams, tampil dalam undian utama Grand Slam ke-73 – sebuah rekor era Terbuka – melawan Mona Barthel di pertandingan sore. Juara AS Terbuka Stan Wawrinka melanjutkan upayanya meraih gelar Grand Slam berturut-turut – dan turnamen besar keempatnya secara keseluruhan – saat ia menghadapi Andreas Seppi. Juara Prancis Terbuka Garbine Muguruza melawan Sorana Cirstea.
___
Penulis Associated Press Justin Bergman berkontribusi pada cerita ini.
