Front Nusra Suriah melepaskan diri dari branding Al Qaeda dengan perubahan nama

Pemimpin Front Nusra di Suriah mengatakan dalam sebuah rekaman yang disiarkan pada hari Kamis bahwa kelompoknya mengubah nama mereka dan mengklaim bahwa mereka tidak lagi memiliki hubungan dengan al-Qaeda, sebuah tindakan yang oleh AS dan banyak analis digambarkan sebagai upaya untuk menyebarkan pengaruhnya di kalangan pemberontak Islam di sana.

Pengumuman ini adalah pertama kalinya seluruh cabang al-Qaeda menyatakan meninggalkan jaringan teror. Namun langkah tersebut dilakukan dengan persetujuan pimpinan pusat al-Qaeda, dan ideologinya tetap sama, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah perubahan tersebut benar-benar melampaui nama baru, Front Penaklukan Levant.

Amerika Serikat, yang menganggap Nusra sebagai organisasi teroris, langsung menyatakan skeptisnya. Juru bicara Gedung Putih Josh Earnest mengatakan pada hari Kamis bahwa AS terus menilai bahwa para pemimpin Nusra berencana menyerang negara-negara Barat dan mengatakan kampanye militer pimpinan AS difokuskan pada sejumlah kelompok ekstremis, termasuk Nusra dan ISIS.

Namun langkah ini bisa mempersulit upaya AS di Suriah. Pemimpin Nusra mengklaim tindakan tersebut akan melemahkan potensi kampanye udara AS dan Rusia terhadap pesawat tempurnya.

Tanpa nama al-Qaeda, kelompok tersebut akan berusaha memperluas aliansinya dengan pemberontak Suriah lainnya, termasuk kelompok moderat yang didukung oleh Washington dan sekutunya, menurut para analis. Faksi-faksi tersebut kemudian mungkin menentang serangan udara internasional terhadap pejuang Nusra, dengan alasan bahwa mereka sekarang hanyalah pemberontak melawan Presiden Bashar Assad, bukan afiliasi al-Qaeda.

Ludovico Carlino, analis senior di IHS Country Risk, sebuah kelompok penilai risiko, menyebut langkah tersebut sebagai “latihan hubungan masyarakat yang cerdik.”

Melanggar merek Al Qaeda menghilangkan hambatan untuk menciptakan aliansi yang lebih luas dengan faksi pemberontak Islam Suriah, kata Carlino kepada The Associated Press. Hal ini akan memungkinkan kelompok tersebut “untuk memperkuat diri lebih dalam dalam pemberontakan di Suriah dan mengindoktrinasi warga lokal Suriah ke dalam ideologi jihadnya, sambil mempertahankan tujuan jangka panjangnya untuk mendirikan pemerintahan Islam di Suriah.”

Nusra, misalnya, sedang mencari aliansi dengan faksi pemberontak Islam garis keras yang kuat, Ahrar al-Sham. Namun Ahrar al-Sham ragu-ragu, mencoba untuk lebih dekat dengan kancah politik oposisi Suriah yang berhubungan dengan Barat. Misalnya, para pemimpin menyetujui proses perdamaian Jenewa yang didukung AS-Rusia, meski tidak ikut serta. Dugaan perpecahan Nusra dengan al-Qaeda mungkin mengurangi keengganan mereka.

Pemimpin Nusra Abu Mohammed al-Golani pertama kali muncul dengan wajahnya dalam pesan video yang disiarkan di stasiun oposisi Suriah, Orient TV dan Al-Jazeera, duduk di samping dua pria berjanggut.

Al-Golani, yang duduk di antara dua pria berjanggut, mengatakan pelepasan diri dari al-Qaeda bertujuan untuk menghilangkan “dalih” AS dan Rusia untuk menyerang kelompok pemberontak lainnya sambil mengklaim menargetkan Nusra.

Dia menggarisbawahi bahwa langkah tersebut terjadi atas restu dari para pemimpin Al-Qaeda, dan dia berterima kasih atas pengertian mereka. Dia juga mengatakan langkah tersebut menjunjung tinggi arahan Osama bin Laden dan diperlukan “untuk melindungi Jihad Levantine.”

