Foto pertama pembentukan planet asing
Para astronom telah menangkap foto langsung pertama dari planet asing yang terbentuk di sekitar bintang terdekat.
Foto tersebut, yang menangkap sebuah planet asing raksasa yang sedang berkumpul, diambil oleh Very Large Telescope milik European Southern Observatory di Chile. Gambar tersebut menunjukkan bel samar yang tertanam dalam piringan gas dan debu tebal di sekitar bintang muda HD 100546. Objek tersebut tampak seperti bayi planet gas raksasa yang mirip dengan Jupiteryang terbentuk dari bahan cakram, kata para ilmuwan.
“Sampai saat ini, pembentukan planet sebagian besar merupakan subjek yang ditangani melalui simulasi komputer,” kata astronom Sascha Quanz dari ETH Zurich di Swiss, pemimpin tim peneliti, dalam sebuah pernyataan. “Jika penemuan kami memang merupakan planet yang sedang terbentuk, para ilmuwan untuk pertama kalinya akan dapat mempelajari secara empiris proses pembentukan planet dan interaksi planet yang sedang terbentuk serta lingkungan kelahirannya pada tahap yang sangat awal.”
(tanda kutip)
Bintang HD 100546, yang terletak 335 tahun cahaya dari Bumi, diperkirakan menjadi tuan rumah bagi planet raksasa lain yang mengorbit sekitar enam kali lebih jauh dari jarak Bumi dari Matahari. Planet potensial baru ini terletak lebih jauh lagi, sekitar 10 kali jarak saudaranya, atau sekitar 70 kali jarak antara Bumi dan Matahari. (Planet raksasa sedang dibuat terlihat? (Video))
Kemungkinan adanya planet tampaknya sesuai dengan gambaran yang dibuat para ilmuwan tentang bagaimana dunia terbentuk. Bintang sendiri lahir di awan gas dan debu, dan setelah terbentuk, piringan sisa materi sering kali mengorbitnya. Dari disk ini, planet bayi dapat mengambil bentuk. Tampaknya itulah yang terjadi di sini.
Misalnya, foto baru ini mengungkapkan struktur pada piringan yang mengelilingi bintang yang mungkin disebabkan oleh interaksi antara materialnya dan planet pembentuknya. Selain itu, data menunjukkan bahwa material di sekitar gumpalan planet telah dipanaskan, hal ini konsisten dengan hipotesis pembentukan planet.
Pengamatan ini dimungkinkan oleh instrumen NACO Adaptive Optics pada Very Large Telescope, yang mengkompensasi keburaman yang disebabkan oleh atmosfer bumi. Instrumen ini juga menggunakan coronagraph khusus yang mengamati pada panjang gelombang inframerah-dekat untuk menghalangi cahaya terang bintang agar dapat melihat sekelilingnya dengan lebih baik.
“Penelitian planet ekstrasurya adalah salah satu bidang baru yang paling menarik dalam astronomi, dan pencitraan langsung terhadap planet masih merupakan bidang baru, dan mendapat manfaat besar dari perbaikan terkini dalam instrumen dan metode analisis data,” kata Adam Amara, anggota tim lainnya. “Dalam penelitian ini, kami menggunakan teknik analisis data yang dikembangkan untuk penelitian kosmologi, menunjukkan bahwa pemupukan silang gagasan antar bidang dapat menghasilkan kemajuan yang luar biasa.”
Temuan ini dirinci dalam makalah yang terbit online pada edisi Kamis Surat Jurnal Astrofisika.
