FRR: Tim kecil yang bisa

DENVER – Jika telepon Joe Garone berdering pada hari Selasa dengan agen dan pengemudi yang tertarik berlomba-lomba untuk mendapatkan kursi Chevy No. 78, manajer umum Furniture Row Racing pasti hampir meledakkan teleponnya pada Kamis pagi.

Setelah berita perpecahan NAPA dari Michael Waltrip Racing mulai menyebar pada Rabu malam, Furniture Row Racing tiba-tiba menjadi surga potensial bagi pengemudi yang kehilangan tempat tinggal – dan sponsor – yang terlibat dalam kejatuhan “Spingate” Richmond pada 7 September.

Tiba-tiba, tim kecil dari Denver — satu-satunya tim dengan satu mobil yang pernah mengikuti Chase — tidak hanya menjadi tujuan bagi para pembalap yang ingin membangun kembali karier mereka, seperti yang dilakukan Kurt Busch dengan sangat baik musim ini, tetapi juga bisa menjadi toko butik terbaik berikutnya di balap mobil stok.

Bagi pengendara yang ingin rehat dari drama, Furniture Row Racing bisa menjadi solusi optimal.

Barney Visser mengambil apa yang dulunya merupakan pabrik bantal yang terletak di lingkungan industri di utara Denver dan pada tahun 2004 mulai meletakkan fondasi untuk apa yang tidak hanya menjadi tim pemenang Piala pada tahun 2011, tetapi juga pesaing Piala Sprint dua tahun kemudian.

Toko Furniture Row Racing sama bersahaja dan bersahaja dengan pemiliknya — yang lebih menyukai mobil balap hitam matte dengan hiasan sesedikit mungkin. Selain angka “4000” di atas pintu dan ubin kotak-kotak hitam-putih di atas pintu masuk struktur bata dan kaca, tidak ada satu fitur pun yang mengungkapkan bahwa 10 tim NASCAR teratas tidak berkembang. di dalam.

“Saat saya pertama kali masuk ke sini, cangkangnya masih terbuka,” kata Garone. “Saya tidak pernah berpikir dalam sejuta tahun akan ada toko Piala di Denver.”

Tidak ada resepsionis di lobi. Filosofi tim untuk tidak mengeluarkan uang kecuali untuk membeli kecepatan terlihat jelas di lingkungan yang jarang.

Tapi organisasi ini tidak menginginkan apa pun.

Direktur kompetisi Pete Rondeau dengan cepat memparafrasekan bosnya: “Jika Anda membutuhkannya, kami akan mendapatkannya,” katanya. “Tapi sebaiknya kamu pastikan kamu membutuhkannya.”

Kantor Garone dilengkapi perabotan sederhana dengan kursi klub kulit yang nyaman di sekeliling mejanya. Ada ruang konferensi di aula tempat tim mengadakan pertemuan mingguan dengan Busch pada hari Selasa dan mitra teknis Richard Childress Racing pada hari Senin.

Di sudut jalan terdapat kantor besar lainnya tempat para insinyur tim bekerja dengan kepala kru Todd Berrier, yang akrab dipanggil “The Mad Hatter” oleh salah satu stafnya untuk terus mencari teknik untuk membuat mobil lebih cepat.

Meskipun FRR menerima sasis dan mesin dari RCR, terdapat stasiun kerja motorsport pada umumnya di seluruh struktur seluas 20.000 kaki persegi — guncangan, pegas, suspensi, poros penggerak, transmisi, ban, kabel, sandblaster, tempat pengecatan ditambah sasis dyno dan a rig pengocok tujuh tiang.

Terlepas dari semua alat yang dimiliki FRR, Garone menunjuk musim 2010 sebagai titik balik bagi tim. Setelah menjalankan 18 musim balapan terbatas pada tahun 2009 dengan Regan Smith, perusahaan tersebut memperoleh jasa mantan rekan setimnya di PPI Motorsports Mark McArdle, yang dipecat dari perannya sebagai direktur kompetisi di Richard Petty Motorsports.

