‘Fosil Hidup’ Lucu Lahir di Selandia Baru setelah 200 tahun

WELLINGTON, Selandia Baru – Seekor reptil langka dengan garis keturunan yang berasal dari zaman dinosaurus telah ditemukan di alam liar di daratan Selandia Baru untuk pertama kalinya dalam waktu sekitar 200 tahun, kata seorang pejabat satwa liar, Kamis.

Bayi tuatara ditemukan oleh staf selama pekerjaan pemeliharaan rutin di Suaka Margasatwa Karori di ibu kota, Wellington, kata manajer konservasi Raewyn Empson.

“Kami semua sangat senang dengan penemuan ini,” kata Empson. “Ini berarti kami telah berhasil membangun kembali populasi perkembangbiakan di daratan, yang merupakan terobosan besar bagi konservasi Selandia Baru.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Tuatara, yang berukuran hingga 32 inci (80 cm) ketika sudah dewasa, adalah keturunan terakhir dari spesies reptil mirip kadal yang hidup di bumi bersama dinosaurus 225 juta tahun lalu, kata ahli zoologi.

Sekitar 50.000 dari mereka diperkirakan hidup di alam liar di 32 pulau kecil di lepas pantai yang telah dibersihkan dari predator, namun ini adalah pertama kalinya perkembangbiakan terlihat di daratan dalam waktu sekitar 200 tahun.

Penduduk asli Selandia Baru hampir punah di tiga pulau utama negara itu pada akhir tahun 1700-an karena masuknya predator seperti tikus.

Empson mengatakan, tukik tersebut diyakini berusia sekitar satu bulan dan kemungkinan besar berasal dari telur yang diletakkan sekitar 16 bulan lalu. Dua sarang telur – seukuran bola pingpong – ditemukan di cagar alam tahun lalu dan tuatara diperkirakan akan menetas sekitar waktu tersebut.

“Kecil kemungkinannya dia akan menjadi satu-satunya bayi yang menetas pada musim ini, tapi melihatnya adalah suatu kebetulan yang luar biasa,” katanya.

Anak muda ini menghadapi perjalanan sulit menuju masa dewasa, meskipun ia berada di cagar alam seluas 620 acre (250 hektar) dan dilindungi oleh pagar anti predator. Ia harus melarikan diri dari tuatara dewasa yang kanibal, dan akan menjadi camilan lezat bagi burung pemangsa, kata Empson.

“Seperti semua satwa liar yang hidup di sini, dia harus mengambil risiko,” kata Empson.

“Mereka sudah lama punah di daratan,” kata Lindsay Hazley, kurator tuatara di Museum dan Galeri Seni Southland di Pulau Selatan. Dia menambahkan bahwa “Anda dapat membiakkan tuatara dengan menghilangkan risiko, namun mendapatkan hasil seperti ini di antara banyak predator alami (seperti burung asli) adalah pertanda positif.”

Sekitar 200 tuatara telah dilepasliarkan ke cagar alam Karori sejak tahun 2005, yang didirikan untuk membiakkan burung, serangga, dan makhluk asli lainnya.

Tuatara memiliki ciri-ciri unik, seperti dua baris gigi atas yang tumpang tindih dengan satu baris di bawah dan mata parietal – sebuah titik di bagian atas tengkorak yang diyakini sensitif terhadap cahaya dan kadang-kadang disebut sebagai mata ketiga hewan tersebut.