Fleury melakukan penutupan ke-5 tertinggi di NHL saat Penguin menyapu Setan 1-0

PITTSBURGH – Tanggung jawab utama Robert Bortuzzo adalah melindungi Sidney Crosby dan Evgeni Malkin. Pemain bertahan Pittsburgh Penguins yang jangkung ini tidak menyesali pendekatan agresifnya dan berpikir jika dia melakukan tugasnya, maka bintang-bintang timnya dapat melakukan tugasnya.

Tabrakan lempeng periode kedua dengan Jaromir Jagr dari New Jersey pada Selasa malam memicu keretakan yang dapat terjadi selama berbulan-bulan. Pertemuan Bortuzzo dengan Jagr membangunkan rekan satu timnya dan Malkin mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan itu 2:32 memasuki periode ketiga saat Penguin mengalahkan Setan yang sedang melonjak 1-0.

Marc-Andre Fleury menghentikan 29 tembakan untuk pukulan kelimanya yang memimpin NHL, tetapi pertemuan Bortuzzo dengan Hall of Famer masa depanlah yang akan diingat ketika kedua tim bertemu lagi pada 29 Desember di New Jersey.

Jagr mengejar keping ke sudut kanan di belakang jaring Pittsburgh dan mengirimkannya ke papan. Puck tersebut hilang pada saat Bortuzzo setinggi 6 kaki 4 inci menabraknya, membuat Jagr tertelungkup terlebih dahulu ke es.

“Sama sekali tidak perlu,” kata pelatih New Jersey Peter DeBoer. “Kau tahu, jika salah satu dari orang-orang kita melakukan itu pada Crosby, maka akan terjadi Perang Dunia IV.”

Jagr berbaring di atas es selama beberapa menit sebelum berjalan dengan gemetar menuju ruang ganti. Dia menerima tepuk tangan meriah yang mengejutkan dari penonton Pittsburgh, yang mencemooh Jagr sejak pemenang dua kali Piala Stanley itu pergi bersama Penguins pada tahun 2001.

Pelatih Penguins Mike Johnston merasa pukulannya bersih dan Bortuzzo menyesal.

“Saya pikir kepingnya ada di sana,” kata Bortuzzo. “Saya terus menurunkan bahu saya, merasa seperti saya memukul dadanya. Sayang sekali dia keluar dari permainan, tapi seperti saya katakan, saya hanya bermain keras.”

Jagr berada di ruang ganti bersama beberapa rekan satu timnya yang segar ketika Malkin mengakhiri laju brilian dengan menerima umpan dari Jayson Megna dan mengalahkan Cory Schneider dengan pukulan backhand. Permainan mantap dari Fleury membuat Penguins menang untuk keempat kalinya dalam lima pertandingan.

“Kami mengatakan kepada pemain kami bahwa ini mungkin salah satu pertandingan di mana kami mungkin harus menariknya keluar pada babak ketiga,” kata Johnston. “Kami bertahan dengan itu. Kami bertahan dengan itu. Kami menjaga diri dari rasa frustrasi pada sebagian besar waktu dan saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik dalam pertandingan yang sangat sulit.”

Schneider melakukan 22 penyelamatan namun hanya mendapat sedikit bantuan. New Jersey menciptakan sedikit peluang berkualitas melawan Fleury, yang menang enam kali berturut-turut di kandang melawan Setan.

Gomez bermain 22 menit saat kembali ke Setan setelah dikontrak Senin, tetapi tidak bisa mencegah New Jersey ditutup untuk kedua kalinya dalam delapan hari.

“Entah itu 20 menit atau lima menit, menyenangkan bisa berada di luar sana,” kata Gomez. “Itu baru saja terjadi malam ini. Semua orang mendapat giliran kerja ganda. Kami masih kekurangan dan kami harus menemukan cara untuk menerapkannya.”

Susunan pemain Pittsburgh tidak memiliki pemain bertahan yang cedera, Kris Letang, dan penyerang Chris Kunitz dan Marcel Goc. Di tempat mereka adalah pengisi seperti Andrew Ebbett dan Scott Wilson, yang dipanggil dari Wilkes-Barre Scranton Selasa pagi ketika Crosby melewatkan skate sebelum pertandingan karena sakit. Saat MVP yang berkuasa memainkan pertandingannya yang ke-574 – kedelapan terbanyak dalam sejarah tim – Crosby dikelilingi oleh lautan wajah-wajah yang sebagian besar tidak dikenalnya.

Sekali lagi, Penguin mendapat sedikit simpati dari New Jersey. The Devils membawa kembali Gomez yang sering bepergian dengan harapan bahwa ia dapat memberikan dorongan energi yang sangat dibutuhkan bagi barisan pemain yang sedang kesulitan.

Pemain berusia 34 tahun itu terakhir kali bermain untuk New Jersey pada tahun 2007, ketika Setan kalah dari Ottawa di semifinal Wilayah Timur. Dia memulai malam itu sebagai pemuda di baris pertama yang mencakup Jagr yang berusia 42 tahun dan Patrik Elias yang berusia 38 tahun, hanya untuk menyuruh Jagr dan Elias pergi ke ruang pelatih.

“Saya tidak akan melupakan nomor berapa (Bortuzzo),” kata penyerang New Jersey Jordin Tootoo. “Ini adalah musim yang panjang, jadi pada saat yang sama kami harus mengkhawatirkan para pemain kami di ruang ganti dan kembali ke jalur kemenangan.”

CATATAN: Jagr melakukan tiga tembakan sebelum pergi dan sekarang memiliki 5.160 tembakan dalam karirnya, melewati Al MacInnis untuk posisi ketiga dalam daftar sepanjang masa NHL. Marcel Dionne berada di urutan kedua dengan 5,366…. Pittsburgh mencetak 0 untuk 3 dalam permainan kekuatan dan sekarang berada di urutan ke-3 dari 23 pertandingan terakhirnya dengan keunggulan pemain. … Kunitz absen setidaknya “beberapa minggu” karena patah kaki. … Penguin menjamu Vancouver pada Kamis malam. New Jersey bermain di Toronto pada hari Kamis.