Florida mengeluhkan hilangnya surat suara yang tidak hadir
FORT LAUDERDALE, Florida – Ketika para pemilih menyumbat saluran telepon dan mengatakan mereka tidak menerima surat suara yang tidak hadir melalui pos, petugas pemilu berencana mengirimkan ribuan surat suara pengganti.
Saat petugas pemilu dan Layanan Pos AS saling menyalahkan pada hari Rabu, Pengawas Pemilu Broward County Brenda Snipes (Mencari) bergerak untuk menyelesaikan masalah yang tersisa kurang dari seminggu sebelum pemilihan presiden dengan mengirimkan duplikatnya kepada orang-orang yang tidak mengembalikan surat suara aslinya.
Perhatian terfokus pada 58.000 surat suara Broward yang diberikan ke Layanan Pos pada 7-8 Oktober. Meskipun beberapa pemilih tidak mempunyai surat suara sama sekali, mereka terkena dampaknya.
“Ini bukan permainan saling menyalahkan,” kata Snipes kepada The Miami Herald. “Apa yang kami konsentrasikan adalah menyampaikan surat suara kepada pemilih.” Dia ditunjuk oleh Gubernur. Jeb Bush (Mencari) setelah pemilu tahun 2000, pengawas mengundurkan diri selama penghitungan ulang presiden yang sengit dan penggantinya ditangguhkan karena pertikaian.
Snipes memperkirakan dia tidak akan mengirimkan ulang lebih dari 20.000 surat suara, namun sekitar 76.000 surat suara yang dikirim oleh kantornya tidak dikembalikan. Surat semalam akan digunakan untuk mengirimkan surat suara baru kepada pemilih yang tinggal di luar daerah, seperti mahasiswa.
Karena banyaknya panggilan telepon, komisaris Broward County menugaskan 40 pekerja baru untuk bertugas di kantor pemilihan dan lokasi pemungutan suara awal, di mana para pemilih sering mengantri hingga dua jam untuk mencapai mesin pemungutan suara dengan layar sentuh.
Departemen Penegakan Hukum Florida mengatakan pihaknya menyelidiki pertanyaan tentang unggahan tanggal 7-8 Oktober tersebut dan tidak menemukan adanya pelanggaran pidana. Enola C. Rice, juru bicara Layanan Pos Florida Selatan, mengatakan surat suara yang tidak hadir ditangani secara terpisah dari surat lain dan diproses serta dikirimkan segera.
Orang-orang yang meminta surat suara yang tidak hadir selalu dapat memilih lebih awal atau pada Hari Pemilihan, kata para pejabat. Jika pemilih yang meminta surat suara tiba di TPS, formulir absensi ditandai sehingga hanya satu suara yang dihitung.
Di Palm Beach County, anggota parlemen dari Partai Demokrat pada hari Rabu meminta Pengawas Pemilu Theresa LePore untuk menarik iklan surat kabar yang memberi tahu pemilih tentang pilihan mereka jika mereka tidak menerima surat suara yang tidak hadir. Perwakilan AS Robert Wexler dan Alcee Hastings, serta Senator negara bagian. Ron Klein dan Walikota Lois Frankel mengatakan mereka dibanjiri telepon dari para pemilih yang bingung dengan prosesnya atau yang belum menerima surat suara mereka yang tidak hadir.
Mereka mengatakan iklan tersebut harus memberi tahu pemilih bahwa mereka dapat memilih lebih awal di tempat pemungutan suara di seluruh negeri.
Kantor LePore menerima jumlah permintaan surat suara yang tidak hadir, mengirimkan lebih dari 128.000 surat suara awal minggu ini. Dia mengatakan ada tambahan 7.000 orang yang keluar setiap hari.
“Saya tidak punya kendali atas kantor pos,” kata LePore.
Tony Fransetta, presiden Aliansi Florida untuk Pensiunan Amerika, mengatakan penundaan ini dapat membahayakan suara ribuan warga lanjut usia.
Banyak lansia Amerika yang bergantung pada surat suara yang tidak hadir karena mereka cacat atau tidak mampu mengemudi ke tempat pemungutan suara, katanya.
Pensiunan Stanley dan Fran Peck dari Boynton Beach mengatakan mereka meminta surat suara yang tidak hadir pada bulan Mei tetapi tidak pernah menerimanya. Mereka memilih lebih awal karena mereka akan melakukan perjalanan pada hari pemilihan.
“Dengan semua yang terjadi pada tahun 2000, kami tidak tahu apakah surat suara kami akan dihitung,” kata Peck, yang, meski ragu, mengantri lebih dari satu jam untuk memberikan suara.
