Fenomena cuaca ‘sungai di atmosfer’ membasahi California
LOS ANGELES – Sungai-sungai tersebut disebut “sungai atmosfer” dan dapat membuang sejumlah besar air Samudra Pasifik ke Kalifornia dan membawanya melalui udara hingga ke Hawaii.
Berikut adalah fenomena cuaca yang meluapkan sungai di negara bagian tersebut, membanjiri kebun anggur, menumpahkan salju dan hujan di Sierra Nevada, serta meningkatkan risiko tanah longsor di lereng bukit yang hangus akibat kebakaran hutan musim panas lalu.
___
APA ITU SUNGAI ATMOSFER?
Sungai atmosfer adalah pita uap air yang panjang dan sempit yang terbentuk di atas lautan dan mengalir melalui udara.
Bencana ini terjadi di seluruh dunia, namun dampaknya sangat signifikan di Pantai Barat Amerika Serikat, dimana bencana ini menghasilkan 30 hingga 50 persen curah hujan tahunan dan terkait dengan persediaan air serta permasalahan seperti banjir dan tanah longsor, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration.
Dibentuk oleh angin yang terkait dengan siklon, sungai di atmosfer biasanya memiliki lebar antara 250 mil hingga 375 mil dan bergerak di bawah pengaruh cuaca lainnya.
Sungai atmosfer akhir pekan lalu yang mengguyur California dengan hujan hingga Senin berinteraksi dengan sistem bertekanan rendah yang didorong oleh aliran jet dingin dari Pasifik Utara, kata Bill Patzert, ahli iklim di Jet Propulsion Laboratory NASA.
“Mereka mendatangi Anda seperti selang pemadam kebakaran,” kata Patzert.
Sungai atmosfer yang melanda negara bagian kali ini pertama-tama menargetkan California Utara dan kemudian bergerak ke selatan dan menyusuri pantai menuju California Selatan.
Sebagian besar kejadian sungai di atmosfer bersifat lemah. Namun yang kuat dapat mengangkut sejumlah uap air yang setara dengan 15 kali rata-rata aliran air yang mengalir keluar dari muara Sungai Mississippi, menurut Laboratorium Penelitian Sistem Bumi NOAA.
___
APA YANG TERJADI BILA SUNGAI ATMOSFER MENCAPAI DARAT?
Ketika udara yang mengandung uap air bergerak di atas pegunungan seperti Sierra Nevada di sepanjang perbatasan California-Nevada, uap air naik dan mendingin, menjadi curah hujan lebat yang turun sebagai hujan atau salju, menurut NOAA.
Meskipun badai musim dingin yang biasa terjadi di Sierra Pasifik utara menimbulkan tumpukan salju yang penting bagi pasokan air di negara bagian tersebut, Patzert mengatakan atmosfer sungai cenderung hangat.
Hal ini menyebabkan salju berada di ketinggian tertinggi, tetapi hujan biasanya turun di tumpukan salju di ketinggian yang lebih rendah. Lapisan ini dapat mencair dengan cepat, menyebabkan limpasan air dan banjir, sehingga mengurangi tumpukan salju yang dibutuhkan untuk memasok air ke California.
___
APA ITU EKSPRES NANAS?
Ini adalah julukan untuk sungai atmosfer yang berasal dari dekat Hawaii.
___
DARI MANA ISTILAH SUNGAI ATMOSFER BERASAL?
Nama tersebut berasal dari penelitian yang dipublikasikan pada tahun 1990-an oleh ilmuwan Yong Zhu dan Reginald E. Newell dari Massachusetts Institute of Technology.
___
BAGAIMANA DENGAN KEKERINGAN?
Setelah lima tahun mengalami kekeringan yang parah, California mengalami musim gugur basah dan awal musim dingin. Sekitar 18 persen negara bagian tersebut kini bebas kekeringan, menurut U.S. Drought Monitor (Pemantau Kekeringan AS), yang digunakan untuk mengukur kondisi kekeringan di seluruh AS dan memberikan bantuan kekeringan.
Perbaikan ini terjadi meskipun adanya fenomena cuaca yang dikenal sebagai La Nina, yaitu pendinginan air di Pasifik tengah dan timur yang terkadang dikaitkan dengan kondisi kering yang luar biasa. La Nina ini sangat lemah sehingga Patzert menyebutnya “La Nada”.
Kurangnya pengaruh La Nina dan hilangnya pegunungan bertekanan tinggi di Pantai Barat yang mencegah badai dalam beberapa tahun terakhir membuka pintu bagi sungai-sungai di atmosfer.
“Beberapa badai hangat ini sebenarnya telah mengurangi tumpukan salju,” kata Patzert. “Melihat musim semi, musim panas dan musim gugur, semua hujan ini mungkin tampak manis pada saat ini, namun sebagian besar mengalir melalui sistem sungai.”
