Fotografer AP mengenang drama penyelamatan Mediterania

DI PANTAI LIBYA – Saat jendela bidik kamera dalam mode “penglihatan malam”, dunia tersembunyi yang tidak terlihat dengan mata telanjang muncul di kegelapan malam. Bermandikan tanaman hijau, pemandangannya bahkan lebih seperti mimpi – atau mimpi buruk.

Saya dapat melihat ratusan orang memadati perahu kayu reyot yang sedang bergoyang dalam perjalanannya ke utara.

Saat itu jam 5 pagi dan saya berada di salah satu dari dua perahu karet, atau RIB, yang baru saja meninggalkan kapal penyelamat, Astral. Tiga belas mil (21 kilometer) utara Sabratha di Libya sudah waktunya untuk membawa penumpang perahu kayu ke tempat yang aman.

___

CATATAN EDITOR – Emilio Morenatti, kepala fotografer pemenang penghargaan The Associated Press untuk Spanyol dan Portugal, menghabiskan lebih dari dua minggu di laut untuk mendokumentasikan krisis migran di Mediterania. Saat berada di kapal penyelamat yang digunakan oleh kelompok sukarelawan Spanyol, ia menyaksikan operasi menegangkan untuk menyelamatkan ratusan migran yang melakukan perjalanan dengan perahu tipis di lepas pantai Libya pada tanggal 29 Agustus. Foto dan video dramatisnya telah digunakan oleh media di seluruh dunia.

___

Pertama, tim penyelamat dari Proactiva Open Arms harus membagikan jaket pelampung kepada semua orang di kapal dan mulai mengevakuasi perempuan dan anak-anak. Kelompok yang berbasis di Barcelona, ​​​​yang mulai menyelamatkan migran di pantai Yunani tahun lalu, telah menyelamatkan puluhan ribu nyawa sejak saat itu.

Ini bukanlah tugas yang mudah. Kali ini ruang kargo penuh dengan penumpang “kelas ekonomi”, dan akses ke sana tidak mungkin dilakukan tanpa terlebih dahulu mengevakuasi dek yang terbuka.

Pada awalnya, tidak ada yang mendengarkan instruksi tim penyelamat. Semua orang ingin menjadi orang pertama yang meninggalkan kapal dan naik ke salah satu perahu.

Kekacauan terjadi di antara ratusan orang yang memadati geladak. Ada pula yang mencoba menertibkan dengan memukul orang-orang di sekitarnya dengan ikat pinggang dan menyuruh mereka duduk dan tetap tenang.

Tim penyelamat, bersama dengan pelaut dari angkatan laut Italia, mulai mengevakuasi para wanita yang menggendong bayi mereka di satu sisi kapal. Banyak penumpang lain yang berpindah ke arah itu; perahu itu terguling dengan berbahaya.

Saya memikirkan dua anak saya yang masih kecil, dan menyaksikan dengan ketakutan yang semakin besar: Banyak dari anak-anak tersebut tidak mengenakan jaket pelampung. Bagaimana jika mereka menyerang? Bagaimana jika seluruh kapal terbalik?

Satu jam kemudian, saat fajar pertama, dek atas menjadi lebih ramai saat penumpang keluar dari ruang yang penuh sesak. Perahu menjadi semakin tidak stabil, sehingga tim penyelamat segera mengangkut wanita dan anak-anak ke Astral, yang berjarak ratusan meter.

RIB penuh dengan wanita yang menggendong bayi mereka. Banyak yang gembira, menangis dan memberi isyarat terima kasih kepada langit.

Dek perahu kini sudah terisi penuh dan saya dapat melihat bagaimana beberapa orang yang keluar dari ruang kargo dengan paksa memotong jalan melewati massa ke sisi perahu, lalu mereka menceburkan diri ke dalam air.

Saat saya memperkecil tampilan, saya melihat setidaknya 10 atau 15 pria berenang ke arah kami dan sekoci penyelamat.

Kekacauan terjadi di wilayah yang begitu luas sehingga, saat saya mencoba memutuskan di mana harus memperbesar, saya dicekam oleh perasaan akan terjadinya tragedi. Perahu mulai bergoyang dari kiri ke kanan, dan tampak akan terbalik, beberapa orang terjatuh dari geladak dan yang lainnya melemparkan diri ke laut.

Beberapa orang yang tidak mengenakan jaket pelampung menempel di sisi perahu, berusaha mati-matian agar tidak terjatuh ke laut saat mereka menunggu bantuan dari kru penyelamat.

Tim penyelamat berteriak dengan panik kepada orang-orang agar berhenti melompat. Ada cukup banyak penjaga pantai untuk membantu selusin orang yang berenang ke arah kami. Namun jika lebih banyak lagi yang terjun, mereka akan kehilangan kendali atas situasi. Saya berpikir dalam hati, saya harus segera meletakkan kamera saya dan mulai menarik orang keluar dari air.

Namun setelah lebih dari 10 menit, ketertiban kembali pulih dan tim penyelamat berhasil mengevakuasi 700 orang dari kapal.

Segera dek Astral dipenuhi wanita dan anak-anak. Anak-anak terlihat bingung. Yang termuda adalah anak kembar yang lahir lima hari lalu di Libya, tempat ibu mereka melarikan diri dari Eritrea. Para wanita terlihat kelelahan, namun banyak yang tersenyum, mengetahui bahwa mereka telah selamat dari perjalanan terakhir dan paling berbahaya dalam perjalanan mereka ke Eropa.