Fokus kembali pada balap dan kejuaraan Chase saat skandal Richmond memudar di kaca spion

CHARLOTTE, NC – Jeff Gordon memasuki Chase untuk Kejuaraan Piala Sprint saat NASCAR membuat langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk memperluas lapangan playoff menjadi 13 pembalap menyusul penyelesaian kontroversial di Richmond.

Enam minggu kemudian, rekan setimnya di Hendrick Motorsport, Jimmie Johnson, kembali menduduki puncak klasemen dan bersaing ketat dengan Matt Kenseth. Gordon berada di urutan kelima, secara matematis masih bersaing untuk meraih gelar kelimanya, tepat di belakang Kyle Busch dan Kevin Harvick.

Dan fokus akhirnya tampaknya kembali pada kejuaraan, bukan pada kejahatan yang terjadi tepat sebelum 10 balapan Chase dimulai.

“Anda akan melewati masa-masa sulit dan menerima beberapa pukulan, baik Anda seorang pesaing atau seorang olahragawan. Ini pasti salah satunya,” kata Gordon saat pengujian di Texas Motor Speedway minggu ini. “Tetapi sejak itu fokusnya adalah pada kompetisi dan apa yang terjadi di trek, dan saya merasa setiap minggunya, kami memiliki pertarungan poin yang ketat dengan dua orang teratas dan itu pasti akan menciptakan banyak minat setiap minggunya. .”

Johnson unggul empat poin atas Kenseth dalam balapan hari Minggu di Martinsville. Ini adalah pertama kalinya Kenseth tidak menjadi pemimpin poin sejak Chase dimulai, dan dia membukanya dengan kemenangan di dua ronde pertama. Namun pembalap Joe Gibbs Racing itu finis di posisi ke-20 di Talladega yang memungkinkan Johnson untuk memimpin Chase untuk pertama kalinya.

Gordon ditambahkan ke Chase ketika Ketua NASCAR Brian France memutuskan bahwa juara empat kali itu tidak memiliki kesempatan yang adil untuk masuk ke dalam kelompok 12 pembalap karena tindakan setidaknya tiga organisasi selama putaran terakhir di Richmond.

NASCAR telah menetapkan bahwa Michael Waltrip Racing mencurangi hasil balapan dalam upaya untuk mengalahkan Martin Truex Jr. untuk ikut dalam Pengejaran. Badan pemberi sanksi juga menempatkan Penske Racing dan Front Row Motorsports dalam masa percobaan selama sisa musim ini ketika obrolan radio satu sisi menunjukkan Front Row membahas pemberian posisi trek kepada Penske dengan imbalan bantuan yang tidak disebutkan namanya.

“Itu benar-benar sebuah funk,” kata Johnson. “Saya pikir itu adalah pemikiran yang jauh bagi kebanyakan orang saat ini, meskipun saya melihat Martin Truex (Selasa saat tes di Texas), dan tentu saja itu bukan pemikiran yang jauh baginya… Saya merasa kasihan pada pria itu.”

Dampaknya membuat Truex kehilangan pekerjaannya di MWR. Tim hanya akan menjalankan mobil tersebut pada sebagian jadwal musim depan karena sponsor NAPA Auto Parts mengatakan akan hengkang pada akhir musim, sebuah keputusan yang memaksa MWR memberhentikan sekitar 15 persen tenaga kerjanya.

Johnson mengatakan dia berharap NASCAR telah belajar banyak tentang apa yang terjadi dan dapat mencegah hal serupa terjadi lagi.

“Saya merasa balapan dan poin-poin ketat yang kami alami telah benar-benar berhasil melewati semuanya, dan ada prospek yang sangat bagus untuk musim 2013 kami ketika Anda melihat kembali ketika tahun ini berakhir,” katanya.

Gordon mengatakan beberapa hari setelah Richmond adalah hari tersulit yang pernah dia lalui dalam balapan.

“Emosi saya baik sekarang,” katanya. “Sekarang semuanya berjalan baik, itu menyenangkan. Balapan menjadi menyenangkan sejak Chicago.”

___

DIXON YANG HEBAT: Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan — dan di usianya yang baru 33 tahun, entah kapan itu akan terjadi — Scott Dixon akan tercatat sebagai salah satu pembalap terhebat dalam sejarah IndyCar.

Angka-angka tersebut sudah menempatkannya sebagai salah satu pembalap terlengkap yang pernah ada di seri ini.

