Fossil Finder memungkinkan para arkeolog mencari tulang dinosaurus di Afrika

Para peneliti di Turkana Basin Institute di Kenya dan Universitas Bradford, Inggris ingin menemukan tulang-tulang di Cekungan Turkana Afrika, dan mereka beralih ke drone dan ilmu pengetahuan warga untuk membantu mereka melakukannya. Konsorsium, yang juga mencakup British Museum, Warisan yang Terfragmentasi Proyek dan Dewan Penelitian Seni dan Humaniora, dibentuk Pencari Fosil: situs web baru yang mendorong para arkeolog untuk menemukan fosil dalam gambar.

Fossil Finder menggunakan drone dan layang-layang untuk menangkap gambar permukaan beresolusi tinggi di wilayah gurun di Cekungan Turkana di Kenya utara. Daerah pertama yang disurvei meliputi sisi timur Danau Turkana di bagian utara Kenya, yang oleh tim peneliti disebut sebagai “hotspot fosil”. Cekungan Turkana sangat cocok untuk jenis studi ini karena cekungan tersebut merupakan daerah keretakan, di mana terkelupasnya kerak bumi menyebabkan penguburan dan kemungkinan fosilisasi tulang. Erosi seiring berjalannya waktu memperlihatkan fragmen tulang yang terkubur ini, sehingga memungkinkan untuk melihatnya dari permukaan.

Para peneliti dapat berjalan kaki untuk menemukan potongan-potongan fosil ini, namun wilayah cekungan tersebut tidak terlalu ramah karena bentang alamnya yang terjal dan suhu yang tinggi. Berkat kemajuan teknologi drone tak berawak dan pengembangan sistem fotografi udara berbasis layang-layang, tim mampu mendokumentasikan lanskap tanpa mengalami kondisi keras di kawasan tanah tandus tersebut.

Terkait: Video selang waktu memecahkan misteri batu-batu besar di Death Valley

Foto udara yang diambil diposting di situs web Fossil Finder, tempat para peminatnya di rumah dapat mengakses dan memeriksa foto-foto di waktu luang mereka. Pengguna diminta untuk melihat serangkaian gambar sekaligus dan mengklasifikasikan fitur permukaan dan objek. Sistem klasifikasi ini mengidentifikasi fosil-fosil baru yang muncul hanya dalam waktu singkat sebelum terkikis. Fosil sementara ini sering kali terlewatkan dalam survei lapangan tradisional, namun kini dapat dipelajari berkat material udara.

Ini tidak hanya mengkatalogkan fosil-fosil yang lewat, tetapi juga dapat menghasilkan penemuan-penemuan yang lebih signifikan. Dengan memanfaatkan kekuatan ilmu pengetahuan warga, Fossil Finder dapat memperoleh lebih banyak perhatian terhadap sebuah gambar dibandingkan sebelumnya. Semakin banyak perhatian yang tertuju pada suatu gambar, semakin besar kemungkinan seseorang menemukan fragmen fosil atau artefak penting. Setelah suatu item menarik diidentifikasi, item tersebut dikatalogkan oleh Fossil Finder dan ditinjau oleh para ilmuwan. Jika temuan ini bermanfaat, para peneliti akan mengirimkan tim untuk berjalan kaki untuk mengeksplorasi potongan tersebut lebih detail dan memulai penggalian jika diperlukan.

Partisipasi dalam Fossil Finder gratis dan memerlukan beberapa pelatihan, yang diberikan saat Anda mendaftar. Anda dapat menemukan kami lebih banyak tentang proyek ini di Blog Pencari Fosil dan mulai menemukan fosil sekarang di Fossil Finder Halaman zooniverse.