Frank Artiles: Senator Negara Bagian Florida Meminta Maaf Atas Penghinaan Rasis

TALLAHASSEE, Florida – Seorang senator negara bagian Florida pada Rabu meminta maaf karena menggunakan kata-kata rasis dan hinaan vulgar dalam percakapan pribadi setelah jam kerja dengan dua rekannya yang keturunan Afrika-Amerika, namun anggota parlemen kulit hitam mengatakan itu tidak cukup dan menyerukan pemecatannya.

Senator Partai Republik Frank Artiles menyampaikan permintaan maaf selama tiga menit di ruang Senat saat majelis tersebut memulai tugasnya hari itu.

“Saya menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada rekan-rekan saya dan semua orang yang saya sakiti,” kata Artiles, seorang warga Kuba-Amerika dari wilayah Miami. “Kata-kata kasar saya memberikan dampak yang lebih buruk terhadap diri saya dibandingkan dengan orang lain.”

Kurang dari tiga jam kemudian, Kaukus Hitam Legislatif Florida yang beranggotakan 28 orang memberikan suara dengan suara bulat untuk mengajukan pengaduan terhadap Artiles yang berusaha mengeluarkannya dari Senat.

“Apakah kata-kata penyesalan cukup untuk menghapus kerusakan yang dilakukan Senator Artiles, atau apakah kita pada akhirnya bersikeras bahwa dia menanggung akibatnya?” kata Senator Demokrat Perry Thurston, yang menjadi bagian dari percakapan Senin malam yang mengarah pada permintaan maaf Artiles. “Insiden ini bukan yang pertama, dan kami juga tidak yakin ini akan menjadi yang terakhir, yang dialami seseorang yang belum memahami nilai rasa hormat dan martabat anggota yang ia layani.”

Artiles mengatakan kepada Senator Audrey Gibson tentang kata-kata kotor, termasuk yang sangat menyinggung perempuan, selama percakapan di Klub Gubernur khusus anggota yang berjarak berjalan kaki singkat dari Capitol. Setelah Thurston melakukan intervensi, Artiles kemudian menyalahkan “enam n——-” karena menargetkan Senator Partai Republik yang membawa Joe Negron ke tampuk kekuasaan. Dia juga menyebut Negron dengan istilah vulgar.

Artiles kemudian mengatakan bahwa kata yang dia gunakan adalah “niggas”, seolah-olah versi slang tersebut tidak terlalu menyinggung. Dalam permintaan maafnya, dia mengatakan itu adalah istilah yang digunakan di Hialeah, kota di luar Miami tempat dia dibesarkan.

“Saya tumbuh di komunitas yang beragam. Kami saling berbagi adat istiadat, budaya, dan bahasa daerah,” katanya. “Saya menyadari bahwa posisi saya tidak memungkinkan saya untuk menggunakan kata-kata atau bahasa gaul yang tidak bermoral, tidak peduli seberapa baik niat saya.”

Senator Oscar Braynon, seorang warga Afrika-Amerika yang menjabat sebagai pemimpin Partai Demokrat di Senat, mengatakan Artiles seharusnya tidak menggunakan variasi kata apa pun.

“Kalau dibilang akhiran kata berubah konotasinya, menurut saya kata itu mungkin konyol,” katanya. “Entah itu -er, -a, -z, apa pun itu, itu menyinggung. Itu bukan sesuatu yang boleh dikatakan siapa pun. Tidak seorang pun boleh disebut dengan kata itu.”

Sebelum permintaan maaf, Negron menggantikan Artiles sebagai ketua Komite Komunikasi, Energi dan Utilitas Publik.

Artiles mengatakan di Senat bahwa dia sangat menyesal atas kata-kata yang dilontarkannya kepada Gibson, di Jacksonville, karena itu bersifat pribadi.

“Saya sangat menyesal atas kata-kata dan nada bicara yang saya gunakan kepada Anda,” kata Artiles. “Tidak ada permintaan maaf, saya juga tidak akan menawarkannya. Komentar saya kepada Anda adalah yang paling disesalkan karena itu menyakiti Anda secara pribadi.”

Gibson, yang duduk dua baris di depan Artiles, tidak menoleh ke arahnya.

“Seharusnya tidak ada kebencian dan tidak ada alasan untuk berbicara buruk kepada atau tentang siapa pun,” kata Gibson pagi tadi. “Saya siap untuk melewatinya sehingga kita bisa menyelesaikan pekerjaan.”

Dia tidak bergabung dengan anggota Kaukus Hitam pada konferensi pers yang membahas pengaduan terhadap Artiles.

Artiles tampak tidak terlalu menyesal berbicara kepada wartawan setelah permintaan maafnya.

“Saya tidak menyinggung siapa pun secara langsung. Yang saya alami adalah perdebatan sengit dengan seorang rekan dan pada dasarnya saya meminta maaf atas hal itu,” kata Artiles. “Pertengkaran terjadi.”

Dia menambahkan bahwa senator lain melakukan “perdebatan sengit” dan “namun tidak ada yang meminta pengunduran diri mereka.” Artiles mengatakan dia tidak hanya tidak akan mundur, namun dia juga berencana mencalonkan diri kembali tahun depan dan menyarankan agar Partai Demokrat mempermasalahkan pernyataannya karena mereka menargetkan kursinya.

Braynon mengatakan bukan itu masalahnya.

“Ini benar-benar lucu – kami membiarkan hal ini terjadi padanya, bahwa kami melakukan ini padanya. Jika kami benar-benar memikirkannya secara politis, kami ingin dia bertahan hingga tahun 2018 dan membiarkan hal itu terjadi di lehernya,” kata Braynon. Ini tentang rasa hormat terhadap badan ini. Ini tentang rasa hormat sebagai Badan Legislatif.”