Fosil ular berkaki empat memang menimbulkan kontroversi di dunia ilmiah
(James Brown/Universitas Portsmouth)
Bagi sebagian besar peneliti, itu hanyalah lempengan batu dari Brasil yang disimpan di museum Inggris yang tidak dikenal. Diberi label “fosil vertebrata yang tidak diketahui”, fosil ini diabaikan dan mengumpulkan debu selama bertahun-tahun – sampai ahli paleontologi David Martill melihatnya dan mengetahui secara pasti apa itu.
“Saya berpikir, ‘Astaga! Itu ular!’ … Lalu saya melihat lebih dekat dan berkata, ‘Astaga! Ia memiliki kaki belakang!'” Martill, dari Universitas Portsmouth di Inggris, mengatakan kepada USA Today. “Saya menyadari bahwa kami sebenarnya telah menemukan mata rantai yang hilang antara kadal dan ular.”
Berasal antara 110 dan 125 juta tahun yang lalu, fosil mata rantai yang hilang ini adalah ular berkaki empat pertama yang pernah ditemukan dan mungkin merupakan nenek moyang ular boa, ular derik, dan semua ular lainnya berevolusi. Ia dinamakan Tetrapodophis amplectus oleh pasukannya.
“Secara umum diterima bahwa ular berevolusi dari kadal pada suatu waktu di masa lalu,” kata Martil. “Apa yang masih belum diketahui oleh para ilmuwan adalah kapan mereka berevolusi, mengapa mereka berevolusi dan dari jenis kadal apa mereka berevolusi. Fosil ini menjawab beberapa pertanyaan yang sangat penting. Misalnya, sekarang tampak jelas bagi kita bahwa ular berevolusi dari kadal penggali, bukan dari kadal laut.”
Sisa-sisa fosil juga dikatakan menjelaskan bagaimana ular purba bertahan hidup di dunia yang keras pada periode Kapur Awal. Seekor binatang kecil – mungkin salamander atau katak – ditemukan di usus ular berkaki empat itu. Ular itu juga memiliki rahang berengsel dan gigi melengkung untuk menggali mangsa besar yang menunjukkan bahwa ular ini sejak awal memangsa makanan ringan yang lebih besar daripada serangga.
“Fosil tersebut menunjukkan bahwa ‘ular sudah memakan daging sejak awal, 100 juta tahun yang lalu,’” kata rekan penulis studi Nicholas Longrich dari Universitas Bath di Inggris kepada USA Today. “Mereka pada dasarnya adalah karnivora… sejak awal.”
Selain rahang dan giginya, lengan dan kaki ular – serta lehernya yang panjang dan ramping – memungkinkannya menghancurkan mangsanya hingga tunduk, sehingga mendapat julukan tersebut.
“Huggy si Ular,” kata Longrich, “karena dia memeluk mangsanya.”
Namun, tidak semua ilmuwan setuju dengan teori ular karena bertentangan dengan hipotesis asal usul ular di laut.
Longrich mengatakan kurangnya alat bantu berenang menentang gagasan bahwa ular berevolusi dari hewan laut. Michael Caldwell dari Universitas Alberta menantang teori ini dengan mengatakan bahwa Tetrapodofis tidak memiliki “fitur utama” dari tulang belakang yang dapat mengidentifikasinya sebagai ular.
Caldwell mengatakan kepada majalah Science bahwa apa yang mungkin terjadi adalah bagian dari “kelompok yang hilang” yang sebelumnya diasumsikan.
“Saya pikir makhluk ini jauh lebih menarik daripada apa yang dikatakan (tim),” kata Caldwell.
Ilmuwan lain masih ragu.
“Saya mencoba ragu-ragu apakah itu benar-benar ular,” Susan Evans, ahli paleobiologi di University College London, mengatakan kepada majalah Science.
Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram
