Florida hanya mengalami sedikit masalah dalam pemungutan suara
PANTAI PALM BARAT, Florida – Florida, tempat penghitungan suara ulang yang terkenal pada tahun 2000, hanya mengalami sedikit masalah dalam pemilihan presiden pada hari Selasa, dengan hanya satu daerah yang melaporkan adanya komplikasi serius.
Bay County, di Florida Panhandle, menghentikan penghitungan suara ketika Perwakilan AS. Dick Gephardt (Mencari) – yang keluar dari pencalonan dua bulan yang lalu dan memberikan suara sekitar 1 persen di tempat lain di negara bagian tersebut – unggul 2 banding 1 atas pemenang di seluruh negara bagian, Senator AS John Kerry, dengan hampir dua pertiga dari daerah pemilihan di wilayah tersebut mendukung bentuk tabel.
Pejabat resmi pemilu percaya bahwa masalah ini disebabkan oleh kesalahan perangkat lunak komputer pada mesin pemindai optik yang menghasilkan hampir seluruh 19.000 suara. Pada mesin pemindai optik, pemilih menggunakan pensil untuk menandai surat suaranya, yang kemudian ditabulasi dengan pemindai. Pejabat teluk akan menghitung surat suara dengan tangan.
Di tempat lain di negara bagian ini, mesin pemungutan suara layar sentuh yang baru memungkinkan pemilih memberikan suara elektronik dengan menekan tombol, seperti yang dilakukan pada mesin ATM.
Mesin-mesin yang terkomputerisasi menggantikan sistem pemungutan suara yang terkenal di negara bagian tersebut, yang menghasilkan anak-anak yang berlesung pipit, kendur, dan hamil yang menjadi inti kontroversi pemilu presiden tahun 2000. Kebingungan penghitungan suara menyebabkan penghitungan ulang selama 36 hari dan perselisihan hukum yang pada akhirnya memberi George W. Bush kursi kepresidenan.
“Jika mereka bisa mengetahui cara memainkan 50 kartu bingo sekaligus, saya rasa mereka semua bisa mengatasinya,” kata pensiunan Michael Thomas, yang memberikan suara melalui mesin layar sentuh untuk pertama kalinya pada hari Selasa. “Itu cukup mudah.”
Pengawas pemilu Palm Beach County Theresa LePore mengatakan investasi pada mesin baru dan pendidikan bagi petugas pemungutan suara dan pemilih tampaknya berhasil.
“Saya mendapat banyak tanggapan positif dari para pemilih,” kata LePore setelah beberapa kali singgah di TPS di seluruh wilayah. “Para pemilih akan berkata, ‘Yah, saya tidak mengerti apa yang diributkan ini.'”
LePore dikritik pada tahun 2000 karena desain surat suara yang membingungkan di provinsi tersebut, yang disebut suara kupu-kupu, yang menurut beberapa pemilih membuat mereka memilih kandidat dari pihak ketiga yang konservatif. Pat Buchanan (Mencari) ketika mereka bermaksud memilih Al Gore dari Partai Demokrat.
Kesalahan lain di negara bagian tersebut meliputi:
– Broward County, tempat beberapa pemilih mengeluh bahwa mereka menerima surat suara untuk kota-kota tetangga.
— Clearwater, di mana pemungutan suara pada mesin layar sentuh dihentikan dua kali di satu tempat pemungutan suara ketika listrik padam.
– Dan di Polk County, seorang sukarelawan di salah satu tempat pemungutan suara secara keliru memberikan suara nominasi Partai Demokrat kepada sekitar 12 orang non-partisan yang hadir untuk memberikan suara pada kenaikan pajak daerah tersebut untuk layanan kesehatan bagi masyarakat miskin. Suara yang salah tidak dapat diperoleh kembali.
Sebagian besar pemilih – bahkan dari Partai Demokrat yang paling marah setelah kekalahan pada tahun 2000 – mengatakan Florida telah belajar dari rasa malunya pada pemilu tahun 2000.
Sekitar tujuh dari 10 pemilih mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka sangat atau agak yakin suara mereka akan dihitung secara akurat tahun ini, menurut jajak pendapat Associated Press. Kurang dari satu dari 10 mengatakan mereka tidak percaya diri sama sekali.
“Saya kira masalah ini sudah diatasi, dan jika ada masalah baru, saya yakin mereka akan mengatasi masalah tersebut,” kata Barbara Korshin, 62 tahun, dari West Palm Beach. “Kamu belajar dari kesalahanmu.”