McArdle meminta Rondeau untuk memimpin mobil di no. 78 Chevy menjadi. Rondeau dipromosikan menjadi kepala kru pada akhir tahun itu dan diangkat menjadi direktur kompetisi pada awal musim ini. Dia telah mengambil tanggung jawab yang lebih besar sejak McArdle pindah kembali ke North Carolina untuk tinggal bersama keluarganya dan bekerja untuk Richard Childress.

Namun Rondeau memuji keterampilan organisasi McArdle dalam memperbaiki kapal.

“Mark adalah organisator yang hebat,” kata Rondeau. “Dengan tim kecil mana pun, itu adalah bagian besar dari organisasi. Kami memilikinya sekarang. Dan itu adalah bagian besar dari tim mana pun. Kami memiliki banyak hal itu sekarang, dan itu menjadi lebih baik setiap hari.”

“Kami harus tetap menjadi yang terdepan dalam pertandingan ini. Dan kami berada di depan. Kami telah melakukan perbaikan pada sasis mobil Dover kami dan ini hari Selasa – dan besok akan mulai diterapkan. Sekarang sudah normal. Kami hanya berlatih selama dua minggu. “

Dengan menyederhanakan proses, operasi yang melibatkan 64 orang dapat bekerja dengan sangat efisien. Setelah pengangkut FRR tiba kembali di Denver pada hari Senin dari aktivitas akhir pekan lalu di Chicagoland Speedway, tim dapat membersihkan truk, mengeluarkan mobil, menjalankan data pada mobil balap Busch dan memuat ulang pada Selasa sore untuk perjalanan 34 jam di New Hampshire .

Ada juga skala ekonomi yang menguntungkan tim, apakah itu berarti suku cadang mingguan yang tiba di “dua kotak hitam” setiap minggu ketika truk Furniture Row menjatuhkan barang-barang konsumen ke seluruh negeri atau membawa mobil baru ke terowongan angin dengan truk mereka. kembali . sasis dari RCR di Welcome, NC saat kembali.

Meskipun bekerja di luar batas-batas tradisional komunitas motorsport Carolina Utara mungkin tampak menakutkan bagi sebagian orang, Rondeau tahu itulah yang membedakan pembalap dari profesional.

“Orang-orang yang datang ke sini harus berkomitmen pada tim,” kata Rondeau. “Saat Anda datang ke Colorado, Anda tidak akan pergi ke toko balap lain dengan bayaran $50 seminggu karena tidak ada toko balap lain.

“Jika ada yang pindah ke sini, kami tahu mereka serius.”

Selama beberapa tahun terakhir, peralihan pekerja yang berasal dari daerah tersebut menurun menjadi tujuh atau delapan orang. Dengan investasi yang dilakukan Visser di bidang teknik, dan tahun lalu mendatangkan Busch, sebagian besar staf spesialis olahraga motor berasal dari Carolina.

“Anda harus memiliki orang yang tepat, dan itu termasuk manajernya,” kata Garone. “Beberapa tahun yang lalu kami memulai perjanjian teknis dengan RCR. Kemudian kami membawa program otomotif kami ke ECR (Earnhardt Childress Racing Technologies pada tahun 2011).

“Kemudian bawalah Todd – dan Anda menempatkan dia bersama Cole (Pearn, chief race engineer) dan Pete dan Phil (Jimenez, team engineer) – menempatkan mereka di posisi kunci dan memberikan waktu untuk menyatu.

“Dan kemudian masukkan Kurt ke dalam campuran itu selama enam balapan tahun lalu. Balapan pertama agak sulit. Balapan kedua menjadi sedikit lebih baik dan komunikasi menjadi sedikit lebih baik. Kurt mulai memahami apa yang kami lakukan dengan mobil balap. Kami mulai memahami apa yang dia inginkan dari mobil balap kami — semuanya muncul bersamaan tahun lalu.”

Garone mengatakan hasil Busch telah “meningkat” melalui pengujian dan waktu bersama tim. Dia memuji organisasi yang erat ini dalam menyediakan lingkungan di mana Busch dapat berkembang.