Dixon memenangkan kejuaraan ketiganya pada Sabtu malam dengan finis kelima di Fontana untuk menyelesaikan comeback yang luar biasa. Dia berada di urutan ketujuh dalam klasemen dan tanpa kemenangan di pertengahan musim, tetapi menyelesaikan tahun ini dengan empat kemenangan dalam sembilan balapan terakhir – cukup baik untuk kemenangan 27 poin atas Helio Castroneves di klasemen akhir.

Kejuaraan ini terjadi dalam 19 musim balapan di mana IndyCar memiliki 10 pemenang berbeda. Jadwalnya mencakup 10 lintasan jalan raya, enam lintasan oval dan tiga lintasan jalan raya – sangat berbeda dengan kejuaraan tahun 2003, yang merupakan jadwal 16 lintasan yang hanya terdiri dari lintasan oval. Dixon meraih tiga kemenangan pada tahun 2003 dan menempati posisi kedua sebanyak lima kali.

Lanskap IndyCar mulai bergeser pada tahun 2008 dengan 18 jadwal balapan yang terdiri dari 10 oval, empat road course, dan tiga street race. Dixon menang enam kali, termasuk Indianapolis 500.

Sekarang, dengan tiga gelar dan 33 kemenangan dalam karirnya berada di urutan ketujuh dalam daftar kemenangan sepanjang masa, Dixon jelas telah memantapkan dirinya sebagai pemain hebat di zaman modern.

Di mana dia akan berada setelah selesai?

“Saya tidak tahu. Saya kira saya adalah salah satu dari orang-orang yang begitu dikatakan dan dilakukan, saya selesai balapan, saya dapat melihat ke belakang dan berkata, ‘Hei, kita berhasil, saya berhasil.’ “Inilah waktunya untuk itu,” kata Dixon. “Bagi saya saat ini, saya menyukai balapan. Saya ingin balapan. Entah itu tentang IndyCar, hal-hal tentang mobil sport yang dilakukan tim, saya senang berada di trek. Saya suka bangun dan membicarakannya. Pikirkan, berlatihlah untuk itu, melakukan segala macam hal.”

___

JANGAN MENYERAH: Carl Edwards melakukan tindakan penyeimbang pada empat balapan terakhir musim NASCAR.

“Kami belum ketinggalan musim ini,” katanya.

Meski peluang juaranya hampir berakhir tahun ini – ia berada di peringkat 10 klasemen dan tertinggal 68 poin dari pemimpin klasemen, Jimmie Johnson, Edwards belum siap menganggap sisa musim ini hanya sebagai ujian dan persiapan untuk tahun depan.

“Ada dua hal yang harus kita lakukan untuk sisa tahun ini. Nomor satu, menangkan balapan sebanyak yang kita bisa, bersenang-senanglah sebanyak yang kita bisa,” kata Edwards. “Tetapi yang kedua, ini adalah waktu yang sangat dekat, adalah persiapan untuk tahun 2014. Ini dimulai dari awal lagi dengan sangat cepat dan setiap poin bonus yang dapat Anda menangkan musim depan akan membantu Anda bersaing untuk kejuaraan itu.”

Pembalap Roush-Fenway Racing dua kali menjadi runner-up musim, termasuk pada tahun 2011 ketika ia menyamakan poin tetapi finis kedua pada tiebreak karena Tony Stewart memiliki lebih banyak kemenangan. Edwards memenangkan sembilan balapan tertinggi seri pada tahun 2008, ketika dia juga berada di urutan kedua.

“Misi saya adalah memenangkan kejuaraan. Itu yang ingin saya lakukan,” kata Edwards. “Saya tahu bagaimana rasanya memenangkan banyak balapan dalam setahun. Saya tahu bagaimana rasanya menjadi dekat.”

___

MAMMOVAN: Alexis DeJoria menuju NHRA Toyota National di The Strip di Las Vegas Motor Speedway dengan Mobil Lucunya yang dicat merah muda untuk menghormati Bulan Peduli Kanker Payudara.

Namun DeJoria mengambil langkah lebih jauh, bermitra dengan Pusat Kesehatan Nevada untuk menghadirkan “Mammovan” ke dalam perlombaan. Unit mammogram keliling dalam semi-truk akan memberikan mammogram gratis kepada wanita berusia di atas 40 tahun di lintasan. Mammovan akan ditempatkan di belakang pit DeJoria selama balapan akhir pekan.

“Saya sangat bersyukur bahwa kami dapat bermitra dengan Pusat Kesehatan Nevada tahun ini dan memberikan layanan luar biasa ini dalam rangka Bulan Peduli Kanker Payudara,” kata DeJoria, yang berencana untuk menemani van tersebut selama waktu senggang akhir pekan ini. .