Florida sedang berusaha membasmi monyet liar berbahaya yang menyebarkan virus

DI SUNGAI PERAK, Fla. (AP) – Para pengelola satwa liar di Florida mengatakan mereka ingin memusnahkan monyet-monyet liar dari negara bagian tersebut mengingat sebuah penelitian baru yang diterbitkan pada hari Rabu menemukan bahwa beberapa hewan mengeluarkan virus yang dapat berbahaya bagi manusia.

Para ilmuwan yang mempelajari pertumbuhan populasi kera rhesus di Silver Springs State Park mengatakan bahwa selain membawa virus herpes B, yang umum terjadi pada spesies tersebut, beberapa kera juga memiliki virus tersebut di air liur dan cairan tubuh lainnya, sehingga berpotensi menimbulkan risiko penyebaran penyakit.

Kasus virus ini pada manusia jarang terjadi, dengan sekitar 50 kasus terdokumentasi di seluruh dunia, dan belum diketahui adanya penularan virus ini ke manusia dari kera rhesus liar di Florida atau di tempat lain. Namun, para peneliti mengatakan masalah ini belum diteliti secara menyeluruh.

Temuan ini, yang diterbitkan dalam jurnal Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Emerging Infectious Diseases, mendorong para peneliti dari universitas Florida dan Washington untuk memperingatkan badan satwa liar Florida bahwa monyet yang terinfeksi harus dianggap sebagai masalah kesehatan masyarakat.

Pejabat satwa liar negara bagian mengatakan mereka menangani masalah ini dengan serius.

“Tanpa tindakan pengelolaan, keberadaan dan perluasan terus-menerus kera rhesus non-pribumi di Florida dapat mengakibatkan risiko kesehatan dan keselamatan manusia yang serius, termasuk cedera pada manusia dan penularan penyakit,” Thomas Eason, asisten direktur eksekutif Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa Florida, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Eason tidak akan menguraikan taktik pengelolaan spesifik apa yang mungkin digunakan negara tersebut, namun juru bicaranya mengatakan komisi tersebut mendukung pembersihan spesies invasif di negara bagian tersebut.

“Komisi tersebut mendukung pemusnahan monyet-monyet ini dari lingkungan untuk membantu mengurangi ancaman yang mereka timbulkan. Hal ini dapat dilakukan dengan berbagai cara,” kata juru bicara Carli Segelson melalui email.

Berasal dari Asia, kera adalah salah satu dari banyak spesies satwa liar non-asli di Florida. Kontak mereka dengan masyarakat, termasuk musim panas lalu ketika monyet-monyet tersebut mengejar satu keluarga, telah membuat mereka menjadi hewan yang terkenal dan memicu dua penutupan sebagian taman sejak tahun 2016. Monyet-monyet tersebut juga berkeliaran jauh di luar taman: Puluhan orang baru-baru ini difoto sedang mengerumuni tempat makan rusa di luar sebuah rumah di Ocala. Mereka terlihat di pepohonan di daerah Sarasota dan Tallahassee.

Virus herpes B telah berakibat fatal bagi 21 dari 50 orang yang diketahui tertular dari gigitan dan cakaran kera saat bekerja dengan hewan di laboratorium, menurut CDC.

CDC mengatakan selalu ada kekhawatiran mengenai ancaman penyakit seperti virus herpes B terhadap manusia, terutama di lingkungan di mana sering terjadi interaksi antara hewan dan manusia di mana cakaran atau gigitan dapat terjadi.

“Infeksi virus herpes B sangat jarang terjadi pada manusia, namun bila terjadi, dapat mengakibatkan kerusakan otak parah atau kematian jika pasien tidak segera diobati,” kata juru bicara CDC Ian Branam dalam sebuah pernyataan.

Para peneliti memperkirakan bahwa hingga 30 persen populasi kera liar di Florida mungkin secara aktif mengeluarkan virus tersebut.

Temuan ini menunjukkan adanya kekhawatiran terhadap kesehatan masyarakat, kata David Civitello, seorang profesor biologi di Universitas Emory yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Meski begitu, katanya, meskipun penelitian tersebut mengkonfirmasi keberadaan virus dalam cairan tubuh monyet, masih banyak penelitian yang harus dilakukan untuk menentukan berapa banyak virus yang ada, dan seberapa mudah virus itu menular.

“Sangat menarik untuk melihat informasi dari mulut ke mulut,” kata Civitello melalui email setelah meninjau makalah tersebut. “Penting untuk mengetahui apakah jumlah yang tidak dilaporkan, kuantitas yang rendah, atau tingkat penularan yang rendah akan menjelaskan mengapa infeksi pada wisatawan tidak dilaporkan.”

Kehadiran virus dalam kotoran dan air liur monyet menimbulkan masalah bagi pekerja taman dan pengunjung, yang berisiko jika digigit atau dicakar.

“Manusia yang berkunjung ke taman nasional kemungkinan besar akan tertular… melalui kontak dengan air liur dari gigitan dan cakaran kera atau melalui kontak dengan virus yang keluar melalui urin dan kotoran,” tulis penulis makalah tersebut.

Makhluk-makhluk ini menarik perhatian pecinta alam. Pada suatu hari yang dingin di bulan November, Kapten Tom O’Lenick, yang telah mengarungi Sungai Silver selama 35 tahun, berteriak dari perahu sewaannya menuju hutan lebat di sekitarnya. “Monyet, monyet, monyet!” dia menangis.

Lebih dari dua lusin monyet akhirnya muncul di pepohonan di tepi sungai. Dalam beberapa menit, para pembuat kayak yang penasaran dan operator tur perahu lainnya berhenti di dekat pantai untuk melihat lebih jelas dan mengambil foto.

Beberapa menit kemudian, pasukan lain berlari di sepanjang tepi sungai seberang.

Nenek moyang hewan tersebut dibawa ke sebuah pulau di Sungai Perak pada awal tahun 1930-an sebagai objek wisata karena popularitas film Tarzan.

Namun ada kesalahan manusia dalam rencana itu.

“Mereka tidak tahu monyet bisa berenang,” kata O’Lenick. Sekarang diyakini ada sekitar 175 di Silver Springs State Park.

Meskipun tidak ada statistik resmi mengenai serangan monyet terhadap manusia di taman nasional, sebuah penelitian yang disponsori pemerintah pada tahun 1990an menemukan 31 insiden monyet-manusia, dan 23 diantaranya mengakibatkan cedera pada manusia antara tahun 1977 dan 1984.

Samantha Wisely, ahli ekologi penyakit dari Universitas Florida dan salah satu penulis studi tersebut, mengatakan apakah monyet menimbulkan ancaman signifikan terhadap kesehatan masyarakat masih belum diketahui. Makalah ini merekomendasikan agar pengelola satwa liar di Florida mempertimbangkan virus ini dalam pengambilan kebijakan di masa depan.

“Kita tidak punya solusi jitu; itulah sifat sains,” kata Wisely.