Front-dan-Tengah Irak dari Bush, Kerry Barbs

WASHINGTON – Presiden Bush dan Senator. John Kerry (Mencari) menggunakan Irak untuk melanjutkan taktik kampanye negatif mereka, karena jumlah korban tewas militer AS di Irak lebih dari 1.000 orang. Tampaknya, perang hanyalah alasan lain untuk menyebut nama-nama lama lainnya.

“Tidak peduli berapa kali Senator Kerry melakukan kesalahan, kami sudah benar dalam membuat Amerika lebih aman dengan menyingkirkannya Saddam Husein (Mencari) kekuasaan,” kata Bush pada Selasa. Petahana dari Partai Republik ini ingin para pemilih melihat Kerry sebagai orang yang ragu-ragu, bahkan berbahaya, dan pasti akan mengacaukan keamanan nasional serta kebijakan dalam negeri jika ia menjadi presiden.

Kerry, seorang senator selama empat periode dari Massachusetts, memandang perang Irak sebagai salah satu dari banyak keputusan Bush yang tidak dipertimbangkan dengan baik dan mendorong negara tersebut ke arah yang salah. Bahkan ketika ia menandai “tonggak sejarah tragis” dengan 1.000 kematian, Partai Demokrat berjanji untuk membuat “keputusan yang tepat di Irak dan keputusan yang tepat … di dalam negeri.”

Kerry menuduh presiden membuat semua keputusan yang salah mengenai Irak, perekonomian, lapangan kerja, layanan kesehatan dan isu-isu lainnya. “W berarti salah,” kata Kerry, mengacu pada inisial tengah presiden. “Arah yang salah bagi Amerika.”

Politisi Partai Demokrat tersebut berada di Cincinnati pada hari Rabu di lokasi pidato Bush pada tahun 2002 yang menyerukan perang, dan menuduh presiden tersebut melanggar janjinya mengenai Irak dan membuang-buang uang untuk perang yang menghancurkan kehidupan Amerika.

Pada hari Kamis, Kerry bermaksud untuk fokus pada kenaikan premi asuransi kesehatan untuk mengatakan bahwa Bush telah membuat pilihan yang salah dalam layanan kesehatan, kata para pembantunya.

Dengan menempatkan kritiknya terhadap Bush di bawah satu payung tematik, Kerry menjawab kritik di partainya sendiri yang menuntut pesan konsisten dari kandidatnya.

Dua jajak pendapat publik menunjukkan Bush unggul dua digit dari konvensi pencalonannya pekan lalu, namun survei swasta yang dirilis untuk kedua kampanye menunjukkan keunggulan presiden atas Kerry mendekati 5 poin persentase.

Namun, menurut jajak pendapat, terdapat perubahan mendasar dalam persaingan kandidat, dimana para pemilih mengatakan bahwa mereka akan menentukan pilihannya berdasarkan kepemimpinan dan visi sang kandidat, bukan berdasarkan isu-isu yang ada, dan Bush memiliki keunggulan besar dalam kedua kualitas tersebut. Presiden menghapuskan kepemimpinan Kerry dalam menangani perekonomian, yang, bersama dengan Irak, seharusnya menjadi kerentanan Bush.

Kebanyakan orang berpikir perang di Irak telah membuat Amerika menjadi kurang aman, dan Bush tidak mempunyai rencana yang jelas untuk mengakhirinya. Namun jajak pendapat menunjukkan dia lebih disukai dibandingkan Kerry dalam hal siapa yang paling baik menangani masalah Irak dan terorisme.

Kerry mempunyai waktu dua bulan untuk meyakinkan para pemilih bahwa keadaan sudah cukup buruk untuk menuntut perubahan, dan bahwa ia adalah alternatif yang aman bagi panglima tertinggi saat ini. Jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar pemilih percaya bahwa negara ini sedang menuju ke arah yang salah.

Kedua kubu saling menuduh satu sama lain melakukan pelanggaran.

“Senator Kerry menggunakan perang di Irak untuk tujuan politik yang transparan — yaitu untuk membuat kita merasa buruk mengenai kemajuan nyata dan berarti dalam perang melawan teror,” kata juru bicara Bush, Nicholle Devenish.

Juru bicara Kerry Joe Lockhart mengatakan tim Bush melakukan tindakan yang tepat karena politik negatif mengalihkan perhatian dari kebijakan yang gagal. “Kami mengkritik perilaku presiden,” katanya, “bukan karakternya.”

Jauh sebelum Kerry mengukuhkan pencalonannya dari Partai Demokrat, sekutu-sekutu presiden mulai menelusuri catatan suara Senat selama 20 tahun untuk mencari ketidakkonsistenan. Mulai dari reformasi pendidikan dan perdagangan hingga UU Patriot dan perang di Irak, kampanye Bush-Cheney telah menemukan banyak hal untuk mencoba memberi label pada Kerry sebagai orang yang tidak bisa berbuat apa-apa.

Senator tersebut memberikan suara menentang Perang Teluk Persia pada tahun 1991, mendukung resolusi perang tahun 2002 – dan mendukung dan menentang pendanaan perang di Irak.

Kerry memiliki penjelasan panjang lebar untuk setiap suara atau posisi yang diserang oleh Partai Republik, namun Partai Republik yakin para pemilih tidak akan peduli dengan nuansa tersebut. Tidak jika presiden yang gagal bisa merugikan bangsa.

Mengapa lagi Wakil Presiden Dick Cheney berpendapat bahwa memilih Kerry akan membuat negara ini rentan terhadap serangan teroris?

“Sangat penting bagi kita untuk membuat pilihan yang tepat delapan minggu dari hari ini, pada tanggal 2 November, karena jika kita membuat pilihan yang salah maka kita dalam bahaya terkena pukulan lagi,” kata Cheney kepada audiensi di Iowa. .

Pasangan Kerry, John Edwards menjawab: “Taktik menakut-nakuti Dick Cheney melewati batas hari ini.”

Dalam kampanye ini, batasan tersebut semakin kabur setiap hari.