Fosil berusia 180 juta tahun terungkap di laut dalam Jurassic

Fosil kuno kini mengungkap bahwa laut dalam mungkin merupakan asal mula banyak keturunan makhluk laut yang ditemukan lebih dekat ke permukaan, seperti sejumlah bintang laut, bulu babi, dan siput, kata para peneliti.

Temuan baru ini menunjukkan bahwa laut dalam memainkan peran yang jauh lebih besar dalam memproduksi dan melestarikan keanekaragaman kehidupan laut dibandingkan perkiraan sebelumnya, tambah para ilmuwan.

Laut dalam telah lama dianggap sebagai gurun tak bernyawa. Namun, penelitian intensif dalam beberapa dekade terakhir telah mengungkapkan bahwa hal ini sebenarnya mendukung salah satu tingkat keanekaragaman hayati tertinggi di bumi.

Sedikit yang diketahui fosil kehidupan laut dalam lebih tua dari sekitar 100 juta tahun. Karena kurangnya catatan kuno mengenai kehidupan laut dalam, para ilmuwan sering berpendapat bahwa komunitas laut dalam muncul dari koloni di perairan dangkal.

Kini, dengan bantuan ahli paleontologi amatir Gero Moosleitner, para ilmuwan telah menemukan fosil hewan laut dalam berusia 180 juta tahun di Pegunungan Alpen Austria. Kini temuan ini menyoroti sejarah mengejutkan kehidupan laut dalam. (Lihat gambar kehidupan laut dalam kuno dan modern)

“Orang selalu beranggapan bahwa keanekaragaman hayati dimulai dari perairan dangkal dan berpindah ke laut dalam, namun temuan ini adalah bukti bahwa laut dalam mungkin merupakan sumber keanekaragaman hayati yang terabaikan,” kata penulis utama studi Ben Thuy, ahli paleontologi invertebrata di Museum Nasional. Sejarah Alam Luksemburg.

Tanah longsor di ngarai Glasenbach dekat kota Salzburg di Austria mengungkap fosil tersebut. Kemudian, selama satu dekade, Moosleitner mengumpulkan fosil-fosil tersebut dan memperingatkan Thuy dan rekan-rekannya tentang harta karun di sana.

“Kemiringan ngarai tempat kami mendapatkan fosil cukup curam, sehingga membuat pekerjaan menjadi sedikit sulit, namun juga cukup menyenangkan,” kata Thuy kepada Live Science. “Kami menggali batu tersebut, memasukkannya ke dalam saringan dan mencuci (batu tersebut) ke sungai untuk menemukan fosil. Rasanya seperti mendulang emas.”

Para ilmuwan menyimpulkan bahwa fosil-fosil ini berasal dari endapan laut dalam karena tidak adanya fosil organisme yang bergantung pada cahaya, serta dari kesamaan fisik antara batuan di sekitar fosil dan batuan laut dalam modern. Sekitar 2.500 fosil tersebut termasuk anggota tertua dari sejumlah kelompok hewan laut dalam yang hidup saat ini.

Sebelumnya fosil tertua yang diketahui dari sejumlah kelompok organisme laut dalam modern telah ditemukan di endapan perairan dangkal. Ini menunjukkan bahwa ini modern hewan laut dalam dikembangkan dari imigran dari perairan dangkal. Sebaliknya, fosil-fosil baru yang dianalisis oleh Thuy dan rekan-rekannya, yang berusia lebih dari 25 juta tahun mendahului temuan sebelumnya, menunjukkan bahwa hewan purba air dangkal ini sebenarnya berevolusi dari nenek moyang hewan laut dalam.

Selain itu, ketika para peneliti membandingkan fosil laut dalam dengan fosil air dangkal pada usia yang sama, mereka menemukan lebih banyak keanekaragaman hayati secara signifikan di laut dalam dibandingkan di laut dangkal pada setidaknya beberapa kelompok hewan. Hal ini menunjukkan bahwa laut dalam mungkin lebih berhasil dalam melindungi hewan dari kepunahan dibandingkan laut dangkal di pesisir.

“Namun, kita tidak boleh berasumsi bahwa laut dalam kuat terhadap gangguan apa pun yang disebabkan oleh manusia,” kata Thuy. Ini akan menjadi salah tafsir yang berbahaya terhadap hasil kami, katanya.

Para ilmuwan mempublikasikan temuan mereka secara online pada 21 Mei di jurnal Proceedings of the Royal Society B.