Gabe Gonzalez: Kisah Elena – Mengapa Wanita Imigran Layak Mendapatkan Perlindungan dari Kekerasan Dalam Rumah Tangga

Saya telah menjadi pengorganisir komunitas selama 20 tahun, lebih dari setengahnya berada di lingkungan sekitar saya. Organisasi jalanan, begitulah mereka menyebutnya. Ketika Anda bekerja pada tingkat itu, Anda melihat banyak hal, ada yang ajaib, ada yang mengganggu. Saya telah melihat para pemimpin lingkungan melakukan lompatan keyakinan, melakukan tindakan berani yang akan merendahkan orang-orang yang paling sinis. Saya juga melihat hal-hal yang mengguncang saya. Itu membuatku marah, takut, atau sedih. Beberapa berkesan.

Saya ingat seorang pria paruh baya berdiri di ambang pintu memohon kepada saya untuk membantunya mengusir geng-geng dari lingkungannya, gemetar ketakutan namun putus asa untuk melindungi keluarganya. Saya ingat seorang ibu mengantar saya melewati apartemen bawah tanahnya. Siram sedalam enam inci di beberapa tempat. Dia menunjukkan kepada saya lubang tempat masuknya tikus, dan tempat tempat tidur bayi putrinya, dan menjelaskan bahwa pemiliknya memungut uang tunai $800 setiap bulan untuk akomodasi mewah ini.

Saya ingat ketakutan dan keputusasaan yang dirasakan orang-orang ini, dan saya ingat bagaimana rasanya ketika kita memenangkan isu-isu tersebut, dan para pemimpin tersebut dapat merasa aman kembali.

Tapi saat aku benar-benar down, aku teringat Elena.

Usulan DPR ini menempatkan para korban dalam risiko dan melanggengkan kekerasan lebih lanjut. Hal ini bahkan akan memungkinkan pasangan yang melakukan kekerasan dalam rumah tangga untuk memberikan masukan mengenai apakah korban mereka harus memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan imigrasi.

Elena adalah pemimpin lingkungan yang hebat. Dia datang ke organisasi karena pekerjaan kami di sekolah. Dia memiliki dua anak laki-laki kecil yang bersekolah di taman kanak-kanak dan kelas satu. Mereka berdua berada di ruang kelas yang penuh sesak dan merasa sulit untuk belajar, dan Elena ingin melakukan sesuatu untuk mengatasinya.

Ketika dia mengetahui tentang pekerjaan yang kami lakukan, itu seperti cahaya yang menyala untuknya. Anda bisa melihat bagaimana dia dengan cepat memahami dinamika kekuasaan, pentingnya komunitas. Dia sudah tahu cara bekerja keras, dan dia tidak takut. Dalam waktu singkat dia membantu perencanaan, penggalangan dana, bertemu dengan orang-orang berkuasa. Saya berharap dia akan bergabung dengan dewan direksi, bahkan mungkin mengambil alih tugas tersebut suatu hari nanti.

Kemudian dia datang ke pertemuan dengan mata hitam.

Semua orang pura-pura tidak melihatnya. Semua orang mengalihkan pandangan mereka. Tapi Anda bisa merasakan ketegangannya. Elena, sesuai bentuknya, tidak menghindar. Dia mengatur pertemuan dengan baik, mengarahkan kami pada kesimpulan dan bahkan memimpin evaluasi, mengkritik dirinya sendiri dan orang lain dan selalu berusaha untuk berbuat lebih baik.

Saya menunggunya setelah pertemuan. Bertanya apakah dia baik-baik saja. Dia bahkan tidak repot-repot berpura-pura. “Apakah aku terlihat baik-baik saja?” dia bertanya. Saya menawarkan untuk membantunya. “Bantuan apa yang bisa kamu berikan padaku Gabe? Aku tidak ingat surat-suratnya? Dia bilang kalau aku kabur dia akan memberitahu migrasi (bahasa gaul untuk otoritas imigrasi). Saya akan dideportasi dan anak-anak saya harus tinggal di sini bersamanya.”

Saya tidak tahu harus berbuat apa, tapi berjanji akan memeriksanya. Dan dia pulang. Selama beberapa minggu berikutnya, banyak orang yang hadir dalam pertemuan itu maju dan membicarakan apa yang telah mereka lihat. Ada yang menawarkan bantuan, ada pula yang menyembunyikannya. Beberapa pria di pertemuan itu menawarkan untuk, eh, berbicara dengan suaminya. Tapi reaksinya selalu sama. Lalu apa? Dia tidak ingat surat-suratnya?