Jika ada kelemahan bagi Busch, itu adalah kru pit. Meski sempat ada diskusi untuk meminjamkan tim dari RCR ke Richmond, rencana tersebut tidak terwujud. Namun, setelah performa buruk di perhentian kedua di Richmond, pengemudi yang berteriak, “(WTF), Joe Garone,” adalah katalis untuk perubahan – dan nada dering baru bagi sebagian besar tim FRR.

Di Chicagoland, Busch memiliki pengganti ban depan baru dan waktu pit stop rata-rata turun menjadi 12,9 detik.

Setelah Busch finis keempat pada hari Minggu, yang kesembilan musim ini, tim tersebut berada di peringkat keenam dalam kariernya di klasemen. Busch memimpin 441 lap — lebih banyak dari gabungan semua pembalap Visser lainnya.

Meskipun Busch mengakui tantangan geografis yang dihadapi Furniture Row saat beroperasi di Denver, dia tidak menganggap tim tersebut sebagai “program yang bonafid”. Dan setelah bekerja dengan operasi multi-mobil seperti Roush Fenway Racing atau Penske Racing, Busch dapat menghargai manfaat dan “kebebasan” yang dapat ditawarkan oleh tim seperti Furniture Row.

“Satu hal yang menjadi poin kuat yang saya perhatikan dalam seluruh situasi ini adalah kemandirian dan kemampuan bernavigasi sedikit lebih agresif melalui beberapa perairan ini serta mampu mengarahkan kapal kami ke arah yang lebih cepat dan tidak melapor kembali. untuk menjadi ibu yang besar, bisa dikatakan begitu,” kata Busch.

“Jadi bisa menavigasi dan menerapkan berbagai hal di dalam mobil dengan cepat sudah sangat menyegarkan. Kami memiliki semua orang yang tepat, dan ini hanya masalah membuat semuanya berjalan sesuai rencana dengan pertunjukan di jalurnya, dan kami mampu melakukannya itu Ini adalah musim yang sangat sukses, dan kami sedang mengejar dan kami tidak ingin berhenti di situ.

Dan semakin sukses Busch dalam perebutan gelar ini, semakin tinggi pula kandidat yang diharapkan dapat menarik FRR sebagai penggantinya pada tahun 2014.

Garone mempertimbangkan berbagai manajer awal pekan ini, tetapi mungkin ini saatnya untuk membersihkan papan penghapus kering di kantornya dan memulai dari awal. Berita hari Kamis dengan NAPA dapat menyebabkan domino lainnya runtuh sebelum FRR harus membuat keputusan akhir.

“Di mana kita sekarang adalah memutuskan arah apa yang seharusnya kita ambil,” kata Garone pada hari Selasa. “Jika Anda melihat posisi Anda saat ini dan berkata, ‘Saya mungkin tidak bisa kembali ke level itu karena pengalaman yang dimiliki manajer yang Anda miliki,’ maka Anda sedang mencari manajer veteran lain yang bisa mendapatkan posisi tersebut. pekerjaan selesai ?

“Apakah Anda melihat seorang manajer tingkat menengah yang terjebak antara di mana mereka berada dan di mana mereka seharusnya berada? Atau apakah Anda memilih seorang pemula dan melakukan upaya kelas satu di belakangnya untuk menjalin hubungan jangka panjang dengan seorang manajer?”

Dengan perkembangan terkini, Furniture Row Racing mungkin memiliki tampilan yang benar-benar baru dari yang dibayangkan saat Busch pertama kali mengumumkan kepergiannya bulan lalu. Tidak, toko di Denver sepertinya tidak akan pernah berubah menjadi toko pamer seperti toko di Carolina. Dan kecil kemungkinannya FRR mampu menggantikan Busch dengan juara NASCAR lainnya.

Tapi untuk pembalap yang tepat yang mau menerima apa yang Visser dan no. 78 tim telah berkembang, ini dapat memberikan landasan untuk masa depan yang sukses.