Frozen Four dengan pesaingnya terletak kurang dari 10 mil di Connecticut

HAMDEN, Sambung. – Memasuki Frozen Four, pusat dunia hoki perguruan tinggi mungkin berpusat di sekitar New Haven, Connecticut.

Saingannya Yale dan Quinnipiac, yang kampusnya berjarak kurang dari 10 mil di sepanjang Interstate 91, merupakan setengah dari sekolah yang bermain untuk kejuaraan NCAA.

Oh ya, dan mereka tidak saling menyukai.

“Ketika Anda datang ke salah satu pertandingan, Anda melihatnya di Quinnipiac atau di Yale, itu adalah persaingan,” kata pelatih Quinnipiac Rand Pecknold, Selasa. “Pertandingan di Yale cukup bagus. Dan yang ini, menurutku ini bukan permainan, ini sebuah acara. Ini acara besar dan pasti ada kehebohan saat kita bermain.”

Quinnipiac memiliki rekor 10-5-2 melawan Yale dan telah memenangkan ketiga pertemuan musim ini. Namun kedua tim memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan jika mereka ingin bermain satu sama lain untuk keempat kalinya.

Quinnipiac (29-7-5), juara musim reguler ECAC dan tim peringkat teratas nasional, menghadapi St. Louis. Cloud State (25-15-1), Kamis depan di salah satu semifinal nasional. Yale (20-12-3) menghadapi juara Hoki Timur UMass-Lowell (28-10-2) di semifinal lainnya di Pittsburgh.

Akibatnya, pelatih Yale Keith Allaine menolak berbicara tentang lawannya di Connecticut hingga Selasa.

“Saya tidak begitu yakin apa artinya bagi kawasan itu,” katanya. “Fokus kami saat ini adalah pada tim hoki kami dan UMass-Lowell.”

Yale belum pernah mencapai semifinal nasional sejak 1952, ketika hanya ada empat tim di turnamen tersebut.

Quinnipiac, yang bergabung dengan ECAC delapan tahun lalu, baru tampil kedua di turnamen NCAA dan belum pernah ke Frozen Four. Itu adalah program Divisi II hingga tahun 1998.

Yale mengalahkan unggulan teratas Wilayah Barat Minnesota dan Dakota Utara untuk lolos ke Pittsburgh. Bobcats, unggulan teratas turnamen, memenangkan Wilayah Timur dengan kemenangan atas Canisius dan Union.

Ada fans yang mengenakan kaos di pertandingan yang bertuliskan, “Beat Yale.”

Berkat Quinnipiac, Yale hampir tidak mendapat kesempatan bermain di Turnamen NCAA musim ini.

Bobcats mengalahkan Bulldogs 3-0 dalam pertandingan hiburan turnamen ECAC. Yale hanya mendapat tawaran terakhir setelah Notre Dame mengalahkan Michigan untuk menyingkirkan Wolverine dari slot itu.

“Saya rasa kami tidak mendapat kesempatan kedua,” kata kapten Yale Andrew Miller. “Pekerjaan yang kami lakukan di musim reguler menempatkan kami pada posisi untuk bermain di turnamen ini.”

Kapten Quinnipiac Zach Currie mengatakan dia dan rekan satu timnya senang kedua tim berhasil mencapai sejauh ini, tetapi tidak mengatakan apakah dia akan mendukung Bulldogs.

“Ini bagus untuk Connecticut, bagus untuk ECAC, dan keren untuk dilihat,” katanya. “Ini menarik, tapi di saat yang sama kami fokus pada pertandingan berikutnya.”

Tidak banyak pembicaraan sampah antara kedua tim. Currie dan rekan satu timnya mengatakan mereka tidak bergaul dengan para pemain Yale, dan tidak bertemu mereka di New Haven.

Penjaga gawang Bobcats Eric Hartzell, finalis pemain perguruan tinggi terbaik di Hobey Baker, mengatakan mereka memiliki rasa hormat yang sehat satu sama lain di atas es.

“Sepertinya selama tiga tahun terakhir, saya selalu berhadapan dengan Miller setiap tahun,” katanya. “Setelah setiap pertandingan tahun ini, dia hanya menatap saya dan mengatakan permainan bagus dan mengatakan kepada saya bahwa dia membenci saya.”

Miller menolak mengatakan apakah dia ingin mencoba lagi di Hartzell dan Quinnipiac.

“Kami ingin mendapat kesempatan bermain untuk kejuaraan nasional,” katanya. “Jadi kami menempatkan diri pada posisi untuk melakukan hal itu. Jika kami mendapat kesempatan bermain di pertandingan kejuaraan nasional, itu akan sangat bagus.”