Anda tahu, hal ini terjadi sebelum Undang-Undang Kekerasan Terhadap Perempuan disahkan oleh Kongres pada tahun 1994 dan disahkan lagi pada tahun 2000 dan 2005. Undang-undang tersebut telah diperbaiki selama bertahun-tahun, menambahkan perlindungan bagi beberapa perempuan imigran yang berisiko mengalami kekerasan dalam rumah tangga. Namun undang-undang dan perbaikan tersebut belum ada pada Elena saat itu. Dan itulah mengapa kami tidak dapat membantunya. Dia harus pulang.

Dan sekarang undang-undang tersebut sedang diperbarui LAGI. Tapi orang-orang seperti Rep. Sandy Adams (R-Fla.), Rep. Eric Cantor (R-Va.) dan Rep. Lamar Smith (R-Texas), memainkan permainan politik dengan kehidupan perempuan seperti Elena.

Anda tahu, bagi orang-orang seperti Partai Republik ini, perempuan imigran, jika mereka tidak memiliki surat-surat, tidak layak mendapat perlindungan, mereka tidak layak mendapat bantuan. Faktanya, para perempuan ini akan menghadapi risiko pelecehan lebih lanjut berdasarkan undang-undang mereka, HR 4970.

Usulan DPR ini menempatkan para korban dalam risiko dan melanggengkan kekerasan lebih lanjut. Hal ini bahkan akan memungkinkan pasangan yang melakukan kekerasan dalam rumah tangga untuk memberikan masukan mengenai apakah korban mereka harus memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan imigrasi. Pelaku kekerasan yang bisa saja menyesuaikan status imigrasi pasangannya dan memilih untuk tidak melakukan hal tersebut sebagai alat pelecehan dan ketakutan akan berada dalam posisi untuk memblokir akses korban terhadap sumber daya penting bagi imigran yang mengalami pelecehan. Dengan memberi tahu orang-orang yang diduga pelaku kekerasan dan memberikan kesempatan kepada mereka untuk memberikan masukan dalam kasus-kasus tersebut, para korban menghadapi risiko terjadinya tindakan pembalasan.

Entah apa yang akan dilakukan Partai Republik yang mendukung HR 4970 jika dihadapkan pada orang seperti Elena. Akankah mereka menunjukkan keberanian yang sama seperti yang dia tunjukkan setiap hari ketika saya mengenalnya? Akankah mereka jujur ​​mengenai kefanatikan mereka, dan menjelaskan bagaimana kehidupan perempuan digunakan sebagai bola politik? Saya meragukannya. Saya pikir mereka akan bersembunyi di balik kata-kata hampa dan patriotisme palsu. Saya pikir mereka akan menghindari melihat wajahnya, menggumamkan sesuatu tentang supremasi hukum dan mundur ke kantor mereka yang nyaman dan aman atau rumah mereka yang nyaman dan aman.

Terakhir kali saya melihat Elena adalah sekitar enam minggu setelah pertemuan itu. Aku melihatnya di sekolah, menjemput anak-anaknya. Saya bertanya di mana dia berada. Sudah berminggu-minggu sejak dia menghadiri pertemuan. Dia mengangkat bahunya. “Kami tinggal di dalam mobil selama dua hari, namun saya tidak dapat lagi melakukan hal tersebut kepada anak-anak saya, jadi saya pulang. Suami saya tidak suka saya pergi ke pertemuan lagi.” Sekali lagi saya mencoba meyakinkan dia untuk mencari bantuan, menjelaskan bahwa seluruh lingkungan berada di sudutnya. Jawabannya masih sama. “Kamu bertanya?” Kemudian? Dia tahu kami tidak bisa melindunginya dari petugas imigrasi. Tidak ada VAWA, tidak ada keamanan.

Aku tidak pernah melihat Elena lagi. Kecuali saat aku merasa sedih. Lalu aku melihat wajahnya sejelas siang hari.

Pada tahun 1994, mereka menulis VAWA, dan pada tahun 2012, beberapa pemimpin di Senat dan DPR menunjukkan keberanian yang cukup untuk memastikan otorisasi ulang VAWA melindungi perempuan seperti Elena. Dan, terlepas dari semua upaya terbaik dari orang-orang seperti Rep. Gwen Moore (D-Wis.) untuk memberikan suara pada RUUnya, HR 4271, adalah VAWA versi Partai Republik terbatas yang saat ini sedang dalam proses otorisasi ulang. Saya sangat menekankan betapa pentingnya meloloskan RUU Gwen Moore. Silakan luangkan waktu sejenak dan hubungi Ketua DPR John Boehner dan Pemimpin Mayoritas Cantor dan minta agar mereka mengizinkan perbaikan terhadap RUU berbahaya mereka ketika sudah sampai di DPR besok. Saya tahu saya akan melakukannya.