“Kami telah memutuskan untuk membatalkan pekerjaan di bawah nama Front Nusra dan membentuk kelompok baru di bawah front baru yang disebut Front Penaklukan Levant. Front baru ini tidak memiliki hubungan dengan kelompok luar mana pun,” katanya.

Sebelum pengumumannya, pimpinan pusat al-Qaeda memberikan restunya melalui pesan dari Ahmed Hassan Abu el-Kheir, wakil ketua al-Qaeda Ayman al-Zawahri. Dalam file audio yang diposting online, dia mengatakan Front Nusra harus melakukan “apa pun yang melindungi kepentingan Islam dan umat Islam serta melindungi jihad” di Suriah.

Dia juga mendesak Front Nusra untuk bersatu dengan faksi lain melawan “Tentara Salib” dan membentuk “pemerintahan Islam” yang baik.

Pesan tersebut juga mencakup komentar singkat dari al-Zawahri, yang mengatakan: “Persaudaraan Islam lebih kuat daripada hubungan organisasi mana pun yang berubah dan hilang.” Tidak jelas kapan dia membuat rekaman komentar tersebut.

Saat ini, AS dan Rusia sedang berusaha mencapai kesepakatan mengenai kemitraan militer baru di Suriah. Salah satu proposal AS yang bocor adalah menyerukan pembagian informasi intelijen dan menargetkan serangan terhadap ISIS dan Nusra dengan syarat Rusia berkomitmen untuk meyakinkan sekutunya, Assad, untuk melarang pembom Suriah dan memulai proses transisi politik.

Washington dan sekutunya telah menekan faksi pemberontak Suriah untuk menjauhkan diri dari wilayah dimana Nusra aktif. Namun upaya tersebut tidak membuahkan hasil, mengingat kehebatan Nusra di medan perang. Mencoba menarik garis yang jelas antara pemberontak dan Nusra mungkin akan menjadi lebih sulit lagi setelah pengumuman Nusra.

Earnest mengakui kesulitan tersebut, dan mengatakan bahwa membedakan antara kelompok ekstremis dan kelompok oposisi moderat adalah hal yang rumit dan kerumitan tersebut tidak berkurang dengan penyangkalan publik Nusra bahwa kelompok tersebut terkait dengan Al Qaeda.

Serangan udara AS telah menargetkan kelompok tersebut di masa lalu, termasuk gelombang serangan yang menurut Washington menghantam sel bernama kelompok Khorasan yang merencanakan serangan teror di luar negeri.

Front Nusra dibentuk pada Januari 2012 dan muncul sebagai salah satu kelompok terkuat yang memerangi kekuatan Assad dan sekutunya, termasuk Hizbullah Lebanon.

Negara ini juga berada dalam persaingan sengit dengan ISIS. Pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdad mencoba memaksa Nusra untuk bergabung dengan barisannya. Namun al-Golani menolak dan berjanji setia langsung kepada al-Zawahri, yang mengusir al-Baghdadi dan kelompoknya – yang saat itu merupakan cabang al-Qaeda di Irak – keluar dari jaringan teror.

ISIS telah menaklukkan sebagian besar wilayah Irak dan Suriah dan mendeklarasikan “kekhalifahan” mereka sendiri, memerangi kelompok mana pun – termasuk Nusra dan faksi pemberontak lainnya – yang menolak tunduk pada kekuasaannya. Sebaliknya, Nusra telah mengambil jalan yang lebih pragmatis, membentuk aliansi dengan pemberontak lain, terutama mereka yang berideologi Islam.

Meski tidak sebrutal ISIS, militan Front Nusra telah dituduh melakukan kekejaman, termasuk penembakan hingga tewas lebih dari selusin anggota komunitas Druze musim panas lalu. Mereka menembak kepala seorang tersangka pelacur di depan sekelompok orang di provinsi Idlib dan awal tahun ini menangkap sejumlah aktivis oposisi karena ikut serta dalam protes. Kelompok tersebut juga menghancurkan beberapa kelompok pemberontak yang didukung AS, menyita senjata mereka dan menangkap para pemimpin mereka. Mereka juga disalahkan atas penculikan jurnalis.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.