Fosil lumba-lumba ‘gigi’ purba ditemukan di gurun Peru

Gurun Pisco-Ica yang berdebu membentang di sepanjang pantai selatan Peru, namun lebih dari 16 juta tahun yang lalu gurun tersebut mungkin tertutup air berkilauan dan menjadi rumah bagi keluarga lumba-lumba yang dikenal sebagai squalodelphinids yang sekarang sudah punah, menurut temuan baru.

Gurun adalah surga bagi para pemburu fosil laut Ahli paleontologi telah menemukan paus dengan fosil balin, paus sperma raptor raksasa, dan lumba-lumba yang bentuknya mirip walrus, kata para peneliti.

Temuan baru ini mencakup fosil tiga lumba-lumba, dua di antaranya memiliki tengkorak yang terpelihara dengan baik. Analisis kerangka menyeluruh menunjukkan bahwa lumba-lumba bukan hanya spesies baru, tetapi juga berkerabat dengan lumba-lumba lumba-lumba sungai Asia Selatan yang terancam punah saat ini tinggal di sungai Indus dan Gangga di India, demikian temuan para peneliti. (Penyelam Dalam: Galeri Lumba-lumba)

“Kualitas fosil menempatkan spesimen ini sebagai salah satu anggota keluarga langka yang paling terpelihara,” kata pemimpin penulis studi Olivier Lambert, dari Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique, dalam sebuah pernyataan.

Lumba-lumba sungai adalah jenis yang tidak biasa. Tidak seperti lumba-lumba lainnya, mereka hidup di sungai dan muara air tawar yang berlumpur, dan mereka memiliki mulut bergigi panjang dan sempit serta mata kecil dengan penglihatan buruk, kata Jonathan Geisler, profesor anatomi di New York Institute of Technology. terlibat dalam penelitian tersebut.

Ketiga fosil tersebut tampaknya bukan nenek moyang lumba-lumba sungai lainnya, termasuk yang berasal dari sungai Amazon atau sungai Yangtze, yang mungkin sudah punah, kata John Gatesy, profesor biologi di Universitas California, Riverside. terlibat dalam penelitian tersebut.

“Mereka bertiga sejenis,” kata Gatesy. “Tiga generasi independen.”

Para peneliti telah lama mencoba menentukan bagaimana lumba-lumba sungai masuk ke dalam pohon keluarga. “Saat ini tidaklah normal bagi paus atau lumba-lumba untuk hidup di air tawar,” kata Gatesy. “Apa yang tampaknya terjadi adalah mereka secara mandiri beradaptasi untuk hidup di kondisi air tawar.”

Temuan baru ini membantu menjawab pertanyaan tersebut, setidaknya bagi lumba-lumba sungai Asia Selatan, kata para ahli.

“Ini membantu menyempurnakan keluarga punah yang kurang dikenal ini dan membantu mengikat spesies hidup aneh ini ke dalam pohon evolusi,” kata Geisler.

Para peneliti telah menemukan spesimen squalodelphinid lainnya di Argentina, Prancis, Italia, dan di pantai timur Amerika Serikat, namun fosil lumba-lumba berukuran sedang ini masih langka. Keluarga modern yang terdiri dari paus bergigi, lumba-lumba, dan lumba-lumba berbeda pada periode Miosen awal, sekitar 20 juta hingga 24 juta tahun yang lalu, menjadikan fosil laut apa pun dari periode tersebut berharga, kata Geisler.

Spesies baru yang punah telah diberi nama Huaridelphis raimondii, hingga budaya Huari kuno di Andes tengah-selatan dan pesisir Peru yang ada dari tahun 500 hingga 1000 M, dan “delphis”, yang merupakan bahasa Latin untuk lumba-lumba. Nama spesies ini diambil dari nama ilmuwan Italia Antonio Raimondi (1826-1890), yang menemukan fosil ikan paus di Peru, menurut laporan studi tersebut.

Mengingat banyaknya fosil di gurun Pisco-Ica, ahli paleontologi akan segera menemukan dan memberi nama sisa-sisa squalodelphinid lainnya, kata Giovanni Bianucci, dari Universit degli Studi di Pisa dan penulis studi tersebut, dalam sebuah pernyataan.

“Mengingat kekayaan lokasi fosil yang baru ditemukan, lumba-lumba punah baru lainnya dari usia geologi yang sama pasti akan segera ditemukan dan dipelajari,” kata Bianucci.

Studi ini dipublikasikan di jurnal pada 9 September Paleontologi Vertebrata.

Hak Cipta 2014 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.