Florida telah berubah, namun perlombaan tahun 2004 masih ketat
Banyak hal telah berubah di Florida sejak masa Chad yang berlesung pipit dan sengketa surat suara, sebagian besar menguntungkan Presiden Bush. Saudara Jeb dengan mudah memenangkan pemilihan kembali sebagai gubernur pada tahun 2002, dan Partai Republik menambah jumlah anggotanya. Perekonomian menunjukkan tanda-tanda perbaikan, dengan hampir 300.000 lapangan kerja baru.
Namun persaingan ini masih sama ketatnya dengan empat tahun lalu, ketika hanya 537 suara yang membuat negara bagian dan kursi kepresidenan berada di tangan Bush.
Sejak itu, jumlah penduduk di Florida telah bertambah lebih dari 1 juta jiwa, baik dari kalangan Hispanik dan kulit hitam yang cenderung Demokrat serta kulit putih konservatif, yang tertarik dengan suhu hangat di negara bagian tersebut dan pertumbuhan pesat di kawasan pinggiran kota.
“Ini mungkin negara bagian yang paling dinamis di antara 50 negara bagian,” kata Jeb Bush, yang berharap dapat menyampaikan hal tersebut kepada saudaranya pada tanggal 2 November.
Dua badai melanda negara bagian tersebut pada bulan ini, menciptakan peluang dan risiko yang sangat besar bagi presiden. Jika pemerintah merespons dengan cepat, Bush bisa mendapatkan keuntungan politik. Jika warga Florida merasa diabaikan, mereka dapat menghukum gubernur dan presidennya.
Sebanyak 9,3 juta pemilih terdaftar di negara bagian ini merupakan mikrokosmos Amerika – berkulit hitam, putih, dan coklat; imigran dan aristokrasi Selatan; Kelompok konservatif Panhandle, kelompok liberal Miami-Dade County dan semakin banyak kelompok independen; banyak pemilih didorong oleh isu-isu tertentu seperti pemerintahan Fidel Castro di Kuba, keamanan Israel dan bahkan hasil pemilu presiden tahun 2000 yang kontroversial.
Mereka akan menentukan apakah Bush atau John Kerry dari Partai Demokrat akan memperoleh 27 suara elektoral di Florida, atau sepersepuluh dari total suara yang dibutuhkan untuk memenangkan Gedung Putih. Itu adalah hadiah terbesar di antara negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran, dengan setiap kampanye menghabiskan lebih dari $35 juta untuk iklan televisi sejak bulan Maret. Kelompok luar yang berhaluan Demokrat menghabiskan sedikitnya $8 juta di Florida.
Berdasarkan angka:
27 dan 25 — jumlah suara elektoral sekarang dan 2000.
16,8 – persen penduduk asal Hispanik atau Latin
537 – Margin kemenangan George Bush pada tahun 2000
47 – mil persegi Walt Disney World, sekitar dua kali luas Manhattan
1.100 mil pantai berpasir di negara bagian ini
Yg boleh disebut:
“Mata dunia tertuju pada Florida dan tempat ini sangat ramai. Kami tahu bahkan dengan adanya pangkalan tersebut, kami harus melawan banyak sinisme,” kata Carole Shields, seorang Demokrat Miami dan mantan presiden People for the American Way. “Kami tidak tahu orang mana yang tidak akan datang ke tempat pemungutan suara karena mereka tidak yakin suara mereka akan dihitung. Kami tidak tahu seberapa besar faktor tersebut akan terjadi.”
“Jelas bahwa suara Yahudi kali ini akan lebih menguntungkan pihak kita,” kata Sid Dinerstein dari Palm Beach, delegasi konvensi Partai Republik. “Kami berhak mendapatkan 90 persen, namun kami akan puas dengan sepertiga suara, dan jika kami mendapatkan suara ketiga, pemilihan umum di Florida tidak akan berjalan ketat.”
“Mari kita memilih karena itu penting,” kata Mitch Berger, seorang pengacara Fort Lauderdale yang berasal dari Partai Demokrat. “Dan jika Anda tidak yakin hal ini penting, bicaralah dengan 900 keluarga yang kehilangan anak-anak mereka di Irak.”
Penting:
Bill Clinton pada tahun 1996 dan Jimmy Carter pada tahun 1976 adalah satu-satunya anggota Partai Demokrat yang memenangkan Florida sejak Lyndon Johnson pada tahun 1964.
Yang perlu diperhatikan pada malam pemilu:
Sistem pemilu Florida berada di bawah pengawasan ketat setelah masalah tahun 2000. Lima belas kabupaten terbesar di negara bagian itu menggunakan teknologi layar sentuh, yang tampaknya berfungsi dengan lancar selama pemilihan pendahuluan tanggal 31 Agustus.
Area medan pertempuran utama adalah koridor Interstate 4 dari Tampa Bay di Teluk Meksiko melalui Orlando hingga kota pesisir Atlantik, Pantai Daytona. Masuknya warga Puerto Rico dan warga Hispanik non-Kuba lainnya ke Florida tengah merupakan kabar baik bagi Partai Demokrat. Mereka sangat mendukung Al Gore pada tahun 2000 dan mampu menjelaskan suara warga Kuba-Amerika yang memilih Presiden Bush di Florida Selatan.
Florida memiliki konsentrasi pemilih lansia terbesar di Amerika.
Saksikan kampanye Senat AS yang terkenal. Betty Castor, mantan komisaris pendidikan dan presiden Universitas South Florida, berharap untuk mempertahankan kursi di tangan Partai Demokrat. Dia menghadapi mantan Menteri Perumahan dan Pembangunan Perkotaan AS Mel Martinez, seorang imigran dari Kuba yang kemungkinan akan meningkatkan jumlah populasi pemilih.
Empat tahun lalu di Florida:
Siapa yang bisa lupa?
Setelah 36 hari perdebatan, penghitungan ulang dan gugatan hukum, Mahkamah Agung AS menyatakan George W. Bush dari Partai Republik menang atas Al Gore dari Partai Demokrat dengan selisih 537 suara dari lebih dari 6 juta suara yang diberikan.
Gubernur itu dulunya adalah adik laki-laki Bush, Jeb.
