Gabriel Sanchez Zinny: Pendidikan adalah masalah Latino, bukan imigrasi
FILE – Dalam file foto 17 Agustus 2011 ini, para siswa duduk di gimnasium di Sekolah Dasar Crossville di Crossville, Ala. Meskipun berada di kota yang hampir seluruhnya berkulit putih, pendaftaran sekolah tersebut sekitar 65 persen adalah orang Hispanik. Siswa Hispanik mulai menghilang dari sekolah umum di Alabama setelah keputusan pengadilan yang menguatkan undang-undang baru negara bagian yang tegas dalam menindak imigrasi ilegal. Para pejabat pendidikan mengatakan banyak keluarga imigran menarik anak-anak mereka dari sekolah minggu ini atau membiarkan mereka tetap di rumah, karena khawatir menyekolahkan anak-anak mereka akan menarik perhatian pihak berwenang. Tidak ada angka pasti di seluruh negara bagian. Namun beberapa distrik dengan jumlah imigran yang besar – dari kota kecil hingga distrik perkotaan besar – melaporkan adanya eksodus tiba-tiba anak-anak dari orang tua Hispanik, beberapa di antaranya mengatakan kepada pejabat bahwa mereka akan meninggalkan negara bagian tersebut untuk menghindari masalah dengan undang-undang, yang mengharuskan sekolah untuk memeriksa status imigrasi siswa. (Foto AP/Jay Reeves, File) (AP 2011)
Pada musim pemilu kali ini, baik Partai Republik maupun Demokrat terus menjangkau masyarakat Latin dengan berfokus pada imigrasi, yang dianggap sebagai isu prioritas bagi pemilih Latin. Para kandidat menerjemahkan pesan-pesan utama mereka ke dalam bahasa Spanyol, dengan berpikir bahwa kita senang mendengar bahasa ibu kita ketika berkomunikasi dengan politisi.
Kebijaksanaan konvensional menyatakan bahwa partai yang dapat melakukan reformasi imigrasi dan berkomunikasi dengan komunitas Latin sesuai dengan keinginan mereka akan mengamankan suara mereka pada pemilu mendatang. Beberapa laporan dan jajak pendapat baru-baru ini menentang klise klasik tentang orang Latin.
Jelas bahwa imigrasi bukanlah prioritas utama bagi pemilih keturunan Latin, demikian juga bagi orang Amerika keturunan Irlandia, Amerika Italia, atau kelompok populasi lainnya. Kita peduli terhadap perekonomian, pekerjaan, mencarikan pekerjaan untuk anggota keluarga kita dan tentu saja pendidikan anak-anak kita. Fakta ini sekali lagi dikonfirmasi dalam survei yang dirilis oleh American Federation for Children (AFC) dan Spanish Council for Reform and Educational Options (HCREO). Hasil survei terhadap calon pemilih di lima negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama menunjukkan bahwa pendidikan merupakan isu utama bagi para pemilih di Amerika Latin. Masyarakat Latin menempatkan pendidikan K-12 sebagai isu terpenting kedua yang dihadapi negara kita. Meskipun jawaban mereka serupa dengan pendapat seluruh pemilih, mereka lebih memilih peningkatan pendidikan dibandingkan pengurangan defisit anggaran, sehingga menempatkan hal tersebut di urutan kedua setelah penciptaan lapangan kerja baru dan peningkatan perekonomian. 58 persen warga Latin setuju bahwa, “Kita perlu mendengar lebih banyak dari para calon presiden tentang bagaimana mereka akan meningkatkan pendidikan.”
Kebijaksanaan konvensional menyatakan bahwa partai yang dapat melakukan reformasi imigrasi dan berkomunikasi dengan komunitas Latin sesuai dengan keinginan mereka akan mengamankan suara mereka pada pemilu mendatang. Beberapa laporan dan jajak pendapat baru-baru ini menentang klise klasik tentang orang Latin.
Yang mungkin mengejutkan adalah opini orang-orang Latin mengenai reformasi kontroversial seperti sekolah piagam dan voucher. Dibandingkan pemilih lainnya, masyarakat Latin lebih cenderung menyebut peningkatan pilihan pendidikan bagi orang tua sebagai prioritas utama. Respons survei menunjukkan dukungan yang kuat dalam komunitas Latin terhadap pilihan sekolah yang lebih banyak dan beasiswa, yang juga disebut voucher. 65 persen warga Latin setuju bahwa “pilihan dan persaingan antar sekolah meningkatkan pendidikan” dan 57 persen mendukung beasiswa. Sebanyak 91 persen warga Latin berpendapat bahwa voucher dan beasiswa kredit pajak harus tersedia dalam beberapa bentuk.
Reformasi berbasis guru adalah bidang lain yang mendapat dukungan signifikan. 57 persen warga Latin mengatakan bahwa memberikan gaji guru yang lebih tinggi bagi guru yang berkinerja lebih tinggi pasti akan memperbaiki sekolah dan 48 persen warga Latin merasa bahwa reformasi kebijakan “Masuk Terakhir, Keluar Pertama” akan memperbaiki sekolah.
Bagi mereka yang mengikuti reformasi pendidikan dan isu-isu Hispanik, survei ini sepertinya mengkonfirmasi apa yang telah kita ketahui. Namun sebagian besar politisi nasional terus fokus pada isu-isu lain, seperti imigrasi. Pernyataan dari juru bicara kampanye Romney Albert Martínez menyoroti bagaimana “Presiden Obama melanggar janjinya kepada warga Hispanik mengenai reformasi imigrasi,” dan direktur penjangkauan Hispanik RNC Bettina Inclan berkata, “Kenyataannya adalah presiden ini telah mendeportasi lebih banyak warga Hispanik dibandingkan presiden mana pun dalam sejarah Amerika.”
Presiden Obama bernasib lebih baik, menggunakan pembelian iklan berbahasa Spanyol untuk menargetkan warga Hispanik mengenai masalah pendidikan di Nevada, Colorado dan Florida. Ini hanyalah sebuah permulaan, namun meskipun kampanye tersebut telah menghabiskan $850.000 untuk iklan pendidikan sejauh ini, jumlah tersebut masih relatif kecil dari total $25 juta yang dihabiskan untuk iklan berbahasa Spanyol yang mempromosikan manfaat reformasi layanan kesehatan dan inisiatif Obama.”
Orang Hispanik, sama seperti orang Amerika lainnya, ingin anak-anak kita mendapat pendidikan yang baik dan mempunyai peluang terbaik untuk sukses. Hasil tes terstandar NAEP terus menunjukkan kesenjangan prestasi yang signifikan antara siswa Latino dan siswa lain di AS. Populasi Latin tertinggal dibandingkan populasi kulit putih dalam setiap bidang terpenting, seperti tingkat membaca dan matematika.
Anak-anak yang terdidik dengan baik penting bagi kami dan penting untuk membantu AS tetap kompetitif di dunia. Sampai kekurangan-kekurangan ini diatasi dan kemajuan nyata tercapai dalam reformasi sistem pendidikan kita, pendidikan anak-anak kita akan tetap menjadi prioritas utama. Politisi sebaiknya memberi perhatian.
(Catatan Editor: Versi sebelumnya dari opini ini tidak menyertakan informasi tentang iklan radio dan televisi berbahasa Spanyol kampanye Obama yang menargetkan orang Latin dan pendidikan yang dirilis pada bulan April 2012.)
