Florida Tengah kesulitan untuk mencetak gol, jatuh ke peringkat 15 Cincinnati 69-51 untuk kekalahan keempat berturut-turut

CINCINNATI – Tembakan di Florida Tengah tidak akan gagal. Bukan dari perimeter, bukan dari garis lemparan bebas.

Dan melawan tidak. 15 Cincinnati bahkan tidak ikut dunks.

Justin Jackson mengikat karirnya dengan memblokir tujuh tembakan dan Sean Kilpatrick mencetak 19 poin dengan babak kedua yang kuat yang membawa Cincinnati meraih kemenangan ke-11 berturut-turut atas Knights, 69-51, pada Kamis malam.

Bearcats mengambil kendali dengan memulai babak kedua dengan laju 18-5 yang dilengkapi dengan enam turnover, membuat Florida Tengah (9-8, 1-5 American Athletic Conference) berada di jalur kekalahan keempat berturut-turut.

“Saya pikir kami bermain keras dalam bertahan dan saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik untuk mencapai garis, tapi kami tidak bisa melakukan lemparan bebas,” kata pelatih Donnie Jones. “Jika Anda tidak berhasil, Anda tidak mendapatkan apa pun darinya, jadi Anda melakukan pukulan lompat.”

Calvin Newell mencetak 12 poin untuk Knights, yang hanya memasukkan 5 dari 16 lemparan bebas, melakukan 14 turnover dan hanya menembakkan 36 persen dari lapangan pada babak kedua.

Knights berada di urutan terakhir AAC dari garis lemparan bebas, hanya menghasilkan 59,4 persen. Mereka ditahan dengan 46 dan 51 poin dalam dua kekalahan terakhir mereka.

“Kami harus menangani bola dengan lebih baik,” kata Jones. “Saya harus meminta waktu istirahat di sana agar kami bisa bersatu. Tekanan mereka cukup bagus. Cincinnati melakukan beberapa permainan besar. Kami masih harus melakukan lemparan bebas.”

Permainan penentu terjadi di babak kedua ketika Staphon Blair melakukan dunk, siap membanting bola dengan kedua tangannya. Jackson tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

“Saya seperti, ‘Benarkah?'” kata Jackson. “Apakah mereka akan melakukannya? Saya memblokirnya.”

Bearcats (19-2, 7-0) memulai awal terbaik mereka sejak 2001-02, ketika mereka bermain di Konferensi Amerika. Rekor kemenangan beruntun tersebut merupakan yang terpanjang sejak dibuka musim lalu dengan 12 kemenangan.

Dan itu sebagian besar adalah masalah pertahanan. Bearcats telah menahan 27 lawan terakhir mereka di bawah 70 poin, rekor aktif terlama di Divisi I.

“Kami sangat bangga akan hal itu,” kata Kilpatrick.

Jackson menghalangi Cincinnati melalui babak pertama yang buruk, yang sebagian besar disaksikan Kilpatrick dari bangku cadangan dengan dua pelanggaran. Jackson menyelesaikannya dengan 12 poin dan empat steal.

Kilpatrick memimpin AAC dengan 18,6 poin per game, tetapi dibatasi hingga lima poin hanya dalam 9 menit di babak pembukaan karena pelanggaran. Jackson mengambil alih kedua ujung lapangan dan membantu Bearcats memimpin awal hampir sepanjang paruh waktu.

Jackson mencetak delapan poin, lima blok, dan empat steal, yang merupakan angka tertinggi tim saat Cincinnati memimpin 30-27 pada babak pertama. Penyerang setinggi 6 kaki 8 inci itu memicu Bearcats dengan memblokir sebuah tembakan, melakukan steal dan memblokir tembakan lainnya pada tiga kepemilikan UCF berturut-turut.

Pada babak pertama dia berada di jalur untuk mendapatkan double-double dan bahkan mungkin triple-double.

“Saya memikirkannya setiap kali saya melangkah ke lapangan,” kata Jackson. “Saya mencoba untuk mendapatkan quadruple-double. Saya mencoba melakukan segalanya.”

Knights mencatatkan waktu 5:29 di babak pertama tanpa mencetak gol dan melewatkan 13 dari 16 tembakan sebagai sebuah tim, membantu Cincinnati memimpin sebanyak delapan poin. The Knights menyusun permainan pertama mereka untuk mengakhiri babak pertama. Newell melakukan steal dan layup serta tembakan dari bangku pengemudi saat sukses 9-3 yang memotongnya menjadi 30-27.

Kilpatrick membuka babak kedua dengan tembakan tiga angka dari sudut kiri, memulai laju yang membuat Bearcats memegang kendali. Kilpatrick juga melakukan sepasang lemparan bebas dan satu layup selama lonjakan 18-5, yang menampilkan enam turnover oleh Florida Tengah.

Bearcats melakukan delapan dari 11 tembakan pertama mereka di paruh waktu saat memimpin 53-35. Jackson juga melakukan blokade tegas yang membuat bagian siswa meneriakkan namanya.

Tembakan tiga angka Kilpatrick dari sudut kiri membuat kedudukan menjadi 58-38 di pertengahan babak kedua. Florida Tengah tidak pernah mendekati 13 poin sepanjang sisa pertandingan.

Pelatih Cincinnati Mick Cronin tidak senang dengan cara timnya melaju di menit-menit terakhir setelah membuka keunggulan besar itu.

“Kami bangun jam 18 pada menit ke-9 dan kami siap untuk membeli pizza, di mana saya ingin mereka bangun pada jam 40,” kata Cronin. “Itu hanya mentalitas. Anda harus waspada terhadap rasa puas diri ketika Anda menang.”

___

Ikuti Joe Kay di Twitter: http://twitter.com/apjoekay